— Я хочу, чтобы мои балбе… — осеклась Джулия перейдя к сути дела (говоря о том, зачем притащила с собой музыканта), и исправила так и не сказанное, — ученики лично поговорили с профессионалом своего дела! А лучше Эрика в этом плане никого не найти!

— Хорошо, — согласилась директриса. — Но нужно было бы предупредить меня для начала.

— Простите. Все получилось неожиданно. — Притворилась пристыженной девушка, но Блайд подвергал сомнению наличие в этой рыжей бестии такого важного морального качества, как совесть. Когда она ему подмигнула, окончательно утвердился в своем мнении.

После выяснения правды их отпустили проводить занятие. В классе пока заняли свободные места только пустота и тишина — самые лучшие ученики, тихие и смирные. Эрик прошел к пианино, открыл крышку, провел длинными пальцами по клавишам. Сам себе кивнул, соглашаясь с мысленной похвалой настройщика. Он сыграл старенькую мелодию, сочиненную еще в годы своего обучения в школе. Джули, стараясь его не тревожить, присела рядом, на край табурета, внимательно следя за быстрыми и плавными движениями рук.

— Хочешь научиться? — спросил, не останавливаясь, Эрик.

— Я? — отшатнулась девушка. — У меня не выйдет! Для меня и шесть струн в свое время были проблемой!

— Они для тебя и сейчас проблема! — заявил парень, но спорить с ним украинка не стала. Ведь их игра несравнима. Ей вообще казалось, что рукам Блайда подвластны все возможные инструменты.

Заметив, как надулись губы девчонки и нахмурились брови, музыкант едва сдержал срывающийся смех.

— Могу научить! — обезоруживающе улыбнулся ей Эрик. — Если хочешь, конечно!

— Нет, — выдохом прозвучал ответ. — Лучше на тебя посмотрю. И послушаю!

— Я не против! Любуйся на здоровье! — в тон ей выдал парень, и милую беседу прервал звонок.

Джулия вмиг стала чернее грозовой тучи. Коридоры наполнились разновозрастными детьми, которые в скоплении своем напоминали огромный бушующий океан или цунами, сметающее все на своем пути. Учительница опустила голову и глубоко вдохнула.

— Ну все! Это просто неизбежно! — промычала она себе под нос, не замечая насмешливого взгляда парня.

Распахнув двери, в кабинет музыки влетели подростки от 12 лет и старше. Парни резко притормозили и замерли, увидев так непривычно красивую девушку. Их одноклассницы примерно скопировали удивление предшественников, но только потому что увидели привлекательного мужчину. Впервые все ученики молча проследовали к своим местам, с раскрытыми ртами таращась на учительницу и ее компаньона. Джулия очень надеялась на нескорое оживление детей, однако… В этот раз ей почти повезло. Присутствие Эрика действительно помогло. Сначала он просто сидел в стороне и наблюдал, как девушка отвечает на бесчисленное количество глупейших вопросов, вроде: «Зачем петь?», «Почему именно так?», «Почему мы должны слушаться именно вас?»… Спустя пол урока терпению музыканта настал конец и он вмешался. Толпа смолкла и внимательно слушала. Возможно потому, что незнакомец выглядел не только красиво, но и внушительно, особенно, когда хмурился. Джулия не однократно видела это его выражение на лице — «Вы все обязаны делать то, что я сказал!». И спорить с ним никто почему-то не решался. Пока дети пребывали в растерянности, подлая учительница воспользовалась моментом, предложив все же спеть ненавистную подопечными песню. Блайд сел за пианино и… девчонки рванули к нему, обступив со всех сторон. Парни же не отходили от преподавательницы. После первого куплета многие даже улыбались. Из чего Джули сделала вывод: им понравилось. Урок прошел без лишних эксцессов.

— Мистер Блайд, — светло улыбаясь ему, обратилась Джули, когда дети покинули кабинет. — Вы просто чудо!

Он не успел удивиться ее комплименту, как ощутил легкий поцелуй в краешек губ.

— Приятная плата за помощь! — усмехнулся музыкант, положив руку девушке на талию.

— Опять обжимаетесь! — донесся от дверей недовольной голос Джоша.

Джулия и Эрик обернулись. В проеме стояли двое мальчишек. Один, постарше, насмешливо улыбался, а второй хмурил брови.

— Привет! — поздоровался со старым знакомым музыкант, подойдя поближе. — Не ревнуй так! Я ее не отберу! Сердце Джулии принадлежит тебе!

— Как и почки, в которых ты, милый друг, просто угнездился! — буркнула девушка, удостоив сорванца косым взглядом.

— Мы не хотели мешать! — как бы извинился Дориан, поглядывая то на Джоша, то на незнакомого мужчину, но явно не испытывая ни капельки стыда за неожиданное появление. — Просто хотели зайти и сказать, что наши только и обсуждают занятие.

— Знаю я их обсуждение! — фыркнула учительница, более чем уверенная в теме разговоров за дверями девичьих комнат, и посмотрела на Блайда. Тот только развел руками и подмигнул девушке, не собираясь оправдываться за свою обаятельность.

— Кстати, Эрик, познакомься с Дорианом. Он староста старшего крыла.

Они обменялись рукопожатиями как равные, взрослые. И только Джош не унимался. Он бросал злобные взгляды на музыканта, потом вдруг обратил внимание на наряд бывшей нянечки. Его физиономия перекосилась в неизвестных эмоциях.

— А ты так разоделась ради него? — и мальчишка ткнул пальцем в Блайда. У того начался приступ истерического смеха, поэтому он попытался спрятаться за спиной Джулии.

— Нет, — развела руками она.

— Тогда для чего? То есть для кого? — Джош вел себя как ревнивый муж.

Блайд уже похихикивал в голос, за что получил пинок от девушки.

— Я, вроде как, на свидание иду сегодня. — Объяснила она, заметив, что теперь весельчаков стало на одного больше — Дориан тоже счел поведение бывшей няни и ее подопечного комедийным. Так что мальчишка уже присоединился к Эрику.

— С кем? — продолжил допрос Джош.

— Не знаю. — Она и сама не понимала, почему отчитывается перед ним. — Это «свидание в слепую». Это даже не моя идея была!

— А чья? Блондинки? — чуть ли не закричал на нее пацан.

— О! Он знает Сару, как я погляжу, — вмешался Блайд и уселся поудобнее на краешке стола в ожидании продолжения.

Джулия бросила на него испепеляющий взгляд, а Джош мигом нашелся:

— Лучше бы ты пригласил ее на свидание! — выдохнул он и покачал головой, мол, что с этой горемычной делать — ума не приложу!

Девушка совсем поникла под напором отчитывающего ее мальчишки.

— Зато теперь я буду иметь ввиду, что у меня есть твое разрешение! — подмигнул Джошу Блайд, заметив, как у Джулии медленно выкатываются глаза и отвисает челюсть. Пока она не надумала ничего сказать по этому поводу, он быстро оказался рядом с девушкой, обхватил ее за талию и направил к выходу. — Надеюсь, ты не против, если я проведу ее, и лично доставлю к месту свидания?

Польщенный таким отношением мальчишка довольно сверкнул глазами.

— Слушай, — обратился к музыканту Джош. — Если он, ну тот, второй, тебе не понравится, то не разрешай ей даже из машины выходить!

— Очаровательно! — фыркнула девушка, не сумевшая вырваться из рук Эрика. — А меня вообще здесь нет что ли?

— Уже нет! — рассмеялся Блайд и вывел ее из класса.

Так как Джулия уже опаздывала, то черный BMW сразу же от Центра помчался к ресторану, где подругу ждала Сара в компании двух мужчин. По дороге водитель и пассажирка обсуждали урок и детей, а когда добрались до пункта назначения, украинка смолкла, с грустью рассматривая здание за окном.

— Неплохой ресторан! — оценил Эрик.

— Угу, — только и смогла выдавить из себя девушка, и повернулась к парню. — Я это… Спасибо тебе за сегодняшнее! Без тебя урок бы прошел как предыдущие: с ранениями, угрозами и скандалами!

— Не за что! — отмахнулся он.

Джули собралась попрощаться и покинуть салон, но Блайд остановил ее.

— А как же плата?

— Какая? — не поняла она. И хитро сощурив глаза, водитель коснулся указательным пальцем своей щеки, давая девушке тонкий намек.

— Хитрец! — обозвала его украинка, но одарила музыканта легким поцелуем в уголок губ. — Принято?