— Доброй ночи!

— Миленько! — прокомментировала Эвридика, и тон ее говорил о двузначности вложенных в слово эмоций.

— Пожалуй, не буду вам мешать! — умненькая гостья быстро сориентировалась в обстановке.

Только перед тем как сгинуть с глаз долой, попросила разрешения прихватить с собой в гостевую магнитолу. Блайд жестом позволил ей это, не подымая взгляда, ни на одну девушку. Рыжая просочилась мимо и скрылась в дальней комнате прямо по коридору. А, закрыв за собой двери, Джулия снова включила музыку и, наслаждаясь не только красивым голосом певца, но и ароматным какао, готовилась ко сну. Он же не заставил себя долго ждать: пришел, окутал, подарил приятные картинки. Девушка так сладко спала, что не слыша, как Блайд провел в свою комнату музу, поддаваясь ее чарам и обаянию, а через полтора часа выпроводил гостью. Не слышала она и шагов приближающихся к ее спальне, и того, как открылась дверь, как кто-то сидел на пороге долго-долго, рассматривая безмятежное лицо спящей.

Утром, Эрик надумал порадовать уже бывшую менеджера наградой за терпение и заботу ее любимым какао. Вышел на кухню и обнаружил чашку горячего кофе, приготовленную для него. Рядом лежала записка.

«Доброе утро, мистер Блайд! Удачного дня!» — уже знакомый заковыристый почерк запечатлелся на бумаге, передавая насмешливые интонации, с какими обычно говорила девчонка.

Зная, что никого там не обнаружит, Эрик все же заглянул в гостевую. Действительно. Застал он только заправленную пустую постель. Все выглядело так, словно никто и не жил здесь на протяжении этой недели. Он вернулся на кухню, сел за стол, выпил кофе в полной тишине. Беззвучная квартира казалась неживой. Парень то и дело оглядывался на коридор…

А когда Роберт зашел за музыкантом, впервые обнаружил его смотрящим телевизор в столь ранний час. Точнее Эрик одевался в другой комнате, а ТВ работал в гостиной. Но менеджер не придал этому никакого значения.

Стоило рыжей девчонке оказаться дома, лечь в собственной комнате, как все происходившее прошлую неделю показалось ей каким-то странным наваждением.

Могла ли она, трезвомыслящая, поддаться на глупый шантаж и целоваться с малознакомым парнем, прячась по углам? Точно не могла! Не она это была! А как еще объяснить? Вселившимся в ее тело духом?..

От возникавших разнообразных образов: Блайда теплого и близкого, Блайда насмешливого и холодного, — мурашки пробегали по коже. При этом становилось тепло на душе и в то же время как-то неуютно.

Она перевернулась на живот, спрятав лицо в подушку.

— Забыть! Выкинуть все из головы! — приказала сама себе девушка.

Джулии казалось, что параллельный мир выплюнул ее из воронки, вернув в иной, и реальный, где раньше все стояло кверху ногами, а сейчас снова приняло привычный облик. Вот стол, стул, картинки на стенах, шкаф — обычные, такие привычные, вроде бы на своих местах. Так почему же рядом с музыкантом окружающее пространство искажалось?

— Хоть немного поспать! — устав от размышлений, промычала девушка и, накрывшись еще одной подушкой, уснула.

Она проспала до обеда. А потом проснулась от звука хлопнувшей входной двери. Счастливая, как никогда, украинка выскочила в коридор и, увидев груженую пакетами модель, сбила ее с ног. Сумки с сувенирами, трофеями из бутиков и прочим рассыпались по полу. Сара ушиблась головой и копчиком, так что вместо радостного «Привет, я соскучилась!», выдавила из себя:

— Я всегда знала, что ты меня ненавидишь!

— Дура, да я тебя просто обожаю! — сидела на ней верхом рыжая довольная девчонка.

— Странная у тебя манера это показывать! — бурчала манекенщица, усаживаясь и потирая ушибленные места. — Кажется, у меня сотрясение мозга.

— Этого не может быть! — уверенно заявила Джулия. — То, чего никогда не было, сотрясаться не может!

За эту фразу Сара метнула в подругу заготовленным для девушки подарком, угодив прямо по наглой физиономии. Украинка не осталась в долгу и уже через три минуты прихожая квартиры напоминала свалку.

— И все-таки, я рада вернуться домой! — улыбнулась Сара украинке.

— Я тоже! — обняла ее Джулия.

— Так, — отодвинулась манекенщица. — А теперь собери все это! И если откопаешь изумрудное платье — знай, это тебе!

Джулия изъяла из горы шмотья указанный предмет, повертела в руках, но привлекательного ничего в тряпке не увидела. Однако когда Сара заставила ее примерить подарок, вместе с шарфом и еще несколькими миленькими аксессуарами, признала наличие прекрасного вкуса в одежде у блондинки.

— Рассказывай, чем закончился роман с тем красивым и богатым? — потребовала Джулия, зная, что разговор может зайти и о Слайде, а говорить о нем она не хотела. Сначала модель нехотя рассказывала о своих приключениях во время съемок, а потом увлеклась и, слава Богу, забыла, что собиралась всерьез обидеться на украинку. Девушки нагоняли упущенное за время расставания, смеясь, подшучивая друг над дружкой. Джули потеряла счет часам, а когда опомнилась, уже было слишком поздно — она опаздывала на занятия в Центр. Так что рванула с низкого старта (то есть кровати подруги), в чем была — в том, зеленом платье, обулась, запахнула пальто и пулей полетела через весь город к детям.

Чуть не переломав каблуки на сапогах, девушка примчалась в Центр. Мег встретила ее у лестницы, перехватывая верхнюю одежду и мимоходом оценивая новый наряд.

— У тебя немного изменилось расписание. Дважды в неделю будешь делить младшую и старшую группы, — сопровождая Джулию к классу, рассказывала воспитательница. — Я не ожидала такого порыва! Представляешь, многие из старших изъявили желание петь в хоре и просто учиться музыке у тебя. А ведь их так сложно чем-то заинтересовать! Просто чудо какое-то!

— Поняла, поняла, — отмахивалась украинка, но переварила полученную информацию от Меган, только переступив порог классной комнаты. Злые физиономии представителей старшего крыла предвещали веселенькое занятие, причем обучать явно собирались учительницу. И видимо, просто хорошенько проучить. Собравшиеся напомнили голодных упырей, жаждущих крови. Ее крови! Джули струхнула. В горле пересохло, и двинуться дальше двери она себя едва заставила.

— Добрый день! — все же выдавила учительница.

— Посмотрим! — отозвалась одна из девушек на первой парте.

Джулия узнала ее. Видела пару раз: когда отбирала сигареты у курильщиц во дворе и повторно в ванной. Ощущение, что она попала в западню, не давало покоя. А взгляды прищуренных внимательных глаз, следящих за каждым движением, только подкрепляли нехорошие предчувствия.

— Чему вы можете нас научить? — внезапно заговорила вторая участница из пятерки бандиток.

— А вы считаете, что мне нечему вас научить? — зря она это сказала, дав повод развитию весьма неприятному диалогу.

— Ну, мы тебе не малолетки из детского крыла! — фыркнула кудрявая белокурая стерва.

— С каких пор мы с вами, милая леди, на «ты»? — уселась на столе учительница, смерив наглую девчонку высокомерным взглядом.

И тут понеслось… Череда неприличных злобных высказываний, обоюдные претензии переросли в гам, который перекричать оказалось просто невозможно. А Джули и не пробовала — не хотела перетруждать голосовые связки. Пока ее оскорбляли, она рассматривала ногти, потом подошла к шкафчику с музыкальными инструментами, достала оттуда скрипку, сдула с нее пыль, взяла смычок и с видом гениального скрипача произвела простенькую мелодию, которая называлась «Какофония N 4» (в запасе у девушки было еще несколько таких композиции, исполнялись они на любых видах инструментов). Подростки закрыли уши, уставившись на училку, словно на чокнутую, только что сбежавшую из дурдома.

— Вот такие неприятные звуки может издавать любимый инструмент Цезаря, знаменитого книжного персонажа, Шерлока Холмса, и других известных личностей. — Деловито произнесла в полной тишине Джулия.