— Держи, — сказал он, заметив, как Джулия брезгливо косится на вещь.

— Не хочу! — заявила она.

— Злишься на меня? — понял парень.

Девушка молчала.

— Интересно, и почему я должна на тебя злиться? А? — едко спросила она.

— Потому что, — он не знал, как объяснить. — Когда вы ссорились, я…

— Встал на ее сторону? Пытался ее защитить от меня? — подсказала ему Джулия. — Кому, как не тебе знать, какой заразой я могу быть!

— Прекрати! — остановил девушку Эрик. Она впилась в него взглядом, мечтая сделать ему больно.

— Я не вставал на ее сторону. — Пытался оправдаться он, однако доверия в глазах слушательницы не увидел, поэтому признался. — Ну, может, со стороны так показалось. Просто у нас общее прошлое и я…

— Скучал по ней? — поддела девушка. — По умудренной опытом женщине? Конечно, я понимаю…

Притворство и издевки начали злить Блайда. Он схватил Джулию за плечи и заставил смотреть себе в лицо.

— Перестань язвить и слушай меня! Забудь о ней! Я хочу знать, что произошло вчера!

Девушка не переставала притворяться колючкой.

— Зачем тебе это? — с явным вызовом спросила она.

— Твою мать! — выругался Эрик, переняв эту привычку у нее. — Я тебя не стал допрашивать, когда ты вчера пришла в мужской рубашке и с опухающей щекой. Но не нужно водить меня за нос! На правах твоего друга я требую, чтобы ты честно рассказала сама, все!

— Зачем тебе лезть в мою душу? — Джулия пыталась понять, отчего англичанин внезапно загорелся желанием покопаться в свалке боли.

— Мы же друзья, — несколько грустно проговорил парень.

— Ладно. — Аргумент не слишком убедил ее, но украинка сделала исключение. — Я расскажу. Но взамен, ты ответишь на мои вопросы! — поставила условие она и рассказала по порядку о случившемся: Хьюз, спасение, Генри и подоспевший вовремя Чес. Блайд помрачнел. Он уставился в начищенную поверхность стола и долго молчал, пока Джулия не начала задавать свои вопросы.

— Как ты начал баловаться наркотиками?

Жестоко выбранная тема загнала Блайда в угол. Роберт и Чес резко обернулись, чтобы увидеть реакцию музыканта.

— Стал знаменитым. Кроме концертов, студии и фотосессий ничего больше не видел. Приходил уставший, падал спать. Честер помнит те дни! — кивнул менеджеру девушки он. — Тогда ему приходилось и за мной присматривать. Единственная, кто всегда оказывалась рядом за кулисами — Селина. Мы много времени проводили вместе.

Джулия подавила желание воскликнуть злобное: «Опять эта баба!». Так что тихо давилась своим какао, не мешая парню изливать душу.

— Генри часто оставлял ее одну, и она приходила ко мне. Как-то она принесла с собой небольшую шкатулочку. Сказала: «В ней спрятано твое вдохновение!». И дала мне. Тогда я первый раз попробовал кокс. После него действительно стало легче писать, да и сил казалось больше. Сам себя убеждал, что не буду им злоупотреблять. Но потом. Когда становилось тяжело, плохо, грустно, я боялся, что не справлюсь, то уходил от всех, прятался и нюхал кокаин. Втянулся… Забылся, и не заметил, когда все вокруг меня начало рушится. Ушли друзья. Генри узнал о нас с Селин. Был жуткий скандал. Даже вспоминать тошно. Хотя тот день я плохо помню. Как в тумане. Я был под дозой. Пару раз оказывался в больнице с передозировкой. Там меня нашел Уилл. По старой дружбе он взялся за мной присматривать. Не знаю, говорили бы мы сейчас с тобой, если бы наш добрый доктор тогда не разглядел во мне соседского пацана, с которым играл в одной группе в школе.

— Тяжело было выкарабкиваться? — спросила Джули, подсев ближе к Эрику так, чтобы их плечи соприкасались.

— Да. Ломка — жуткое чувство. Я думал, с ума сойду. Такое виделось! — Он скривился от горечи воспоминаний.

Джули положила руку поверх его, нежно поглаживая пальцы. Парень, сосредоточив внимание на ее движении, накрыл сверху своей ладонью, крепко сжав ее руку.

— Что ты делаешь сейчас, когда тебе сложно?

— Сажусь в машину и еду…

— Призрачное ощущение побега, — понимающе кивнула Джулия. — Но знаешь, если наступит такой момент, когда будет совсем тяжко, ты можешь просто набрать мой номер. И не обязательно палить бензин!

Эрик рассмеялся, обхватил ее за плечи и прижал к себе. Он уперся губами в подставленный лоб, одарив девушку поцелуем.

— Знаю, — сказал парень. — Ты уже несколько раз меня спасала.

— Да! Я Чип и Дейл в одном лице! — отодвинулась она, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты стал сильнее!

Внезапно соскочив с табурета и неожиданно прервав разговор, Джулия окликнула Чеса.

— Все, поехали!

Менеджер уже направился к выходу, подхватив пальто девушки, чтобы помочь ей одеться. Но она задержалась с прощанием. Блайд напомнил ей о кулоне, и с позволения Джулии, застегнул цепочку на ее шее. Она коварно улыбнулась, вспомнила, что не сделала кое-чего, обернулась к хозяину квартиры и, приподнявшись на носки, поцеловала парня в губы. Эрик ошарашено уставился на Джулию, не успев в такой напряженной атмосфере даже распробовать вкус ее губ (такой забытый).

— Это было сладко и страстно! — проговорил музыкант, не в силах сдержать глупой ухмылки. — Но ты понимаешь, что подписала себе этим смертный приговор?

Джули обернулась к менеджеру, поднимавшему с пола челюсть, и коварно улыбнулась.

— Думаю, он и так понял, что над ним просто поиздевались! — хихикнула девчонка.

Чес сверлил взглядом обоих, упорно стараясь промолчать по поводу мимолетного события. Но только ступил за дверь, как его просто прорвало. Джулия выслушивала тираду по поводу вранья, мужчин и Блайда в отдельности, до самого дома.

Жизнь в детском Центре текла по своему привычному руслу. Джош и Дориан верховодили во время занятий вокалом, помогая несмышленой учительнице удерживать хоть какое-то подобие дисциплины в классе. Она была им за это очень благодарна. Странный звонок от Блайда застал девушку как раз в финале занятия.

— Через двадцать минут будь в парке! — прозвучал холодный голос парня в трубке, одной только интонацией выдавая секрет, которым музыкант ни с кем не хотел делиться — ему плохо. Понимая это, Джулия распрощалась с детьми и поехала на место встречи. А увидев Блайда, сразу поняла, что тот сложный момент, о котором они говорили не так давно в его квартире, наступил. И вместо того, чтобы по привычке сесть в машину и уехать, Эрик пришел за помощью к ней. Его глаза были полны противоречивости, тяжелых дум, которые он вряд ли захотел бы ей раскрыть. Она не стала расспрашивать, приглушила радость от встречи, подошла, поцеловала в щеку и мягко улыбнулась.

— Привет!

Он ничего не ответил. Молча развернулся и пошел прямо по аллее. Джули постаралась не отставать. Тишина не нарушалась ни одним из них на протяжении часа. Эрик думал о том, почему в его жизни столько преград, как все это вынести. А Джулия подстраивалась под его шаг.

У моста они остановились, рассматривая собственные отражения в темной воде, освещенной фонарями. Блайд стал позади девушки, упираясь руками с обоих сторон от нее в ограждение.

— Что я могу сделать для тебя, Эрик?

Она нарочно произнесла его имя по-русски, зная, какой эффект это производит на парня. Он придвинулся еще ближе, касаясь щекой ее волос, и прошептал:

— Уже сделала. Оставайся рядом!

Они еще долгое время так стояли, не обращая внимания на прохожих, рассматривая отражение звезд на темной глади воды. Джули развернулась к парню лицом, нежно погладив его по щеке.

— Ты останешься сегодня у меня! — не столько попросил, сколько потребовал ее присутствия он. Ее не обидел повелительный тон. Она достала телефон и набрала номер Сары.

— Привет. Я сегодня не приду! — оповестила подругу девушка.

— Будешь ночевать в Центре? — предположила модель, подсказав замечательную ложь.

— Да, — язык не повернулся признаться, что собирается всю ночь провести с ее бывшем парнем, даже учитывая тот факт, что между ними всего лишь дружба. Просто не хотелось причинять боль подруге. Хотя Джули чувствовала, что рано или поздно вранье выльется в ссору и правда выплывет наружу. — Увидимся утром!