— Ну, вещай! — вздохнула девушка, заметив, что мужчина извлек из кармана портативный ежедневник.

— У нас плотный график. Ты теперь будешь начинать день со спортзала, затем отправишься в салон, потом на уроки танцев и уроки пения… — Честер мудро рассудил, что нянчиться с обессиленной от тренировок девицей будет гораздо проще. Однако он плохо знал Джулию, которая от усталости становилось только злобнее и ехиднее, острее на язык. Вскоре, Норфолт убедил тренера по фитнесу, что маленькая рыжая девушка спортсменка каких мало и привыкла к большим нагрузкам. После чего отошел в сторонку и наслаждался зрелищем. Полчаса спустя на беговой дорожке, все ускоряя шаг, Джулия догадалась о подвохе. Она мысленно посылала зубоскалу-менеджеру… точнее посылала его далеко-далеко, пешком и без провизии… Несмотря ни на что украинка выдержала испытание, а в раздевалке позвонила Саре:

— Я тебя люблю! — призналась она подруге. — Тебя и твою утреннюю зарядку!

— Ты чего? — опешила модель.

— Дома расскажу, — смогла выдавить из себя девушка и, отключив сотовый, отправилась в душ.

Дальнейшие процедуры перевоплощения в звездную дебютантку проходили в здании компании «Стоунхерст», чтобы девушка не засветилась раньше времени, где не следует. Честер приволок ее в большой просторный зал, где уже поджидала свою новую высокооплачиваемую жертву вполне молодая, но хмурая преподавательница. По выпрямленной спине, отчеканенному шагу и просторному костюму, Джулия поняла, что в данном помещении ее ожидают экзекуции физического рода, именуемые танцами!

— Меня зовут Габриэла, я буду воспитывать в тебе грацию дикой кошки! — представилась, заодно поделившись планами на будущее дама, и добавила уже знакомую фразу: «Не жди от меня поблажек!»

Джули внимательно присмотрелась к женщине и, отыскав в ее внешности строгие черты тренера по вокалу, поинтересовалась:

— Скажите, а у вас, случайно, сестры нет?

— Есть, — ответила танцовщица. — А что?

— Да так! — отмахнулась, решив не объясняться Джулия, бросила сумку и вышла в центр паркета, встав перед зеркалом.

Честер и Габриэла продолжали стоять у порога и смотреть на нее.

— Ну, госпожа учительница, приступайте! — предоставила себя во власть незнакомки Джулия, поддавшись желанию просто плыть по течению и не особо задумываться о правильности сделанного выбора.

Габриэла попросила ее изобразить несколько фигур и поняла, что дело не просто плохо, а «отстой» — такое слово применила с виду благовоспитанная английская леди, когда увидела, как рыжая девчонка скачет вокруг нее, словно косолапый медведь после бражки. Пришлось начинать с азов, обучать ластоногое существо с врожденным отсутствием гибкости банальным вещам, вроде постановки пальцев, а еще шагу с носка на пятку и прочему. Больше всего умудренную опытом танцовщицу бесила согбенная спина девчонки. Габриэла называла сие создание Квазимодо и обещала превратить в Эсмеральду. Чес просто хохотал — он-то долго не мог придумать прозвище украинке, а женщина так быстро подыскала весьма меткое!

После менеджер отвел едва переставляющую ноги девчонку к следующему палачу — немке. Впихнул ее в дверь зала и сбежал к Генри. Уставшая до потери сознания Джулия покорно приняла все муки, без возражений, едких замечаний и прочего словесного творчества, исполняя требования репетитора по вокалу — чем до чертиков напугала Диану Хольц.

— Ты заболела? — расспрашивала ее после занятия женщина.

— Нет. Я бодра, жива, готова ко всему! — замотала головой девушка, отчего-то говорившая тише обычного.

Диана только покачала головой, попрощалась и, выдав очередное домашнее задание, ушла. За Джулией примчался Честер. Наслаждаясь тишиной, окружающей девушку, он шел позади нее, рассматривая ее ковыляние, как свою личную победу над нахалкой.

— Направо, — указал путь он, заметив, что девчонка уже перестала ориентироваться в пространстве. А потом тихо и ехидно добавил: — Квазимодо.

— Пойдем, пойдем, моя Эсмеральда! — пробубнила Джулия. — Тебе ведь завтра на костер… точнее на работу!

Чеса перекосило. У рыжего создания, как выяснилось, отличный слух. А новое прозвище грозило прицепиться к нему как минимум на ближайшую неделю. Откликаться на женское имя и плясать под дудку девчонки ему не улыбалось. Как можно скорее постарался от нее избавиться: привез домой и, только дверь за ней закрылась, умчался прочь от проклятого места.

Оказавшись в квартире, Джулия стащила обувь и поплелась к дивану. Она плюхнулась на мягкое, устало вытянув руки и ноги. Рядом в таком же положении сидела модель. Девушки синхронно шумно выдохнули, запрокинув голову на спинку.

— Твой день такой же отвратительный, как мой? — поинтересовалась украинка.

— Не знаю, — пожала плечами блондинка. — А ты стояла шесть часов на высоченных шпильках в костюме без движения, потому что ходить, есть, пить или сидеть нельзя, чтобы не навредить костюму и макияжу?

— Нет. 1:0 в твою пользу. — Согласно кивнула Джулия. — Но мне есть чем крыть! Из меня явно пытаясь сделать олимпийскую чемпионку, потом терзали в танцклассе и еще два часа заставляли петь и кривляться перед зеркалом. Считается?

— Ладно. 1:1. — Признала Сара. — Но я плюс ко всему сижу на диете!

— Хорошо, 2:1. Хотя сейчас будет 2:2, потому что мне нужно собрать свое тело по кусочкам и ехать в Центр на занятие с детьми.

— Не пойму, зачем тебе тратить свое время на это, когда ты полностью выкладываешься ради того, чтобы стать певицей! — договорить блондинке помешал злобный взгляд. Джулия мигом поднялась, словно и не было никакой усталости. Раздражение придало ей сил двигаться дальше.

В Центр Джулия вползла походкой Франкенштейна, при этом подвывая и кривляясь от боли. Меган внимательно оглядела ее с но до головы.

— Ты изображаешь старую лошадь или это новое веяние моды? — не удержалась от сарказма женщина, шагая следом за девушкой.

— Я чувствую себя ездовой лошадью, которая проскакала столько миль, что можно ложиться и подыхать! Пристрели меня, Мег! — пробормотала и вцепилась в воротник платья воспитательницы.

— Сама хотела, теперь терпи! — безжалостно отчеканила Меган и подтолкнула несчастную к лестнице. Там наверху ее уже дожидался хаос. Он кричал многоголосием за дверью классной комнаты. Взявшись за ручку, Джулия почувствовала себя Алисой в Стране Чудес, собирающейся прыгнуть в бездонную яму за белым кроликом. Набрав воздуха в легкие и затаив дыхание, она шагнул в царивший беспорядок. Дети так и не прекратили бесчинствовать, продолжая носиться по классу. Причем старшая группа и младшая снова столкнулись и бурно выясняли отношения. Учительница, не привлекая к себе внимания, прошла и села, устало уперлась локтями в стол, положила подбородок на скрещенные кисти и флегматичным взглядом созерцала войну.

Прошло пять минут, а шумиха не утихла. Сложив пальцы у губ, Джулия свистнула, что есть мочи. Ученики замерли, уставившись на источник пронзительного звука.

«Аки Соловей-разбойник!» — похвалила себя сравнением со сказочным персонажем девушка.

— Сели! — приказала она таким тоном, что ослушаться никто не осмелился. А те, кто собирался возмутиться, все же повиновались — если не учительнице, то повелению старшего. С Дорианом ссориться не желал никто.

— Так, милые мои! — протянула девушка, окинув взглядом толпу. — Я сегодня слишком устала, чтобы с вами спорить. Поэтому перейдем сразу к делу, и мы раз и навсегда решим один вопрос.

— Какой же? — нагло сложив ноги на стуле впереди себя, поинтересовалась девчонка из банды.

— Кому в Англии жить хорошо! — гаденько усмехнулась учительница. — Или, говоря словами великого Уильяма Шекспира: «Быть или не быть!»

— В смысле? — уже заинтересовался Дениэл, высказав общее недоумение.

— Все просто. Раз уж вы записались в хор, то хотите этого или нет, нравлюсь я вам или терпеть вы меня не можете, но придется вам показать, на что способны! Другими словами — устраиваем смотровой концерт. Если вы не ударите лицом в грязь, то избавитесь от меня…