— Да, но какой ценой? — оборотень нежно убрал прядку коротких черных волос с лица любимой женщины. — Николас рассказал мне все в ярчайших подробностях. Клялся, что всячески старался оградить тебя от сражения, но видимо, наша дочь унаследовала свое упрямство именно от тебя.
— В подробностях? — повторила Диди, мягко высвобождаясь из рук мужа. Она вновь повернулась к окну. — Что-то я в этом сильно сомневаюсь…
— Прости, что так громко ворвался в дом, кстати, — Аргус положил руку ей на плечо. — Напугал тебя? Прости, — в его голосе звучало искреннее беспокойство. — Просто Навита… — беспокойство сменилось нарастающей яростью. — Навита! — он отпустил Диди и начал прохаживаться по гостиной. — Никак не может успокоиться. Продолжает обвинять меня в том, что произошло, не хочет прекращать нападки на вампирское сообщество. И я, альфа, не могу ее унять! Впечатление, что она хочет войны.
Диди вздрогнула и резко повернулась к нему.
— Никакой войны, — замотала она головой, — нет, Аргус, никто не понимает…. Никто не понимает, как это страшно, — ее голос дрогнул. — Я видела все, я была там, в самой гуще, в бойне… Вода окрасилась кровью, — она всхлипнула и прижала ладонь ко рту. — Оборотни разрывали магов на части, те их тоже не щадили… — неудержимый поток слез прервал ее речь, и ведьма зарыдала, спрятав лицо на груди прижавшего ее к себе мужа.
— Все позади, моя девочка, — шептал он, гладя ее по мягким волосам. — Все уже позади. Все хорошо.
Его мысли были мрачны и метались вокруг воображаемой высокой башни, куда бы он запер своих женщин на всю их последовавшую жизнь.
Диди, дав волю слезам, немного успокоилась и подняла заплаканное лицо.
— Послушай, мы с тобой… У нас есть власть, чтобы не допустить… — сбивчиво начала говорить она Аргусу. — Ты — альфа, я — Верховная. На нас лежит ответственность гасить и разрешать конфликты. Никаких войн. Никаких столкновений.
Он обнял ее крепче.
— Я обещаю тебе.
— Наш город — маленькое мирное убежище, понимаешь? — тихо говорила Диди, не желая, чтобы он выпускал ее из своих рук. — Мы должны его сохранить… Мой Совет, твоя стая, феи под началом матриарха и вампирские семьи… Только сотрудничество, Аргус… Только сотрудничество нам поможет.
***
Франция
Автомобиль подъехал к шато Ландграаб на закате. Солнце уже садилось, отбрасывая багряные всполохи на старые каменные стены дома. Особняк выглядел мирно, единственным, что могло насторожить наблюдателя, была тьма, видневшаяся в каждом окне.
Диана вылезла из машины и позволила себе размять затекшие мышцы.
— Ну что сказать, древний нашпигованный ловушками особнячок вовсе не выглядит зловещим или пугающим, — обратилась она к последовавшему за ней Алану.
Тот по привычке щелкнул брелоком, ставя авто на сигнализацию, впрочем, сомневаясь, что найдется кто-то в этой местности, гипотетически желающий угнать машину.
— Ты же помнишь, о чем нам рассказала Мари. Друиды и все такое прочее. После того как Ландграабы покинули свой дом, они устроили все здесь так, чтобы ни одно живое существо не могло сюда проникнуть и овладеть хранящимися тут знаниями или магическими артефактами.
— Легенда для местных, — фыркнула Диана. — На самом деле они устроили тут полигон для потехи над сверхъестественным молодняком, судя по словам Мари, — угрюмо заключила она, ковыряя землю кончиком кеда.
— Не накручивай себя, — Алан слегка похлопал подругу по плечу, покрытому белой футболкой. — Раз они решили, что мы достойны пройти это испытание, значит, у нас все получится.
— И мы наконец-то вернемся домой… — тоскливо протянула Диана. — Не подумай, что я ною и жалуюсь… Хотя нет, именно этим я и занимаюсь. В общем, я соскучилась по дому.
Оборотень поправил рюкзак за спиной, приобнял девушку, и они потихоньку начали приближаться к загадочному особняку — первой точке, ведущей к мистическому саду Туата, хранилищу нужного им артефакта-алмаза.
До них доносилось благоухание роз, в изобилии растущих на кустах, которых давно уже не касалась рука садовника. Ключа от дома ребятам не выдали, видимо, для входа он бы и не понадобился, сделали они вывод.
— И что? — пожала плечами Диана. — Надо просто подняться по ступенькам и открыть дверь?
— Может, обойдем дом? — предложил Алан, которому чисто интуитивно не понравилась высказанная девушкой идея.
Та же махнула рукой и ускорила шаг.
— Хочу быстрее с этим разделаться.
Однако, едва она ступила на лестницу, ведущую к главному входу, как из скрытых отверстий перед дверьми вырвались струи огня высотой в ее рост.
Диана икнула и отступила, в оцепенении не отрывая взгляда от языков пламени. Алан мгновенно оказался рядом с ней, осторожно отводя ее назад.
— М-мдаа… — удалось выговорить ведьмочке, едва к ней вернулась речь. — Кажется, ты был прав.
— Обойдем все-таки дом? — оборотень медленно попытался развернуть подругу в сторону от огненной стены.
— Погоди, — нахмурилась Диана. Видно было, что потрясение ушло, и ее мозг вновь заработал. — Есть у меня идея. Неслучайно ведь пройти это испытание могут только сверхъестественные существа, так?
Девушка вытащила из кармана джинсов предмет, к которому, как ей казалось, она не прикасалась целую вечность, — волшебную палочку.
— Я успела разучить несколько полезных заклинаний, до того как… Ну ты понимаешь, о чем я.
— Ди, я как-то сомневаюсь в том, что ты сможешь обезвредить механизм…
— Давай рассуждать логично, — Диана вновь направилась к дверям. — Скорей всего, здесь магия, а не изрыгающее огонь хитроумное устройство. А что является противоположностью огня? Лед.
— Ландграабы кроме магии как раз наукой и занимались, не забывай, — попытался урезонить девушку оборотень.
Впрочем, она вовсю уже выписывала палочкой затейливые узоры в воздухе, складывающиеся в действующие знаки, и шептала слова древнего базового заклинания, выстраивая магическое поле.
Ледяной вихрь, берущий свое начало из кончика палочки, материализовался перед Дианой и устремился на бушующую стену огня. Под скептическим взглядом Алана две стихии вступили в борьбу, и ни одна из них не одержала победу. Произошла аннигиляция. Огонь потух, а ледяные иглы растаяли под лучами теплого вечернего солнца.
Диана издала ликующий клич и уверенно двинулась вперед. Каково же было ее разочарование, когда при касании ступеней, ведущих ко входу, огненный страж вновь непоколебимо встал у дверей.
— Механизм ледяной магией не обезвредить, — мягко сказал Алан. — Так что пойдем искать какой-нибудь рычаг, который может отключить это устройство. Он должен быть спрятан или хитро замаскирован. Или поищем черный вход. Хотя там тоже может быть ловушка… Ди, что с тобой?!
Девушка медленно осела на землю, выронив палочку и сжав виски. Оборотень стремительно опустился перед ней, обеспокоенно вглядываясь в ее побелевшее лицо.
— Что случилось? Как ты себя чувствуешь?
— Голова раскалывается… — выдавила Диана. — И, кажется, очень хочется пить.
Алан мгновенно достал бутылочку воды из рюкзака и протянул ее девушке. Та сделала глоток и поморщилась, положив руку на живот.
— Или есть… Непонятное ощущение.
— Встать можешь?
Парень помог подруге подняться, осторожно поддерживая ее. Та слегка пошатнулась.
— Голова кружится, — пробормотала она, цепляясь за Алана. — И сосет под ложечкой… Слабость.
— И давно с тобой такое? Что это вообще было?
— Не знаю, — Диана закрыла глаза. — Наверное, слишком много энергии потратила на заклинание.
Алан недоверчиво посмотрел на нее.
— На одно из базовых? Которое ты смогла выучить, будучи подростком? Что-то мне не верится.
— Тут тебе не одну снежинку создать, — огрызнулась Диана, отстраняясь от оборотня. — Ладно, пойдем, как ты предлагал, искать вход или ключ.
Алан вновь накинул рюкзак и отправился осматривать дом, про себя решив, что не спустит глаз с явно что-то недоговаривающей ведьмочки. В молчании пара обошла особняк. Они нашли черный вход, как и предполагал парень, однако и перед незаметной дверью в восточном крыле их ожидали языки огня. Обогнув шато и сделав немаленький круг, оборотень остановился и, сбросив рюкзак на землю, закрыл глаза.
