— Ты собирайся, я отвезу тебя. — Поднялся он.

— Блайд! — остановила его она. — Ну признайся! Волновался же?

Он остановился у двери, посмотрел на нее, теплую и светлую, улыбчивую, разлегшуюся на широкой постели. Прикусил губу.

— Нет. — Отмахнулся музыкант и, уже выходя за порог, услышал довольный выдох девчонки:

— Значит, все-таки переживал!

Он только улыбнулся и закрыл двери.

Завтрак в постель, доведение Блайда до нервного тика — что может быть лучшим началом дня? Джулия не переставала улыбаться даже переступив порог апартаментов манекенщицы. Только Сара встретила ее требованием объяснить поведение. Ведь как только проснулась, заглянула в комнату подруги, а постель той была застелена, словно и не было вовсе украинки ночью.

— Где ты была? — скрестив руки на груди, угрожающе рявкнула модель.

Джулия замерла в коридоре. Мысли метались вокруг персоны музыканта. «Я всю ночь чесала языком с твоим бывшим парнем!» — первое, что пришло в голову девушке. И тут же с легкостью фантазия нарисовала возможную реакцию подруги, не правильно истрактовавшей фразу «чесала языком».

— А где твой… этот? — украинка кивнула в сторону спальни.

— Давно ушел. Я заглянула к тебе, а тебя там и в помине не было! — топнула ногой Сара. — Где ты была?

— С другом общалась. — Утаила часть правды Джули, разулась и прошагала на кухню. — Рассказывай в подробностях как все прошло! Наверняка, твое свидание оказалось удачнее моего!

— Почему ты так решила? — мечтательно улыбаясь, модель присела на табурет, в ожидании завтрака и кофе, которые обязана приготовить провинившаяся квартирантка, дабы загладить свою вину.

— Ну, — вздохнула Джулия, извлекая из холодильника фрукты. — Мой парень оказался мрачным и озабоченным. Его руки… О! Эти потные ладошки! Эти намеки бровями… Короче, я о таком даже не мечтала. — Посмеивалась над казановой-неудачником привередливая украинка. Скажи честно, его только недавно из тюрьмы выпустили? Ты подобрала его и привела мне?

Сара сначала смеялась, а потом поняла, в чем ее обвиняют, и нахмурилась.

— Эй! Я хотела как лучше!

— Не сомневаюсь! — подмигнула ей подруга. — Так чем закончилось твое свидание? Оргазмом? Надеюсь бурным!

Модель немного смутилась.

— В общем-то, да! — кивнула блондинка и расплылась в глупейшей улыбке. — Он просто зверь! Такой… Короче, так хорошо мне не было еще со времен… Уже и не вспомню. С Блайдом у меня такого точно не было!

— Опять ты о нем! — буркнула Джулия, поставив перед подругой салат, сок, и уселась напротив с кружкой кофе. — Ты до сих пор его любишь?

— Люблю?! — зло прорычала, выкатывая голубые глаза модель. — Нет! И не любила!

Джулия присмотрелась к ней внимательнее, пытаясь различить в этой вспышке гнева остатки чувств к парню.

— Тогда почему до сих пор бесишься? Не пора ли забыть? Или в тебе не дремлет истинная первородная стерва и теперь ты действуешь по методу: «Так не доставайся же ты никому»? А?

Сара чуть не поперхнулась виноградиной, услышав правду.

— Нет!

— Да не оправдывайся ты! — махнула рукой Джулия, отпив глоток. — Я прекрасно тебя понимаю. Хотя бы по той причине, что сама такая… была. А может, и есть! — она пообещала себе разобраться немного позже. Почему ты тогда предложила расстаться? — внезапно спросила она.

— Мне казалось, что я не нужна ему. Мне все время чего-то не хватало: романтики, нежности, тепла что ли…

Джулия когда-то и от Ромы ждала всего перечисленного подругой. Говорила себе, мол, ничего, еще успеется, он сам все поймет. А потом…

— Может, погуляем? — предложила, оборвав душеизлияние манекенщицы украинка.

Сара ответила кивком, решив, что странное настроение подруги стоит развеять хотя бы прогулкой по свежему воздуху. Наскоро справившись с завтраком, девушки собрались выходить, как в двери позвонили. На пороге стоял Ричард Портер. Его любезно приняли в женскую компанию. Мужчина с достоинством шел по улицам города, высоко задрав нос от гордости, что ведет таких прекрасных дам. Джулия нещадно издевалась над его самолюбием, периодически выдавая нечто вроде: «В люк упадешь, если под ноги смотреть не будешь!». Сара поддакивала и добавляла: «А если шапку снимешь, то тебе и видно станет, в какой именно люк свалишься!». Портер обзывал спутниц «колючками», но продолжал высоко держать голову и довольно ухмыляться, когда замечал завистливые взгляды других мужчин. Компания заглянула в уютное кафе, где рыжая соблазняла подругу заказать кусочек пирожного. Сара нервно кусала губу, когда украинке принесли самый красивый шоколадный кремовый треугольничек торта. Паршивка медленно, с удовольствием колупала ложкой десерт, искоса поглядывая на модель и приговаривая: «Зря отказалась! Такая вкуснятина!». После чего пускалась в описательные подробности вкусовых качеств торта.

— Еще одно слово! — крепко и очень грозно сжала в руке чайную ложку Сара. — И тебе нечем будет пережевывать!

Джулия и Ричард рассмеялись одновременно. Девушка подвинула кусочек торта к блондинке, предлагая хотя бы попробовать.

— Слушай, как у вас дела с Блайдом? — внезапно спросил Ричард, и обе девушки уставились на него круглыми глазами.

Джулия больно пнула его под столом, в отместку за подброшенную тему разговора. Грустно покосилась на Сару и, вернув себе тарелку, принялась уплетать десерт. Модель так и замерла с ложкой, зависшей в воздухе.

— Я больше не его менеджер. Роберт окончательно выздоровел и теперь вернулся к обязанностям! — каждое слово Джулия отделила паузами, чтобы блондинка и не подумала задавать глупые вопросы.

— Да? — ухмыльнулся Портер и ляпнул следующее: — Скучаешь по нему?

Украинка подавилась. Она уже помышляла о том, как сбить с его дырявой головы шляпу и заставить съесть ее! Но обошлась очередным пинком под столом. Ричард чуть не взвыл. И только когда ему каблуком наступили на ногу, просигнализировав: «Молчи, дебил!» — понял, что Джулия пытается попросить его сменить тему.

— Во всяком случае, я рад, что снова стал единственным мужчиной в твоей жизни! — буркнул он, заметив, как модель злобно пережевывает отобранный у подруги кусочек торта, словно во рту у нее свежее мясо с кровью.

Позже Джулии пришлось втолковывать другу-режиссеру список запрещенных тем, которые не должны подниматься в присутствии Сары. Ее отношения с Блайдом стали для Портера откровением, и он все равно не смог понять, почему украинка умалчивает о своей дружбе с музыкантом.

Во избежание ссор с подругой, Джулия так и не осмелилась рассказать ей ни о том, с кем провела ночь, ни о предложении этой загадочной персоны о сотрудничестве. В офис она отправилась тайком от модели и ровно в пять вошла в здание. Но успела дойти исключительно до лифта. Наводненный толпой шумящих девиц холл внезапно смолк, заставив девушку оглянуться. И она ни капельки не удивилась, мигом отыскав причину остолбенения представительниц прекрасного пола.

Есть такие мужчины, при виде которых женская часть общества умолкает и заворожено сопровождает взглядом каждое движение яркого представителя сильной половины человечества. Когда Эрик Блайд появлялся в холле, обычно снующие туда-сюда работницы здания на некоторое время превращались в статуи, наблюдая за ним и не решаясь подойти. Все они втайне мечтали однажды оставить след в его жизни. Парень приветливо улыбался каждой. Но потом в его взгляде загорелся странный огонек. Устремив все внимание на какую-то рыжую девицу, он уверенно шел к ней. Та самая девица сейчас нервно покусывала губы, глядела на красавчика и тоже мечтала… провалиться сквозь землю или хотя бы сбежать. А стоило Эрику подойти к ней на два шага ближе как, притворившись незнакомой с ним, девушка, миновав парня, скрылась за дверью ведущей к лестнице.

Блайда перекосило. Роберт мог поклясться в грядущем скандале, заметив как певец прикусил губу, чтобы не наорать на первого попавшегося человека. Единственное оброненное и безадресное им звучало так: