Скот очень быстро распространился. Люди отправлялись в путь вместе со стадами; 10 000 лет назад кто-то даже осмелился перевезти их по воде на Кипр. Уже 8500 лет назад домашний скот появился в Италии, а 7000 лет назад первые земледельцы со стадами рогатых животных расселились по Западной, Центральной и Северной Европе и даже в Африке. До северо-востока Азии эти животные добрались 5000 лет назад. Когда овцы и козы начали расселяться с Ближнего Востока, они оказались в землях, ранее неведомых для подсемейства козьих, где не было диких сородичей, с которыми можно было бы скрещиваться. Однако путь бычьих сложился иначе: в те времена Европу и Азию населяли дикие быки, с которыми домашние быки скрещивались повсеместно. Первое указание на этот факт дает анализ митохондриальной ДНК: ученым удалось проследить происхождение необычных вариантов сочетания генов, обнаруженные у быков эпохи неолита с территории Словакии, у испанского крупного рогатого скота бронзового века, а также у некоторых современных пород – все пути ведут к европейскому туру. Помимо этого, недавние исследования полного генома подтвердили гипотезу об активном скрещивании домашних быков с местными дикими быками по всей Европе. В частности, у британских и ирландских пород быков в геноме присутствует большое число фрагментов ДНК тура. Но можно лишь строить догадки о том, насколько намеренной – с точки зрения вмешательства человека – была такая гибридизация.

Я некоторое время жила в Сибири с местными оленеводами; стада северных оленей там настолько многочисленные, что их невозможно по-настоящему пасти или загонять в стойло. Стада диких оленей еще больше по численности и, как и домашние олени, часто кочуют. Оленеводы, с которыми мне довелось пообщаться, гораздо больше боялись, что один из их оленей уйдет с диким стадом, чем что дикий олень прибьется к стаду домашних. Как только неподалеку появлялось стадо диких оленей, люди сразу настораживались. Это наблюдение заставило меня по-другому взглянуть на отношения между древними пастухами и их стадами.

Насколько пристально в неолите люди следили за домашним скотом? Строили ли они для быков загоны либо позволяли им пастись свободно? Проводился ли отлов и отбор диких туров для добавления в стадо или интрогрессия[19] генов просто отражает неизбежный контакт между домашними и дикими животными? Если это так – а я не знаю этого наверняка, – значит, самки туров чаще прибивались к домашним стадам, чем самцы диких быков.

С биологической точки зрения неудивительно, что домашний крупный рогатый скот продолжал скрещиваться с дикими сородичами. Так, два современных подвида домашних быков часто скрещивают для получения гибридов. Анализ ДНК показал, что в Африке самцов зебу скрещивали с самками коров в стаде, в результате чего появились африканские зебу (занга, Bos taurus africanus). В Китае коровы встречались на севере, в то время как зебу были распространены на юге страны. Такое территориальное распределение домашнего скота существует в Китае до сих пор, в центральной же части обитают гибриды коров и зебу. Кроме того, гибриды появляются и в результате скрещивания крупного рогатого скота с другими видами. Так, в геноме одной из китайских пород быков есть ДНК яка и наоборот – в геноме домашних яков присутствует ДНК домашних быков. В Индонезии зебу часто скрещивают с местным видом дикого рогатого скота, известным как бантенг, Bos javanicus.

Союз с человеком изменил крупный рогатый скот, овец, коз и свиней. Но если зерна пшеницы стали крупнее после окультуривания, то рогатый скот и другие домашние животные, напротив, уменьшились в размерах. Любопытно, что крупный рогатый скот – в отличие от овец, коз и свиней – продолжал терять объемы и в неолите, бронзовом и частично в железном веке. При этом изменение размеров оказалось весьма значительным. Археологам удалось рассчитать, насколько уменьшился скот, при изучении костных останков европейского скота, появившегося около 7500 лет назад (в 5500-х годах до н.э.). К концу неолита, через 3000 лет после одомашнивания, крупный рогатый скот был в среднем на треть меньше своих первых домашних предков.

Легко поддаться искушению считать, что первые земледельцы намеренно отбирали для разведения наименее крупных животных, с которыми было бы легче совладать. Если на заре одомашнивания животных люди, вероятно, и придерживались такой стратегии, странно представить, чтобы затем, тысячелетие за тысячелетием, пастухи выбирали самых мелких особей в качестве производителей. Так почему же скот продолжал уменьшаться в размерах?

С помощью тщательного остеологического анализа костей, найденных на семидесяти различных стоянках Центральной Европы, археологи смогли протестировать различные гипотезы, объясняющие сокращение размеров тела крупного рогатого скота. Можно предположить, что домашний скот постоянно недокармливали, однако признаков недоедания у древних животных обнаружено не было. Уменьшение средних размеров животных могло быть побочным результатом сокращения разницы в пропорциях между самцами и самками. Несмотря на то что в начале неолита было зафиксировано снижение полового диморфизма, эта тенденция прекратилась, когда скот стал более мелким. В Европе домашние рогатые животные появились через 3000 лет после первоначального одомашнивания, и в последующие тысячелетия четко прослеживалось стабильное различие в костных останках самцов и самок европейского скота, при общем сокращении средних размеров животных.

На пропорции животных также могло повлиять изменение климата. Может быть, разгадка кроется именно здесь? Скорее всего, нет, ведь тогда можно было бы ожидать сходный эффект и среди диких популяций скота, но ничего подобного мы не наблюдаем. Еще одно возможное объяснение ощутимого изменения размера тела: изменение соотношения особей женского и мужского пола в популяции. Бо́льшая доля самок в стаде соответствует все большему смещению хозяйства в сторону молочного животноводства; из молочного стада часто выбраковывают молодых бычков. Кажется, неплохая гипотеза, но она опять же не соответствует имеющимся данным. Среди костных останков эпохи неолита не заметно увеличения доли костей самок. Ученым прекрасно удалось опровергнуть все гипотезы, и в результате осталась лишь одна, которая, кстати, точно совпадает с данными, полученными после анализа всех этих костей.

Помимо уменьшения размера животных, костные останки из Центральной Европы эпохи неолита указывают на растущее число молодых животных в стаде, что дает основания предполагать, что скот разводили в основном для мяса. Но молодые животные быстро растут. Их рост замедляется по достижении зрелого возраста, то есть к трем-четырем годам жизни. Поэтому, оставляя в живых взрослое животное, не стоит рассчитывать получить с него больше мяса. Поэтому скот отдавали на убой незадолго или сразу после достижения зрелости: это объясняет увеличение числа костей молодых животных в мусорных кучах вокруг поселений. Однако сам по себе этот факт не объясняет уменьшения размера животных: поскольку речь идет о феномене, отмеченном у взрослых особей, молодняк не входит в выборку. Тем не менее высокая доля останков почти взрослого скота свидетельствует о следующем: в таком стаде многие телки, родившие телят, сами еще не достигли зрелости. У этих коров – способных размножаться, но еще не переставших расти – будут рождаться телята с меньшим весом при рождении, чем детеныши более зрелых телок в стаде. Менее крупные телята вырастут в менее крупных и массивных взрослых. И это не означает, что стада европейского скота в неолите не доили, однако людей в большей степени интересовало именно мясо, и, следовательно, размеры животных в Европе к концу неолита сократились на 33 % по сравнению с началом эпохи. Позднее, как свидетельствуют археологические памятники бронзового века, сократилась доля останков не достигших зрелости животных, и, одновременно, снова слегка увеличился их размер. Но это было непродолжительное изменение, в целом до наступления Средневековья крупный рогатый скот продолжал уменьшаться в размерах, ему нескоро удалось вернуться в прежнюю форму, и даже тогда домашние быки и телки не могли сравниться в великолепии со своими предками – дикими турами.