Тем временем, Вэл начинает кружится по комнате, ее каштановые волосы больше не удерживаются в пучке и разлетаются по плечам. Диана невольно любуется ее жизнерадостностью на грани с наркотическим экстазом, ее смуглой точеной фигуркой, то плавными, то дергаными движениями. Вэл, смеясь, хватает Данте за руку, пытаясь поднять его. Тот отмахивается:

— Лучше с ней потанцуй, а то она сейчас совсем утонет в диване.

— Нет-нет, — Диана отодвигается подальше от девушки. — У меня вообще нет сил, я как-то странно себя чувствую. Приду в себя и вызову такси…

Вэл с веселым смехом цепляется за нее, рывком заставляя встать. Вот это да, неужели она настолько ослабела, что не может сопротивляться человеческой девушке? Последняя радостно прыгает рядом, держа Диану за руки, пытается хоть как-то расшевелить ее, и наконец брюнетка поддается, начиная медленно двигаться в такт ритмичной мелодии. Краем глаза она замечает довольную улыбку Данте. Какой он веселый в этот вечер.

От Вэл одуряюще пахнет чем-то свежим и еще томительно знакомым, с ноткой железа. Этот запах провоцирует голод. Почему она опять голодна, ведь совершенно недавно осушила огромный бокал?

Последний раз Диана так себя чувствовала, когда они с Аланом запивали виски эликсирами из арники. Вроде бы сейчас свалишься на пол без сил, но что-то заставляет тебя держаться на ногах, хотя вокруг все расплывается.

Внезапно Валери спотыкается о столик и начинает падать назад. Диана, к собственному удивлению мгновенно среагировавшая, пытается ее поймать и утыкается носом прямо в шею, на который виднеется незаживший укус.

Запах. Ударяет прямо в голову. Заставляет прикоснуться к ране губами.

— Я не против, — тихо шепчет Вэл. — Ты ведь тоже вампир. Мне не будет больно…

На этот раз к коже прикасаются клыки.

***

Диана отняла руки от шара, резко поднялась, пошатываясь. Начала бесцельно бродить по комнате, прижимая одну руку к горлу, другой цепляясь за окружающие предметы.

— Сядь, — отчеканила Серена, разминая затекшие руки. — Это еще не конец.

Девушка оперлась о стол, задыхаясь.

— Меня сейчас… меня сейчас стошнит. Господи…

— Мятного эликсиру? — осведомилась ведьма.

— О Боже, нет, — Диана вновь зашагала по комнате, прижав ладонь к губам. В широко раскрытых глазах стояли слезы. — Нет, нет…

Она хватала ртом воздух, вслепую натыкаясь на стулья, шкафы с книгами и магическими предметами. Ударилась о что-то плечом, но, казалось, не заметила. Медленно сползла по стене вниз и судорожно обхватила ноги.

Серена заскрипела зубами, однако не могла не признать, что в ее душе шевельнулось беспокойство за существо, явно испытывающееся сейчас к себе ненависть и отвращение. Впрочем, подходить, а тем более дотрагиваться до представителя нелюбимой ею расы она не стала.

— Послушай меня внимательно, — ровно и размеренно произнесла ведьма. — Ты виновата, да. Но Данте явно подмешал тебе что-то в выпивку и в искусственную кровь, что отключило твою способность к самоконтролю, а позже и начало тебя убивать. Твоя новая сущность, — в ней все дело. Ты не смогла сопротивляться.

Так как девушка до крови впилась ногтями в собственные руки, Серена забеспокоилась сильнее. Беспокойство перерастало в раздражение.

— Диана! Вставай и садись за стол, — сказала ведьма более резко и отрывисто, чем собиралась. — Мы должны знать, что произошло позже. Надо до конца разобраться в ситуации. Знаешь что, мой зять постоянно пьет кровь моей дочери, и ничего. Не раздувай из мухи слона, подумаешь, укусила человека, — фыркнула Серена, внутренне злясь на себя за откровенность.

Когда девушка распрямилась и поднялась на ноги, бывшая Верховная ведьма с удивлением отметила, что ее лицо с блестевшими дорожками слез более не выражало ни одной эмоции. Диана совершенно молча подошла к столу с оракулом, села на свое место и положила исцарапанные в кровь руки на сферу.

***

В темном переплетении чувств и ощущений она не может выделить ничего конкретного. Какая-то смесь восторга, вкуса, блаженства, страха, отвращения и желания. Сейчас Диана будто разделилась на две половины сознания: одна часть крепко прижимает к себе постепенно слабеющую Вэл, другая медленно плавится под ощущением стыда, зная, что за этим наблюдает та, которая была против ее превращения в вампира.

Подумаешь, укусила человека, сказала Серена.

Подумаешь, предала свои принципы.

Подумаешь, довела до полусмерти беззащитную, доверившуюся ей девушку.

Подумаешь, не прислушалась к более мудрым людям, которые желали ей только добра.

Зачем? Зачем она поддалась мучившим ее снам? Зачем все это?

Сознание тихо проваливается в черную пустоту, заставляя отпустить Вэл и рухнуть на диван. Данте успевает подхватить падающую девушку, ее шелковые волосы цвета шоколада — последнее, что видит Диана перед тем, как закрыть глаза. Она дрейфует где-то на грани забытья и яви, поэтому периодически приходит в себя и замечает, как Валери уже не танцует радостно вокруг, а сломанной куклой лежит на диване напротив. Как Данте находит ключи от дома с оранжевой крышей и прячет их в кармане.

Следующий раз, когда Диана выныривает из небытия, она не может понять, почему потолок стал таким низким. Через секунду она успевает осознать, что ее куда-то везут, прежде чем чернота окончательно ее накрывает.

***

— Как долго… — прошептала Диди, не отрывая взгляда от двери, ведущей в комнату с оракулом.

— Ну они же должны все выяснить, — взволнованно проговорила Хэйли. Ее больше беспокоил муж, от которого не отходил Эйдан, периодически пытаясь ему что-то втолковать. Дэвид хмурился.

Внезапно дверь, ведущая в комнату дознания, распахнулась. Первой вышла Серена. За ней медленно прошагала Диана. Казалось бы, куда ей было становиться еще более бледной, однако Диди испугалась при взгляде на дочь. Диана дошла до их скамьи и опустилась рядом с Аргусом.

— Я сделала это, — ничего не выражающим тоном произнесла она, уставившись в одну точку. — Я сделала это…

Глава 17. Беззаботный город

Чистые звуки пения наполняли своды собора. Дети, кто-то помладше, кто-то по виду перешедшие в старшую школу, с явным удовольствием выводили высокие ноты, следуя мелодии фортепиано. Смуглая синеглазая брюнетка любовалась поющими со светлой грустью. У них было то, чего она лишилась. Невинная душа.

Диана обернулась и обнаружила, что Алан смотрел на нее с легкой улыбкой.

— Что? — шепотом спросила она, невольно улыбаясь в ответ.

— Я рад, что к тебе возвращается твой нормальный цвет кожи, — пояснил он, понизив голос и усмехнувшись. — Ну что, отправляемся на поиски?

Девушка согласно кивнула, и молодые люди покинули Собор Святого Людовика, ступив на улицу Французского квартала Нового Орлеана.

***

Мунлайт Фолз, некоторое время назад

— Я сделала это, — шептала Диана, направив вперед немигающий взгляд. — Я сделала это…

Серена, остановившись рядом с Зои, обратилась к сидящим на первых рядах магам:

— Прошу участников Совета, кроме Диди Браун, — метнула она быстрый взгляд на упомянутую ведьму, — последовать за мной в зал совещаний.

— Постой, — перебила ее Зои, первый раз за весь суд проявившая хотя бы какие-то эмоции, точнее, легкое раздражение. — Диана Браун, признаешь ли ты свою вину в совершившемся?

— Признаю, — пересохшие губы девушки с трудом шевелились.

— Тебе есть что сказать Совету?

— Да, — Диана будто очнулась от забытья. — Я… Вне зависимости от того, какое вы примете решение, я бы… Я бы не хотела больше быть вампиром.

В рядах замолкших было присутствующих послышались оживление и шепот: раздражение среди магов; недоумение среди сидящих на последних скамьях вампиров; одобрение от оборотней.

— Вот как, — процедила Серены, исподлобья глядя на сжавшуюся девушку. — У меня нет слов. Коллеги, прошу последовать, наконец, за мной.