— Другими словами, я превращусь в обычную куклу, и Генри будет дергать меня за ниточки? — оскорблено буркнула она, подсев ближе. Пробежала глазами по тексту, чтобы удостовериться, и рассердилась. — Очаровательно! Просто рабство какое-то!

— Причем, ты не имеешь права на личную жизнь, а наличие факта хоть одного, хоть мимолетного романа послужит штрафом и поводом для расторжения контракта!

— Надеюсь, он хотя бы не заставит меня в неглиже выступать? — в шутку ляпнула девушка, и по возникшей паузе перед ответом поняла, что даже самые жуткие предположения уже расписаны на страницах документа.

— Очуметь! — выдохнула она.

— Это еще не все! Получать ты будешь от продаж твоих песен в отдельности и альбомов, а также фотосессий и так далее, вот эту сумму! — и ткнул пальцем в цифру, которая Джулии показалась вполне приличной и она не понимала, что так смутило музыканта.

— Ну и что в ней такого? — уточнила она.

— Это в два раза меньше того, что я получал у Генри несколько лет назад, когда еще не был «раскрученным» певцом!

— Ну, так ты — это ТЫ! — все равно не признавала странности в будущей зарплате девушка. — Ты у нас человек особенный.

— Конечно, спасибо за комплимент, но должно быть вот так! — и расписал ей примерный рост финансового вознаграждения.

— А не слишком ли это… жадно? — рассмотрев бумагу с математическими алгоритмами, задумалась Джулия. Блайд тяжело вздохнул, и девушка пообещала больше не возмущаться. Дальнейшие рассуждения на тему несправедливости контракта затянулись на несколько часов. Где-то к середине списка прав и обязанностей парень обнаружил гостью мирно дремлющей на краешке дивана. Разглядывая ее, чуть сам не поддался желанию уснуть рядом. От порыва отговорил единственный не прочтенный лист текста. Расправиться с ним Блайд решил с помощью кофе.

— Почему ты меня не разбудил? — донесся из гостиной обиженный голосок, и Эрик приготовил вторую чашку бодрящего напитка.

— Ты ничего не потеряла от этого! — заверил ее он и поставил перед ней кружку. — Я расписал тебе все, на чем ты должна настоять, если не хочешь превратиться в пустоголовую куклу.

Пока Блайд дочитывал последние строки, Джулия изучала его заметки, радуясь и хваля себя — любимую, за смелость в просьбе о помощи. Когда зазвонил сотовый, она обратила внимание на время — почти час ночи!

— Да, — треснула себя по лбу ладошкой, отвечая на приветствие Сары.

— Что ты там делаешь? Ты все-таки с ним…

— Тормози! — остановила ее порыв Джулия, покосившись на подслушивающего Блайда, и на карачках переползла за диван.

— Ты все еще у него? — злилась подруга, раздражая высокими нотками барабанные перепонки уха.

— Да. Мне ему трубку передать? — зная, чем сможет приструнить бушующую модель, предложила украинка.

— Нет! — мигом отказалась Сара.

— Тогда что? — потребовала истинной причины столь позднего звонка девушка.

— Ты скоро домой собираешься? Мне тут страшно без тебя, между прочим! — неожиданное заявление вызвало у Джулии улыбку.

— Скоро. Честно. Уже почти разобрались! — заверила она.

— Ладно. Жду. — Сара положила трубку.

По спинке дивана громко постучали ладонью. Девушка подняла голову, рассматривая насмешливую физиономию Блайда.

— Вылезай из укрытия. Иди сюда. Я закончил.

Он предоставил ей еще один листок с правками, объяснил, зачем они нужны, а потом поинтересовался:

— Ты так мне доверяешь?

Глядя ему в глаза, Джулия не смогла соврать.

— Да. А кому еще я могу довериться?

— Если я тебя обманул, и завтра Генри откажется от контракта? Что тогда?

— Тогда буду являться тебе каждую ночь и мучить! — подмигнула девчонка, собирая вещи и направляясь к выходу.

Он шел следом за ней, провожая до двери. Но когда гостья повернулась, чтобы попрощаться, сократил расстояние, чтобы стоять ближе.

— М… — нервно сглотнула девушка, краснея и отводя взгляд. — Спасибо! За все!

— Пока ты еще не стала игрушкой Генри, может останешься этой ночью у меня?! — словно змей искуситель, Блайд шептал ей на ухо, ощущая, как сбивается ее дыхание. Однако тонкие намеки, теплые серые глаза и желание поддаться притяжению потерпели поражение в битве с недооцененным трезвым разумом.

— Нет. Эрик! — приняла волевое решение девушка. — И о том, что было на кухне, забудем! Мы с тобой друзья?

— Друзья, — раздраженно согласился Блайд, отступив назад.

— Тогда спокойной ночи! — собралась уходить Джулия.

— А как же плата за помощь? — остановил ее музыкант.

— Ужин — твоя оплата! — фыркнула девушка, неосторожно расслабившись в его присутствии. Парень нахмурился. Видя его таким, она занервничала. — Чего ты хочешь?

— Могла и поцеловать «друга» на прощание! — усмехнулся он, смакуя ее быструю капитуляцию.

Гостья сделала шаг к нему, не обратив внимание на загоревшиеся искорки в глазах парня. Когда она прикоснулась к уголку его губ, Блайд внезапно поймал ее поцелуй, придав ему вовсе не дружеский оттенок. Рыжая девчонка, захваченная врасплох, просто обмякла, отпуская накатившие эмоции на свободу. Но Эрик не собирался доводить все до логического завершения. Он задел ее чувства и отпустил, улыбаясь произведенному эффекту: Джулия стояла перед ним с затуманенным взором, держа руки на его груди и явно позабыв и о дружбе, и о данном Саре обещании, и о том, что собиралась уйти.

— Тебе пора! — тихо напомнил он, подталкивая ее к выходу.

Мгновенно «протрезвев», украинка постаралась скрыть досаду, улыбнулась и, чмокнув парня в щеку, выскочила за дверь. Блайд облокотился о стену и несколько минут смотрел на место, где только что стояла девушка. Он улыбался сам себе и всему случившемуся, задаваясь вопросом: с какого момента так неожиданно его будни стали напоминать бурю? Но ведь это же и не плохо? Не скучно. Никакой рутины — каждая встреча приносит нечто новое.

Остаток той ночи принес обоим одинаковые сны. И не стоит уточнять какие именно, что в них происходило и где разворачивались события…

Следующий день стал удивительным для Генри. «Новости», вломившиеся в его кабинет после рассвета, совершенно не радовали продюсера. Наивная иностранка оказалась не такой простой, при ближайшем рассмотрении. К прочтению контракта она подошла чересчур серьезно, и нагло потребовала все переписать! Причем выставила такой список исправлений, что мужчина занервничал. А избегал стрессов он в последние несколько лет одним проверенным способом — пил. Виски, коньяк, русскую водку — все, подходило. Но сегодня в ящике стола пряталась только спасительная бутылка скотча. По-хозяйски откинувшись в кресле, уверенной рукой достал спиртное, налил себе в стакан, игнорируя недовольного Честера.

— Почему я должен принять твои условия? — задавался вопросом продюсер.

Девушка подалась вперед, пересев на краешек кресла и сложив руки на краю стола, полными азартного блеска глазами уставилась на мужчину.

— Все просто! — нахально улыбнулась она. — Я нужна вам, а вы мне! И только если наши «отношения» будут равноправными, мы сможем сотрудничать без лишних проблем!

— С чего ты взяла, что нужна мне? — сохраняя хладнокровность спросил Генри.

— Иначе, вы бы сразу послали куда-подальше мистера Хармана с его просьбами и меня прямо на первом прослушивании! — отчеканила девчонка. — Я права?

— Возможно, — согласился мужчина. — Но одно условие останется неизменным! Я создаю твой имидж. И еще одно — никаких мужчин, пока контракт в силе! Ты не должна отвлекаться на посторонние эмоции!

— Нет проблем! — снова откинулась на спинку кресла девушка, удержалась, чтобы не потереть ладошки, ощутившие удачу, и просто сложила их вместе.

— Так легко? — удивился Генри и подсел ближе, удивляясь ее согласию.

— А почему нет?

— Это ты сейчас так говоришь, а когда попадется какой-нибудь… — вмешался в разговор менеджер.

Девушка только усмехнулась, раскланялась с мужчинами и выскользнула за двери, чтобы через секунду снова заглянуть и напомнить менеджеру о начавшемся рабочем дне. Норфолт спохватился и оставил Генри одного. Продюсер предавался успокоению с полным стаканом скотча, а его подопечные тем временем шагали по коридору, обсуждая расписание.