Эрик рассмеялся, догадываясь, что именно осталось непрощенным.

— У тебя очень выразительная мимика, ты знаешь об этом? — снова заставляя ее краснеть, обратился он.

— Ты тоже умеешь быть выразительным! — сделала комплимент она, не забыв добавить. — Когда не притворяешься!

— И я, по-твоему, часто это делаю? — заинтересовался парень.

— Постоянно. Хотя за неделю с тобой я увидела и настоящего Эрика Блайда. Но до сих пор не могу понять, кто ты на самом деле! — честно призналась она, все же решив повторить попытку поесть.

Стоило только ему приосаниться, ощущая себя истинной и привлекательной загадкой, как девчонка разрушила его раздувшееся самомнение, хищно сверкнув глазами и продолжив незаконченную, как выяснилось, фразу:

— Бабник или просто озабоченный кретин!

Эрик заскрипел зубами, а нахалка, подтолкнув его к еде, довольно скалилась. Больше он не отвлекал ее вопросами или разговорами, серьезно задумавшись над последней фразой и строя коварнейший план, как отомстить девчонке.

Сказать, что после снятия Джулии с должности исполняющего обязанности менеджера они с Эриком виделись реже, нельзя… Сталкивались они достаточно часто. Освобожденная от дел, в ожидании всемогущего Генри, украинка тратила свое время исключительно на уроки музыки в детском Центре. Конечно, она старалась сопровождать скучающую и постоянно недовольную своим новым менеджером модель, поэтому периодически бродила по коридорам компании «Стоунхерст». С Блайдом она сталкивалась в студии, куда ее заносило сквозняком — то есть, куда девушка забегала пообщаться с Шоном. Кстати, последний постоянно донимал раздражающими вопросами или же молчал, но очень злобно сверкал глазищами, когда девушка общалась с музыкантом. Так что Джулия предпочитала скорее покинуть студию и сбежать в Центр. Там, правда, своих раздражителей хватало по самую крышу! Старшая группа и дня не могла прожить, чтобы не вывести учительницу из себя. Фокусы со скрипкой переставали помогать, потому что шумиха, царившая в кабинете, заглушала не только отвратительный царапающий звук смычка по струнам — но даже Дориан не мог утихомирить своих одноклассников. Борьба на выживание во время уроков доводила девушку до такого состояния, что ей не хотелось ровным счетом ничего: ни есть, ни пить, ни думать… Только спать! После каждого проведенного урока ее встречала и буквально ловила на руки переживающая Меган, вела на кухню и вместе с мисс Мэри отпаивала травяными чаями. Пребывая в одном из таких разбитых состояний, украинка умудрилась дать Саре обещание пойти на свидание вслепую, а наутро проклинала себя за эту выходку. Модель так загорелась идеей подыскать подруге кавалера, что устроила настоящее шоу со спецэффектами из похода по магазинам и парикмахерским.

— Не понимаю прелесть шоппинга! — ныла и причитала украинка, волоча ноги за вышагивающей впереди манекенщицей.

— Это своего рода терапия! — приговаривала Сара и только ускоряла шаг по направлению к очередному салону.

Ближе к финалу магазинной одиссеи модель, удовлетворенно осмотрев покупки и подругу, сжалилась, приказав сопровождать ее на собрание в офис. Джулия ничего не произнесла, так как находилась в отвратительном состоянии и могла думать только о том, как сильно болят ноги от каблуков, как чешется под слоями лака голова и, что яркий макияж совсем скрыл ее лицо!

В здании компании она сбагрила менеджеру манекенщицы пакеты и с чистой совестью заявив, что ей сегодня жизненно важно перед свиданием провести занятие в Центре, украинка дезертировала, помахав на прощание ручкой перед разобиженной физиономией подруги. Благо Сара не успела ничего сказать, потому что фокус с исчезновением Джули провернула в холле у самых дверей лифта.

— Фух… — ссутулившись, выдохнула девушка, облокотилась о стену, проводив взглядом поднимающийся наверх лифт.

— И куда такая красивая собралась? — прозвучал совсем близко знакомый низкий голос.

Джули оглянулась. Блайд стоял рядом, как всегда прислонившись плечом к мраморной стене.

— Неужели тебе тоже нравятся тонны макияжа? — фыркнула его комплименту она.

— В целом, выглядит неплохо! — скривился, еще раз окинув ее взором с ног до головы Блайд. — Отчетливо заметна рука Сары! Весь боевой комплект! И куда она тебя снарядила?

— На свидание! — едва не взвыла девчонка.

— Если ты так не хочешь, то не иди! — невозмутимо предложил парень.

— Угу, — буркнула она. — Она обидится. А мне с ней под одной крышей еще жить. Слушай, а ты мне справку освободительную не напишешь?! Или придется переехать обратно в Центр к этим мелким фашистам?! Мне через полчаса у них занятие проводить!

— С каких пор ты своих детей начала именовать «фашистами»?! — удивился Блайд, вскинув брови.

— Не моих! У меня сегодня старшая группа. С «моими» все тихо и спокойно… — Она призадумалась и внесла честную поправку. — Ну, почти тихо… Ты бы видел, какой гвалт творился в классе у старших! Не знаю даже, что хуже: свидание с каким-нибудь идиотом или час в окружении юных террористов!

— Хотел бы я посмотреть на то, как ты проводишь урок музыки! — выдал Блайд и сощуренные хитрые глаза, а также кривоватая ухмылка, выдали его гениальную идею девушке раньше, чем он произнес: — Решено, я еду с тобой!

— Э, нет! — воспротивилась такому обороту событий Джулия. — Ты не поедешь!

— Почему? — озадачился он. — Я буду тебя смущать?

При этом он специально придвинулся ближе, чуть ли не касаясь ее губ своим дыханием. Как и ожидалось, украинка покраснела почти до цвета собственных волос. Не сводя глаз с нижней части его лица, она нервно сглотнула и попятилась, скользя спиной по стене.

— Ты… ты меня совершенно не смущаешь! — выпалила она, затем была схвачена за руку и отбуксирована прочь от лифта.

— Вот и славно! — весело констатировал факт своей победы Эрик, уводя за собой в студию девушку.

Менеджер отреагировал на появление певца в компании Джулии точно так же, как и звукорежиссер: Шон косился на них с раскрытым ртом, оттого что никак не мог привыкнуть к взаимоотношениям между той, которую хочет видеть рядом с собой, и парнем, которым бредит основная часть женского населения Великобритании. Под его взглядом украинка старалась спрятаться за широкоплечим музыкантом. Блайд заметил ее выходку, но позволил остаться позади себя. Наскоро изменив планы, изумил всех своим поведением и поехал вместе с украинкой в Центр.

Здание казалось непривычно молчаливым и тихим, ведь все его обитатели были заняты. Джулия уже думала, что им удастся пройти незамеченными, но в холл вышла новая нянька ее детей. И, конечно же, не могла не обратить внимания на колоритную парочку.

— Кажется, я вас знаю! — громовым голосом заявила она, сощурив злые глаза. Парень и девушка замерли.

— Да, мы с вами виделись не так давно. — Согласно кивнула молодая учительница и шагнула вперед, стараясь как можно обыденнее себя вести.

— И снова с мужем? — эти слова достаточно громко пронеслись по холлу, выманив из кабинета директрису. Та не замедлила появиться и прямо из-за спины Джулии решила утолить свое любопытство.

— И когда только успела?

Девушка подпрыгнула на месте, дернулась в сторону и уперлась лже-супругу в плечо. Когда директриса рассматривала и ее, и Эрика, Джулс поняла, что деваться не куда.

— С удовольствием вам расскажу за чашечкой чая! — и порадовалась тому, что благодаря Блайду они приехали гораздо раньше положенного срока.

А несколько минут спустя в уютном кабинете компания слушателей пополнилась ушками Меган, не пожелавшей остаться в стороне от шоу-программы «Оправдания и наглая ложь Джулии». Мисс Мэри тоже примчалась, под предлогом снабжения директора сладостями и чаем. Повариха с интересом рассматривала пришедшего с девчонкой парня, считая его слишком уж красивым, соответственно и опасным для разбитого сердца украинки. Напившись вдоволь и наевшись сладостей, девушка все же призналась во всех грехах, то есть честно рассказала правду. Блайд молча кивал, подтверждая ее слова, и флегматично рассматривал потолок кабинета. Его немного смущали пронзительные взгляды собравшихся женщин, но когда это было видано, чтобы певец его величины за все годы работы в шоу-бизнесе страдал от подобного.