— Немного ошиблась?! — повысил он голос. — Ты все-таки сделала это? Дождалась, пока все уедут, чтобы ни оставить им ни единого шанса помешать тебе?

— Все уже решено, Алан. Зачем мешать? Я столько готовилась…

— Нет, — он вновь бросился к ней. — Черт, ты такая ледяная… Так, надо что-нибудь тебе дать, чтобы тебя вырвало, что ли. И я звоню твоим родителям.

— Нет! — она вцепилась в его руку холодными пальцами. — Не вздумай! И уже слишком поздно для каких-либо мер. Просто отвези меня домой…

— Черт тебя побери, Ди! — взорвался парень. — Я тебя сам готов сейчас убить!

— Не кричи на меня, — Диана вновь зажмурилась. — Мне и так плохо.

Алан впечатал кулак в стену, не заметив, как девушка вздрогнула. Выругавшись, он поднял ее на руки и понес к выходу.

***

Уложив девушку на кровать в ее спальне, оборотень вышел в гостиную. Насколько он помнил, на одном из столиков лежала телефонная книга с номерами друзей и знакомых семьи. Дэвид Масгрейв был в отъезде, полицейская из соседнего дома, леди-вампир Джанет, была на дежурстве. Оставались Ван Голды, однако, оба не брали трубку. Как и отец.

Диди с Аргусом, как сообщил электронный голос, "отключили телефоны или находились вне зоны доступа". Алан швырнул мобильный. Он знал, где находилась аптечка, в том числе магическая, но не представлял, что именно могло бы помочь. Или вообще остановить процесс.

— Надо позвонить в Совет, — зашел он в спальню. — Дома есть излечивающий эликсир?

— Нет! — приподнялась Диана. — Если ты хоть как-то… попробуешь предотвратить это, ты мне больше не друг, понял? Это мое решение. С каких пор ты не уважаешь чужой выбор?

— Ди, зачем ты мучаешь себя? — вырвалось у него.

Она бессильно упала на кровать.

— Я… не мучаю. Принеси мне водички, пожалуйста, — тихо попросила девушка.

Алан покорно сходил за стаканом, по пути еще раз набрал всех из списка. Безрезультатно.

— Я могу еще как-то помочь тебе? — растерянно спросил он, глядя как она с трудом делает глотки.

— Да. У меня совсем нет сил, ты не мог бы… Стянуть с меня это платье, а то я задыхаюсь?

Вздохнув, он подождал, пока она перевернется на живот, осторожно убрал ее волосы со спины, не сразу нашел скрытую молнию.

— Понятно, почему ты не можешь дышать, оно такое узкое…

Раздался треск.

Диана издала то ли вздох, то ли смешок.

— Опять испортил тебе одежду, прости.

— Спорим, в любой другой ситуации ты был бы рад стащить с меня его.

Алан молча освободил ее ступни от шпилек, поставил туфли на пол.

— Извини, сама не знаю, что несу, мне просто плохо очень, голова как в тумане…

Парень аккуратно снял резинку, стягивающий волосы девушки в тугой хвост. Смоляные пряди разметались по спине. От них пахло чем-то свежим и лесным.

— У тебя озноб? Давай я найду тебе что-нибудь потеплее.

Он выдвинул ящик комода, выбрал длинную оранжевую футболку.

— Вот, осторожно, еще один рукав… Так, а теперь давай я тебя укутаю…

Диана послушно дала укрыть себя вторым пледом и закрыла глаза. Алан, скинув пиджак и не без труда развязав галстук, присел рядом с ней на кровать.

— Да, сначала идет озноб, — проговорила она, не открывая глаз. — Потом мне будет очень жарко. А затем больно. Но я справлюсь, — девушка накрыла своей ледяной ладонью его руку. — Ты останешься со мной?

— Я не уйду, — пообещал Алан, поднося ее ладонь к губам.

***

— Кошмар! Позорище!

Тристан попробовал приоткрыть глаза, но они не желали повиноваться.

— Как можно было так надраться!

— Ыыы…

— Ыыы, — передразнила его Эмили и сильно пихнула в бок. — Опять двадцать пять?

— Мама, — раздался детский голосок из коридора. — А дядя Тлистан зывой?

— Живой, — вздохнула блондинка. — Солнышко, иди к папе, я тут сама разберусь.

— Халасо, — последовал философский ответ, и стало слышно, как Ральф послушно движется в ходунках.

— Ммм…

— Ты мне надоел, — Эмили уверенно прошагала к окну и резко раздвинула шторы.

— Нууу!…

— Все было прекрасно, — сердито распахнула она окно. — Ты давно завязал со своим пьянством и прочим, что за рецидив?!

— Я спал один…

— Конечно, ты спал один! — повернулась к брату белокурия фурия. — Мы притащили тебя к нам, когда ты отрубился в подсобке. Как ты умудрился пронести мимо меня виски? Уволю Пола!

— Не надо… я взял бутылку, когда он отвернулся…

Эмили вновь тяжело вздохнула и залезла на кровать.

— Ну братишка, я считала, что все уже позади. Что тебя выбило из колеи?

— Зачем она приехала?

— О Бо-о-оже, — протянула бывшая вампирша. — Вы же развелись лет пять назад. А расстались десять! Что с тобой происходит?

— Я не знаю, Эми… Я не знаю. Можно мне в душ и апельсинового сока?

— По заднице тебе ремнем, — огрызнулась сестренка, сползая с кровати. — Встретьтесь да поговорите.

***

— Зачем же ты так с этим поторопилась, милая? — Зои ласково провела рукой по лицу Дианы, с состраданием глядя на нее.

Девушка тяжело дышала, иногда сжимаясь в комок, иногда зарываясь лицом в подушку, пытаясь подавить стоны. Нахмурившийся Эйдан внимательно осмотрел ее радужки, пощупал пульс, потрогал лоб. Аргус молча наблюдал за его действиями, скрестив руки на груди и впиваясь ногтями в плечи.

— Все в порядке, — с облегчением встал с кровати вампир. — Все идет так, как и должно быть. Сильная девочка.

Оборотень посмотрел на него так, как будто тот сейчас сказал явную и величайшую ложь. Потом перевел взгляд на дочь.

— Тебе больно? — произнес он сквозь зубы.

Диана умоляюще взглянула на отца.

— Мне еще больнее, — проговорил Аргус, резко развернулся и вышел из спальни.

— Аргус, подожди! — бросилась за ним Диди, не сдерживая слез.

Когда дверь за ними закрылась, она схватила его за рукав:

— Ты не можешь все время убегать! Мы нужны ей, особенно сейчас. Ей больно, тебе больно, ну а как ты думаешь, себя чувствую я?

— Мы не должны были этого допускать, — холодно ответил ей муж.

— Аргус, а как ты ей запретишь? Все одобрили, зелья давно были подготовлены. Так и должно было быть. Ты же не запретишь ребенку дотрагиваться до пламени, лишь получив ожог, он все понимает…

— Какой ребенок, Диди? Она давно уже выросла. Я не знаю, что происходит у нее в голове. Вы, ведьмы, можете верить в свой чертов баланс, но неужели не было другого способа его восстановить?

— Успокойтесь, оба, — послышался строгий голос Эйдана. Его бесшумное появление Диди и Аргус заметили не сразу. — Повторю слова вашей дочери, но вы действительно раздуваете из мухи слона.

— Тебе легко сказать, вампир, — бросил ему доктор Браун. — Она там на кровати корчится в муках из-за собственной глупости и чертовой демократии в этом городе, где не учитывается мнение самых близких.

— Вот именно, Аргус, она мучается, — Эйдан холодно посмотрел на него. — Вместо принятия ее выбора и поддержки ты всячески отвергаешь ее. Помни, альфа, это все еще твоя дочь.

В комнате девушка на постели еле слышно прошептала:

— Я не хотела…

— Что, милая? — участливо склонилась к ней Зои.

— Я не хотела, чтобы они видели меня такой… Я специально планировала превращение без них, чтобы они не знали, через что мне придется пройти.

— Они должны знать. Они должны понимать, чего тебе это стоило.

***

В мягком кабинете, даже, скажем так, алькове, музыка не бьет по ушам, а лишь пульсирует, вкрадчиво проникая в сердце. Бархат повсюду, обволакивая и усыпляя.

Бокал мартини, который он зачем-то заказал, наверное, по привычке, стоит нетронутый на столике. Хоть он довольно быстро отошел от своего похмелья, приключившегося пару дней назад, на алкоголь больше не тянуло.

"До поры, до времени", — решил Тристан, растягиваясь на софе.

— Так и думала, что найду тебя именно здесь, — Бетани изящно обогнула его, усаживаясь на диванчик напротив через столик. Нога на ногу, как всегда модная и элегантная. Но почему от нее больше не пахнет духами? Они бы сейчас его так раздражали.