— Мисс, вам нужна помощь? — тонко, всего одним вопросом намекнул мужчина, сурово поглядев на музыканта, схватившего за локоть девушку.

Джулия бросила взгляд на представителя порядка, затем посмотрела на Блайда и поняла, что коротать время за вытаскиванием певца из кутузки этой ночью, потом объясняться с Робертом, Харманом, Сарой придется очень долго. Не говоря о том, что доведется выслушать от подруги по поводу времяпровождения в компании ее бывшего парня. «Ты предательница!» — уже кричал в голове голос модели. И слышалось собственное оправдание: «Не виноватая я, он сам пришел!». Хотя в это Сара вряд ли поверит.

Опустив голову девушка, все-таки проронила:

— Нет, господин полисмен. Простите. Мы просто немного поссорились.

— Вы знаете его? — на всякий случай уточнил мужчина.

— Да. — Кивнула она, привстала на носочки, чтобы поцеловать Эрика, привычно, в краешек губ и, сказать ошарашенному парню: — Прости! Я не хочу больше ссориться! Мир?

Блайд заметил потухший взгляд девчонки, отпустил ее руку ради того, чтобы обхватить за талию.

— Вернись в машину! — уже мягко, почти умоляя, попросил он.

Джулия кивнула, не сводя глаз с высокого брюнета. Полисмен проследил за тем, как парень бережно усаживает девицу в салон, и сам занимает место рядом, заводит мотор.

— Куда теперь? — спросила грустная украинка, рассматривая ночной пейзаж за окном.

Блайд ничего не ответил, у него был один до конца не продуманный план. Он привез Джулию к себе домой, и почти до утра они просидели на кухне, попивая какао и чай, ведя бессмысленные беседы о всяких мелочах. Например, Эрик вспомнил несколько случаев из детства, как попадал в неприятности в школе и умело из них выкручивался. А девушка, как благодарный слушатель, весело смеялась, и также рассказывала о своих приключениях в периоды учебы. Она смогла расспросить Блайда об истории создания его первой группы — «Крутые перцы», или как она там называлась.

— Мы были молодые и…

— Озабоченные? — предположила Джули.

— Нет. Почти. — К ее заразительному смеху подключился и музыкант. — Название предложил наш басист. И действительно первым объяснением было…

— «Девки не будут давать нам прохода!» — изобразила девушка точную манеру высказываться бывшего напарника по команде.

— Откуда ты знаешь? — изумился он.

— Ну, — пожала плечами гостья. — Не забывай, что в моей жизни был примерно такой же эпизод. Только я все это наблюдала со стороны.

— Кстати, а почему ты не создала свою группу? — заинтересовался парень, подлив в кружку кипятка. — Голос есть, песни пишешь сама. Сейчас возможно была бы уже профессионалом с пятилетним стажем. Красовалась бы на лучших сценах своей страны.

Джули опустила голову. Она внимательно рассматривала кружку, греющую ей руки и не вдаваясь в подробности восхождения на сцену украинского шоу-бизнеса, объяснила:

— Мне не до того было. Работа, учеба, больная бабушка. Потом еще и Рома. Приходила домой и просто падала от бессилия. Лежала три минуты, поднималась и шла готовить, убирать, стирать, занималась огородом, после чего садилась писать рефераты. А потом снова шла на другую работу. — Ее голос переливался грустью.

— Работала и училась? Сколько тебе было лет?

— Шестнадцать, — ответила Джулия. — Долгое время работала официанткой с 11 утра до закрытия кафе. А закрывалось оно с уходом последнего посетителя. То есть частенько домой могла идти пешком, потому что в три-четыре часа утра ездили только такси, а режим жесткой экономии не позволял тратиться. Зато в субботу и воскресенье я просто с радостью мчалась в институт!

— Не понял, — задумался Эрик. — В шестнадцать ты работала до утра и, как тебя отпускали родители?

— Хм… — подавилась комком, стиснувшим горло, она. — Ну, я же взрослая, самостоятельная была. И работала еще со старших классов школы, только наоборот, по выходным.

— Подожди-ка, а когда ты отдыхала?

Джулия пожала плечами. О том, чтобы позволить себе хоть на секундочку расслабиться на протяжении долгих семи лет не могло быть и речи. Впрочем, оно и к лучшему, ведь на жалость к себе тоже не оставалось времени. Правда, и с друзьями по той же причине, все обстояло плохо. Упорный труд, учеба и занятость, а также проблемы, с которыми несовершеннолетняя девчонка справлялась самостоятельно, сделали ее разум развитым не по годам. Соответственно болтать с одногодками, не хлебнувшими «ведра помоев», любезно предоставленного суровой жизнью, ей никогда не казалось интересным. Одноклассники напоминали недоразвитых инопланетян, а старшие товарищи на работе относились к Юле Крапивиной со снисхождением.

— Я, конечно, ходила на дискотеки, — поспешила оправдать себя девушка, — и… иногда прямо там засыпала… — рассмеялась она. — В институте для меня учеба была самым настоящим отдыхом. Собиралась веселая творческая группа. Мы с ребятами часто гуляли после занятий, сидели с гитарами. Собственно мальчишки меня и научили тому немногому, что знали сами: как аккорды брать, ноты и прочее. То было счастливое время!

Она улыбнулась. Эрик только сейчас заметил уставшие покрасневшие глаза сидевшей напротив девушки и накрыл ее руку ладонью.

— Тебе пора отдохнуть! — сурово заявил парень, не привыкший проявлять о ком-то заботу. — Я принесу тебе…

— Майку? — усмехнулась девушка.

— Хочешь майку, будет! — одобрительно кивнул Блайд, удивляясь, как быстро она научилась понимать его с полуслова.

Облачившись в сменную одежду, Джулия с нескрываемым удовольствием упала на кровать в гостевой комнате. Подушка, одеяло, задушевный разговор на кухне с приятным человеком подарили девушке сладкие сны: будто она нежилась в белоснежных облаках, и никакие печали не касались ее там, высоко, над грешной землей. Чувство беззаботности, невесомости и легкости продлилось до рассвета.

— Эй! — мелодично прозвучало где-то над ухом. — Вставай!

— Ммм! — возразила девушка, по-кошачьи потянулась, выгнула спину и перевернулась на другой бок.

— Хорошо спалось? — догадался голос.

— Угу, — снова промычала Джулия, уткнулась лицом в подушку и приоткрыла один глаз, чтобы рассмотреть сидевшего на краю кровати парня.

— Ты мне напоминаешь рыжую кошку! — заявил Блайд.

— А это, у тебя в руках, корм? — хихикнула она и добавила: — Мяу!

— Не будешь выпускать когти, получишь! — подыграл парень, поднял с пола поднос с кружками и бутербродами, и поставил на постель.

— Ты на меня плохо влияешь! — с готовностью к завтраку приподнялась девушка, ухватилась за хлеб с колбасой, и впилась в него зубами. — Я такими темпами начну снова верить в мужчин!

— Я не такой хороший, и принес тебе завтрак с коварным умыслом! — выдал Блайд. Джулия отложила завтрак, уставившись на парня. Насладившись моментом и перекошенной физиономией девчонки, Эрик пояснил: — Ты сегодня мне поможешь! Я хочу записать твою песню!

— Мне казалось, что ты давно это сделал, — расслабилась девушка и выдохнула.

— Пока ты еще не принадлежишь Генри, я хочу, чтобы ты стала моим автором. — Он подмял под себя одну из подушек, увалившись рядом с украинкой. — Ты согласна? Естественно, за денежное вознаграждение!

— Можно и без него. Если тебе нужна моя помощь, я согласна! — с готовностью откликнулась на его предложение Джулия и потянулась за надкушенным бутербродом.

— В нашем мире ничего бесплатно не делается! — заявил парень, присоединяясь к завтраку.

— Эрик, если я могу тебе чем-то помочь, то сделаю это безвозмездно! Дружба в денежном эквиваленте не измеряется! — тряхнув огненной шевелюрой, сказала девушка.

— Хорошо, — кивнул, улыбаясь ей, Блайд. — Тогда сегодня к пяти вечера я жду тебя на студии!

Джулия сияла от восторга, предвкушая новую работу в дуэте с музыкантом.

— Почему ты вчера примчался за мной? — внезапно испортила парню настроение она банальным вопросом.

— Пойду чайник поставлю! — отложил бутерброд Эрик, надеясь сбежать от ответа.

— Ты переживал из-за меня? Волновался? — прицепилась девушка, ехидно рассматривая его недовольную мину.