— Я обещал на тебе жениться, но… — он выдержал драматичную паузу и, глядя ей прямо в глаза, проговорил. — Я влюбился в Гариет. Ты простишь меня?

Блайд внимательно следил за девушкой и давился смехом. Судя по всему, ее не слишком расстроил выбор незадачливого жениха. Наоборот, она постаралась скрыть от присутствующих вздох облегчения.

— Надеюсь, вы оба счастливы! — благосклонно улыбнулась несостоявшаяся невеста и, заметив оскорбленную физиономию повара, изобразила обиду, разочарование, страдание (короче, очень умело сыграла героиню романтической трагедии). — Мое сердце разбито, но я попробую пережить это…

Потом ее осенила гениальная идея, и зеленые глаза украинки хищно сощурились, присматриваясь к поваренку.

— Пережить эту трагедию мне вполне поможет твой кулинарный шедевр. Помнишь, ты как-то готовил такой классный пирог…

Парень оживился и, рванул на кухню готовить для девушки с разбитым сердцем целительное кушанье. Блайд все же не выдержал и заржал в голос, обратив на себя всеобщее внимание. Официантки опомнились, похватались за блокноты, готовясь наброситься на звезду с просьбами об автографе. Джули недовольно на них покосилась.

— Позже! — прошипела она. — Имейте совесть! Мы вообще-то поесть зашли! Мистер Чедхаус, может, по такому случаю, вы нас угостите чем-нибудь вкусненьким?

При этом девушка состроила такие наивные глазки, что даже Блайд удивился, а хозяин паба и вовсе растаял.

— Искусительница! — махнул на нее рукой мужчина.

— Халявщица! — весело согласилась украинка.

— Будет вам угощение! Чего изволите?

— Кофе и… — успел проронить Блайд, как наглая рыжая девица заткнула ему рот ладошкой.

— Мясной пирог, пропаренное мясо и, пожалуй, салат. — Бесцеремонно лишила парня выбора она.

Официантки и шеф, игнорирующие остальных посетителей, переглянулись.

— Хорошо, — кивнул Чедхаус. — Тогда вы отдыхайте, а мы пойдем… — (он повернулся к работницам и скомандовал) — РАБОТАТЬ!

Девушки нахмурились и рассредоточились по залу. Джули рассмеялась, ведь в ее бытность начальник частенько гонял их, не давая присесть. Бывшая работница оглядывалась по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то изменения в интерьере. Блайд рассматривал украинку, но отвлекся на сотовый.

— Совсем о нем забыл! — буркнул себе под нос Эрик, поднимая трубку, и сразу же принялся оправдываться. — Прости.

— Где ты? — злился голос Роберта, оббегавшего все здание.

— Я… — парень посмотрел на Джулию, принимающую из рук повара, примчавшегося лично вручить девушке свое фирменное блюдо. — Я ушел обедать.

— Без меня? — обижено провыл менеджер.

— Прости, — снова извинился музыкант, услышав краем уха, как девушка просит повара отложить кусочек пирога для Роберта. — Я встретил Джули, и мы решили перекусить.

На том конце провода явно пребывали в замешательстве. После минутного молчания Эрик с легкостью предугадал последовавшую насмешку.

— Так ты с Джули! — протянул ехидно менеджер. — Тогда просто передай ей от меня привет… Не буду мешать. Увидимся в студии.

Когда Блайд выключил телефон, его внимательно изучали зеленые глаза девчонки.

— «Мы решили»?… — процитировала она.

— Ты же согласилась! — пожал плечами парень.

Джулия ухмыльнулась. Только сейчас Блайд заметил, что их стол уже заполнен горячими блюдами, напитками.

— Приятного аппетита! — протянула ему, развернув, замотанные в салфетки приборы она.

— Приятного! — ответил он, и задумался, почему раньше не приходил сюда именно перекусить, а только пиво все время заказывал. Джулия с удовольствием уминала пирог. Рассматривая ее, Эрик решил, что самое время спросить.

— Ты соскучилась по мне?

Девушка чуть не подавилась проглоченным куском и тут же схватилась за стакан с водой.

— Не успела! — прокашлялась она.

Смутить ее очередным эдаким заявлением парню просто не удалось, потому что к девушке подбежала подружка-официантка Кристи. Пританцовывая у края стола, она запричитала:

— Джул, давай споем, как раньше, пожалуйста! Ну, прошу тебя!

Ей пришлось отложить вилку, но явное смущение говорило о том, что петь она не хочет.

— Иди, — подтолкнул ее Эрик. — Тебе ведь все равно нужно привыкать к публичности! Иди и пой! А я послушаю.

— А ты за неделю мой голос не наслушался? — смерила его негодующим взглядом девчонка, но в ответ получала сияющую и очень ехидную ухмылку.

Джули покосилась на него и, не успев ничего ответить на подобное, была изъята из его компании. Кристи притащила ее к караоке, всучила в руки микрофон и, увлечено выбирая песню, не забывала проводить интервью.

— Так что изменилось? — спросила официантка. — В последний раз, когда он здесь появлялся, вы играли в догоняли по залу, и ты открещивалась от него, как от нечистого! А сегодня пришли вместе, спокойно обедаете, мало того, он позволяет тебе командовать собой! Ты охомутала звезду?

Взглянув на бывшую коллежанку, Джулия поняла, что даже если очень хочет, то под землю не провалится — достанут и там. Тяжело вздохнув, она бросила взгляд назад, на Эрика. Он отложил вилку, и продолжать трапезу в одиночестве не собирался, ожидая возвращения девушки. Украинка подарила ему мимолетную ободряющую улыбку.

— Нет. Просто всю прошлую неделю мы провели в одной упряжке. — Пожала плечами она. — В мои обязанности входило за ним присматривать. В том числе следить за тем, как он питается! В общем, это просто привычка.

Прозвучавшему оправданию Кристи не поверила, пропустив основную часть сквозь уши, она все больше утверждалась в мысли о тайном романе ранее непримиримых личностей. Джулии оставалось только качать головой и вздыхать.

Песня была выбрана, девушки поднялись на импровизированную сцену около барной стойки и запели. Присутствовавшие при этом клиенты побросали приборы и весело подпевали девчонкам. Эрик слушал, но не смотрел — его глаза скользили по аккуратным строчкам на листке бумаги. Интереснейший список собственных достоинств Блайд оценил, но больше всего его заинтересовала заштрихованная запись. При усилии ему удалось распознать написанное. С загадочной улыбкой, он аккуратно сунул листок обратно в карман, чтобы Джулия не заметила.

А в зале прибыло народа. Все собрались, чтобы поглядеть на рыжее голосистое чудо мистера Чедхауса.

Финальные ноты, и девушки поклонились под бурные аплодисменты клиентов паба. Джулия отложила микрофон и, обходя столики, направилась к Эрику. Ее несколько раз перехватывали завсегдатаи, интересуясь, куда она так надолго пропала, чем занимается. Девушка вежливо отвечала и покидала их, чтобы наконец добраться до Блайда.

— Не плохо! — подбодрил ее музыкант. — Не идеально, конечно. Но думаю, Генри заставит тебя посещать занятия по вокалу, и все недочеты устранятся.

Джулия присела рядом, и снова взялась за вилку, нацеливаясь на очередной кусочек пирога. Эрик тоже продолжил трапезу. Они оба могли бы спокойно пообедать, если бы парень не смотрел так подозрительно на девушку. Этим он привел ее в жуткий транс. Она пыталась отвлечься на еду. Но под пристальным вниманием кусок в горло не лез. Положила вилку на край тарелки. Взялась за кофе, сделала глоток и, наконец, прозвучал вопрос:

— Значит, тебе со мной спокойно! Даже когда мы ссоримся?

У нее было два варианта: выплюнуть горячий кофе кое-кому в лицо или подавиться кипятком. Выпучив глаза, она мужественно проглотила напиток, обжегший ей не только горло, но и язык.

— Что за вопросы? — схватилась за стакан с водой девушка, пытаясь потушить пожар во рту.

— Ты же сама сказала, что пересмотрела свое мнение! — кокетливо колупаясь в тарелке, выдал себя Эрик.

— Ты подслушивал! Так и знала! — взвилась девушка, присмотрелась к хитрющей физиономии музыканта и, грюкнув кулачками по столу, добавила: — И не только! Харман сдал меня с потрохами! Интриган старый! — Чуть не вскочила из-за стола, но потом успокоилась. — А какая разница?! Вроде, и так не понятно, что в некоторых моментах ты получил мое прощение! Но это еще не значит, что я многое забыла!