— Ты сначала выясняешь их группу крови? — не смогла не улыбнуться Диди.

— Ага, — кивнул он ей. — Подхожу в баре и спрашиваю. Если резус не совпал, уже не то, и ей не светит от меня угощение коктейлем. Шучу, — поправился он, глядя на смеющуюся ведьму. — Я научился различать по запаху.

— О, и какая у меня? — задала она вопрос, не переставая смеяться.

Тристан придвинулся ближе к ней и, практически коснувшись губами ее уха, прошептал:

— Как раз мне по вкусу.

Взгляд Диди в это мгновение упал на Аргуса, который все это время наблюдал за их танцем. Мужчина резко развернулся и быстрым шагом направился куда-то вглубь сада.

— Извини, — ведьма вырвалась из объятий Тристана, не дав ему опомниться, и поспешила следом за оборотнем.

Он практически исчез из виду, но вперед вела лишь одна тропинка, следуя по которой, Диди в конце концов нашла его, сидящего за столиком с мрачным видом.

Она медленно опустилась на соседний стул.

— Ты сделала это мне назло, — буркнул Аргус, не поднимая на нее глаз. — Прекрасно знаешь, что он липнет к тебе при первой же возможности, и все равно продолжаешь вестись на его якобы дружеские уловки.

Столько слов и фраз бились сейчас у нее на языке и просились наружу. Глядя на своего мужа, Диди произнесла единственную фразу, показавшуюся ей подходящей:

— Я люблю тебя.

Аргус зажмурился и помассировал виски.

— Я понимаю, что это ненормально, — наконец выговорил он. — Моя ревность и моя реакция. Но я иначе не могу.

— Я знаю, — тихо проговорила Диди.

— У меня внутри все переворачивается просто. Разумом понимаю, что чушь несу, а остановиться не получается. Когда он к тебе притрагивается…

— Я не понимала, что этим делаю тебе больно, — поспешно сказала ведьма. — Ты прав, не стоит мне так легкомысленно себя с ним вести…

— Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. И… — Аргус сглотнул. — Хмурый дерганый оборотень не блекнет на фоне лощеного молодого вампира, а?

Диди воззрилась на мужа с выражением крайнего изумления.

— Ходишь, думаешь, что ты весь такой крутой, держишь себя в форме, делаешь карьеру, становишься альфой… Толку, что ты альфа, когда у тебя умирает пациент на столе.

— Когда? — ее голос дрогнул.

— Вчера, — оборотень уставился на свои ботинки. — Он не первый пациент, которого я не спас, но каждый раз думаешь в этот момент: лучше б ты сам умер.

— Аргус…

— Жалеть меня не надо, — он резко сдвинул руку со стола, лишив Диди возможности прикоснуться к нему. — Начал сомневаться…

— И во мне? Во мне тоже?

Он не ответил.

Диди помолчала, собираясь с мыслями.

— Я выходила за тебя не только чтобы делить радость и счастливые моменты. Я твоя жена, значит, должна проходить с тобой через все, в том числе неприятности.

Аргус упрямо покачал головой.

— Да, — настаивала ведьма. — Ты не обращаешься при мне. Я ничего не знаю о твоей жизни в качестве оборотня. Не знаю о твоих проблемах, потому что сконцентрировалась на себе и дочери. Надо это прекращать. Перестань пытаться уберечь меня от потрясений. Я уже прошла через многое, я сильнее, чем ты думаешь.

Она все-таки поймала его руку. Он крепко, но бережно, сжал ее тонкие пальцы.

— И я буду меньше общаться с Тристаном, — твердо произнесла Диди. — Мой лучший друг — это ты. Пора это всем понять и принять.

"В том числе мне самой", — мысленно добавила она.

Солнце скрывалось за горизонтом, позволяя теплым лучам мягко скользить по земле. Закат окрашивал белый мрамор столешницы в розовый свет.

— Пообещай мне кое-что, — сказала вдруг Диди. Аргус вопросительно глянул на нее.

— Пообещай, что мы, наконец, съездим в Таиланд. Пора повидать и моих родителей, — с лукавой улыбкой продолжила ведьма, глядя как лицо Аргуса комично вытягивается.

5 лет спустя

Диди поставила бумажные пакеты на пол и открыла входную дверь. Из гостиной доносился смех, разбавляющий веселые голоса. Ведьма подхватила все свои покупки и зашла в холл, захлопнув за собой дверь.

В гостиной ее глазам предстало следующее зрелище: Аргус, развалившись на диване вместе со своим приятелем Дуэйном Вульфом, рассказывал что-то забавное. Алан, устроившись в кресле, казалось, впитывал каждое его слово. Вокруг все было заставлено тарелками со стейком (Диди с облегчением увидела, что он не был сырым), который стремительно исчезал под атакой голодных оборотней.

Обнаружив ведьму, присутствующие подозрительно вежливо с ней поздоровались.

— Что-то тут не так, — прищурилась Диди, оглядывая гостиную. Слегка затертые грязные следы на паркете незамедлительно попали в ее поле зрения. — Вы… вы опять?!

— Дорогая, я все уберу, — отреагировал Аргус.

— Диди, мы потом все вымоем, — добавил Дуэйн.

Алан же молча сорвался с места в ванную и через пару секунд вернулся обратно, волоча под изумленные взгляды оборотней и ведьмы ведро со шваброй. Не успела Диди сказать и слова, как мальчик принялся отчаянно драить пол.

— Миссис Браун, простите, — пробормотал он, не отрываясь от своего занятия. Дуэйн и Аргус ошеломленно наблюдали за ним.

— Вот это растет настоящий мужчина, — язвительно кинула в их сторону Диди, двигаясь в сторону лестницы. Она поднялась на второй этаж, открыла дверь алхимической комнаты и оставила там все пакеты с покупками, решив, что разберет их содержимое позже.

Заперев дверь, ведьма начала спускаться по лестнице. "Так, муж дома, Алан в гостях, а где, собственно, наш ребенок?"

Дойдя до первого этажа, Диди прошла мимо гостиной, где юный оборотень уже закончил мыть пол, и постучалась в дверь спальни дочери.

— Можно, — глухо откликнулась Диана.

Взору открывшей дверь Диди предстала тринадцатилетняя девочка, с нахмуренным видом что-то набивавшая на ноутбуке, который затащила с собой на кровать. Диана и ноутбук были плотно обложены учебниками и энциклопедиями.

— Солнышко, почему ты не с папой и Аланом? — поинтересовалась ведьма, притворяя за собой дверь.

— Мне некогда, — отозвалась девочка, не открывая напряженного взгляда от экрана. — У меня доклад по биологии. И вообще, с ними скучно, — подняла она свои синие глаза на маму. — Опять обсуждают, как они ночью задрали в горах косулю.

— Как это — задрали косулю? — спросила побледневшая Диди, хватаясь за ближайший комод.

Диана пожала плечами, возвращаясь к своему занятию.

— Обыкновенно. В морозильной камере теперь полно мяса. Пока ты ездила за травами, они разделали тушу и заморозили ее.

— А ножи… ножи и стол они хоть вымыли? — слабым голосом поинтересовалась женщина.

Ее дочь на пару секунд задумалась.

— Вроде да. Ну папа же хирург, знает что и как.

Диди поняла, что пора бы сменить тему, иначе ей все-таки окончательно станет дурно. Она присела на кровать.

— Детка, не забудь, что ты мне обещала кое-что. Мы хотели тренироваться с тобой.

— Ну мааам, — заканючила Диана, открывая одну из энциклопедий. — Мне некогда. У меня факультатив.

— Милая, я специально заказала для тебя одну из лучших палочек, — Диди оставалась настойчивой. — Твоя сила растет. Пора тебе ее развивать и контролировать. У меня не было такого шанса — с раннего возраста учиться магии. У тебя же есть эта возможность.

— Мам, магия — это скучно, — со вздохом Диана открыла истинную причину своего нежелания тренироваться.

Диди даже не нашла, что сказать. С широко распахнутыми глазами она глядела на дочь, пока ее удивление, наконец, не трансформировалось в слова:

— Как это скучно?..

— Ну вот ты — могущественная ведьма, — начала Диана. — Типа. Входишь в Совет и прочее. Но чем ты занимаешься? Господи, — возвела она глаза к потолку. — Накладываешь заклинания на унитазы и раковины, чтоб они не засорялись. И на технику, чтоб она не ломалась. Что за ерунда? И ради этого палочкой махать и заклинания зубрить?