Младшая половина класса обиженно выпятила губы.

— Это касается старших! — уточнила девушка, и те воспряли духом. — С остальными я продолжу занятия.

— А если некоторые захотят остаться? — заинтересовался Дориан.

— Для тебя и некоторых, вроде Тори и Кэри, показавших себя на уровне, я сделаю исключение. — Подмигнула ему учительница. — Так что пора делать выбор! У вас на это есть ровно десять минут! Затем я иду к директору!

Дети оживились, разбились на два клана и стали обсуждать новость. Ну, малыши, конечно, выбирали репертуар. Старшая группа ссорилась. Только Джош и Дориан находились в стороне, как два сокола наблюдая за мечущимися обезьянками. У одного из них глаза наполнились печалью, когда он наблюдал за слаженностью мозгового штурма младшей группы. Когда-то он был их частью, а теперь…

Учительница подозвала его к себе. Мальчишка подошел, и девушка приобняв его за плечи, тихо шепнула:

— Зато ты мой любимчик!

— Угу, — буркнул он.

— Зачем ты все это затеяла? — заинтересовался ее мотивами Дориан.

— Ты должен лучше меня знать, что эти балбесы записались на занятия только, чтобы вытрепать нервы одной наглой рыжей воспитательнице… То есть мне! — улыбнулась ему девушка. — Они продемонстрировали это очень даже наглядно.

Дориан усмехнулся прозорливости учительницы. Общение прервал звонок сотового. Увидев знакомый номер, Джули поручила старостам присматривать за толпой и выскочила в коридор.

— Привет! — расплылась в теплой улыбке она, услышав такой же приятный отзыв в трубке.

— Привет! Как прошло с Генри?

— Нормально. Он согласился на все. Конечно, не без своих приколов… Но… — ответила она, поглядывая на прекративших шушукаться ребят. Старшие внезапно, так и не придя к общему знаменателю, стали перекрикиваться очень яростно с младшими. За долю секунды ситуация вышла из-под контроля и Дориан с Джошем бросились в гущу, пытаясь разнять драчунов.

— Эрик. Поговорим позже, а то эти балбесы сейчас… — не договорила девушка, уже вливаясь в толпу, и хватая свободной рукой кого-то за ухо.

Блайд услышал только крики и вопли, а потом телефон Джулии отключился. Из всего услышанного он заключил, что девушка в Центре и проводит «закрытый урок»!

— Ну почему обязательно вытворять такое! — орала, срывая голос учительница, на проштрафившихся детей. Те сидели виновато опустив головы. — Зачем руки распускать? А? Запереть бы вас в душе и всех под холодную воду поставить! Чтоб остудились!

Потом сделала небольшую паузу и не удержалась от парочки непечатных словечек, слава богу сказанных на русском, так что дети ничего не поняли, но заподозрили воспитательницу в сквернословии и уставились на нее, гаденько усмехаясь.

— Даже не смейте повторять! — уловила ход их мыслей девушка. — Быстро отвечайте, к какому выводу вы пришли!

Из компании подростков поднялась Клара.

— Мы согласны. Мы будем петь.

— Но! — оборвала ее речь Джулия. — Ту песню, которую вам выберу я.

Она отвернулась, скрестила руки на груди, прошлась туда-обратно и заявила:

— А уж поверьте, песня будет не из легких!

Последовал ропот, однако, таким украинку не напугаешь.

— Чего вы хотели? Думали, все будет просто? Нет! Бесплатный сыр только в мышеловке! Так что придется немного потрудиться, если хотите избавиться от меня.

— Не все этого хотят! — открыто выступила вперед Кэри, девушка с рыжими вьющимися волосами и веснушчатым личиком.

— Я уже сказала, желающие вполне могут остаться! — ласково улыбнулась ей учительница. — Если чего-то хочешь, всего добьешься. Главное правильно расставить приоритеты!

Последние слова, сказанные детям, стали откровением для самой Джулии. Она вдруг поняла, что нужно иначе смотреть на вещи. Бороться не ради того, чтобы доказать Роме или другим свою силу, а просто сражаться за свои мечты. Они ведь так давно были похоронены где-то в глубине подсознания.

— Итак, споем?

После репетиции старого материала, учительница потребовала от детей представить список песен, которые они хотят исполнить на выступлении. И пока они решали, составляя перечень, Джулия уснула, облокотившись о стол. Ученики ехидно прыгали вокруг нее, но Джош и Дориан не позволили никому приблизиться к дремлющей девушке. Даже разогнав всех по комнатам, они остались сторожить. Звонок сотового мог бы разбудить ее. Однако даже его тревожный зов не прогнал усталость скопившуюся за несколько дней. Джош аккуратно изъял из кармана ее джинсов телефон, прочитал имя звонившего и поднял трубку, посчитав себя вправе это сделать.

— Привет! Любовничек! — гаденько поприветствовал мальчишка.

— Джош? — удивился Блайд. — Ну, здравствуй! А где Джулия?

— Притворяется спящей красавицей, — мигом ответил тот.

— Так значит ты — один из семи гномов? — съехидничал музыкант.

— А ты собираешься примчаться, как принц в сказке? — сообразил, чем ответить на колкость мальчишка.

— Возможно. — Попытался представить себе эту картину Эрик. — Во всяком случае, я не далеко. Скажешь Меган, чтобы встретила меня?

— Ладно, — буркнул сорванец и отключил телефон.

— Это опять тот мужик, который приходил с ней? — осведомился о личности звонившего Дориан.

— Ага! — брезгливо поморщился товарищ.

— Он тебе не нравится, — догадался старший. — А ей, наоборот, и даже очень!

— Меня просто бесит, когда они держатся за руки или смотрят друг на друга, или улыбаются, как идиоты! — фыркнул мальчишка, вернув сотовый откуда взял.

— Мне показалось, что этот, как его…

— Эрик, — напомнил имя обсуждаемой персоны Джош.

— Да! Он, вроде, не плохой парень!

— Никто не говорит, что он плохой. Просто… — мальчик отвернулся, сел на край стола, с тоскливой нежностью рассматривая рыжую макушку. — Просто она с каждым днем все дальше. До того, как она стала работать там и видеться с ним, все было хорошо. Может быть, и Люси никуда не уехала, если бы она оставалась здесь, а не ходила всюду за ним!

— Люси так или иначе удочерили бы. Дело ведь не в этом. — Дориан оглядел мальчишку, сидящего на столе. — Просто тебе без нее одиноко! Думаешь, никто не замечает, как ты в свободное время крадешься сюда, чтобы подержать гитару, на которой она играет?

— Кхе, — прокашлялся мальчишка, сполз на пол и вспомнил о важном деле. — Надо пойти предупредить Меган!

Мисс Литтлс встретила позднего гостя на пороге. Дети еще бродили по коридорам, и любопытные девчонки старшего крыла, углядев вошедшего в двери мужчину, решили далеко не уходить, а проследить за ним. Воспитательница любезничая со знакомым учительницы пения, позволила ему самому пройти в классную комнату. Статный парень уверенным шагом направился наверх, и, распахнул двери кабинета.

— Привет! — вяло отозвались на его приветствие мальчишки, окружившие спящую учительницу.

Блайд взял стул, развернул его спинкой к столу и уселся, оседлав предмет мебели.

— Как дела? — не сводя глаз с девушки, поинтересовался у ребят музыкант.

— Нормально, — пожал плечами Джош.

— Не совсем! — поправил его Дориан. — Она придумала устроить концерт. Я вот все думаю, зачем ей это надо, если она так устает?

— Ну то, что она мазохистка, видно невооруженным взглядом! — прокомментировал Эрик, и его поддержали сдавленными смешками. — Долго она так спит?

— Уже полчаса! Нет. Больше! — так и не смог подсчитать Джош.

Парень подсел ближе, протянул руку и погладил рыжую макушку.

— Джули, проснись! — ласково проговорил он.

Девушка подняла голову, расплющила веки и с сонной ухмылкой пробубнила:

— Блайд! Ты мне опять снишься? Да?

Эрик чуть не подавился смехом, уловив недовольные взгляды окружающих ее мальчишек. Ясное дело, их заинтересовала его реакция.

— Да! Снюсь! — подтвердил музыкант. — Давай мы переместим твой сон куда-нибудь в другое место?

— Знаю я твое «другое место»! — фыркнул девушка и снова спрятала лицо на руках, уткнувшись носом в запястья. — Кухня и все такое…