В классной комнате на диване сидел Кларч, очень серьезно пытаясь есть банан.

– Он в немилости, – резко произнесла Юфимия, грохнув перед Котом тосты и кофе. – Не вздумайте быть с ним ласковым.

Пока Дженет громко протестовала, что Кларч всего лишь ребенок, а чтобы обучить малыша, надо быть с ним ласковым, Джулия сказала Коту:

– Джейсон и Айрин сегодня переезжают, ты знал? Спустишься в вестибюль попрощаться с ними?

Кот кивнул. Его мозг был занят задачей, как избавиться от Джосса так, чтобы не вызвать у Джосса подозрений. Кажется, он придумал.

– Роджер? – спросила Джулия.

Роджер только что-то проворчал. Он был занят рисованием диаграмм на обрывках бумаги. Он уже неделю занимался этим за каждым приемом пищи. Джулия возвела глаза к потолку:

– Мальчишки! Честное слово!

Тут вплыл Крестоманси, одетый в царственный красный шлафрок с горностаевой оторочкой спереди. Он широко шагнул и забрал у Кларча банановую кожуру как раз в тот момент, когда Кларч попытался ее съесть.

– Думаю, не стоит, – сказал он. – Мы же не хотим еще одной аварии на лестнице.

– Доброе утро, папочка, – сказала Джулия. – Почему все вечно мыслями где-то в другом месте?

– Хороший вопрос, – ответил Крестоманси, подбросив банановую кожуру в воздух; она исчезла. – Полагаю, оттого что всем нам есть о чем подумать. Роджер…

Роджер виновато поднял голову. Обрывки бумаги каким-то образом исчезли – как банановая кожура.

– Роджер, мне надо поговорить с тобой, – сказал Крестоманси, – по поводу одного срочного дела. Можешь пройти со мной в кабинет, пожалуйста?

Роджер встал с бледным и испуганным видом. Крестоманси вежливо пропустил его вперед себя к выходу из классной комнаты и мягко закрыл за ними дверь. Остальные трое посмотрели друг на друга, бросили взгляд на Юфимию и решили ничего не говорить.

Роджер всё еще не вернулся, когда все собрались в вестибюле, чтобы попрощаться с Айрин и Джейсоном. Не было только его и Крестоманси.

– Ничего страшного, – сказал Джейсон, пожимая руку Милли. – Мы увидим его, когда будем праздновать новоселье.

– Я позабочусь, чтобы он пришел, – сказала Милли. – Джейсон, принимать тебя было удовольствием.

Джейсон обошел всех, пожимая руки. Следом шла Айрин, всех обнимая. Кот стоял немного позади толпы. Он был поглощен самой деликатной в своей жизни дистанционной магией, пытаясь заставить большого гнедого коня Джосса потерять подкову так, чтобы это выглядело совершенно естественно, при этом не повредив коню. Он поднял его заднюю ногу воображаемыми руками и осторожно потянул длинные железные гвозди, которые держали подкову, пройдя по каждому несколько раз, каждый раз немного ослабляя их, пока подкова не свесилась с копыта. Затем он резко ударил подкову сбоку. Она слетела. По крайней мере, Кот так думал. Он определенно почувствовал, как конь подпрыгнул от удивления. Он аккуратно поставил его ногу. Затем он взял подкову в воображаемые руки и посмотрел на нее воображаемыми глазами. Хорошо. Все гвозди погнулись самым удовлетворительным образом, как если бы конь сам сбил подкову. Он забросил подкову в угол стойла так, чтобы конь не наступил на нее и не поранился.

Он вернулся в себя, обнаружив, что его обнимает Айрин.

– Ты такой тихий, Кот. Что-то не так? – спросила она.

Вокруг витали запахи специй и цветов. От Айрин всегда чудесно пахло.

– Я буду скучать по вам, – правдиво сказал Кот. – Могу я навестить вас сегодня позже, или вы будете слишком заняты?

– О, какая чудесная идея! – воскликнула Айрин. – Будь нашим первым гостем, Кот. Мне не терпится похвастаться тем, что мы сделали с домом. Но приходи после полудня, чтобы мы сначала успели немного распаковаться.

Пожимая руку Джейсону, Кот слегка встревоженно ухмыльнулся. Как скоро Джосс заметит недостающую подкову? Пока не заметил. Возможно, подкова на самом деле не снялась. Часто бывало сложно понять, сработала магия или нет.

Вместе со всеми Кот подошел к дверям посмотреть, как Джейсон и Айрин забираются в маленький синий автомобиль. Они в любом случае не смогли бы поместить туда Кота. Вся машина была обвязана багажом, и еще больше багажа возвышалось на заднем сиденье, а поверх него – ящики Джейсона с травами. Они отъехали в дуновении голубого дыма, запаха трав и ароматов Айрин, радостно махая руками, пока не скрылись вдали.

– Думаю, они будут очень счастливы, – сказала Милли. – И мне не терпится посмотреть на их дом. Мне стоит съездить туда, как только они устроятся.

Без сопровождения Пинхоу она туда не доберется, подумал Кот. Интересно, что тогда произойдет? Он тихонько пошел прочь, размышляя – больше о той подкове, чем о Милли. Убедившись, что на него никто не смотрит, он сразу же развернулся и побежал к конюшне. До одиннадцати оставалось еще немало времени, но ему необходимо было знать.

Он добрался туда как раз, когда Джосс выводил большого гнедого коня через ворота конюшенного двора.

– Сбросил подкову, – через плечо крикнул Джосс Коту. – Надо отвести его к кузнецу, прежде чем мы сможем выехать. Так что особо не надейся. Если кузница занята, мы можем провести там несколько часов. Я пошлю кого-нибудь сказать тебе, когда вернусь. Хорошо?

– Хорошо, – ответил Кот, пытаясь не показывать облегчения и радости, которые испытывал.

Марианне ускользнуть из дома было даже сложнее, чем Коту. Она попала в такую немилость, что мама заставила ее заниматься всей домашней работой, чтобы не выпускать Марианну из поля зрения.

– Мне не улыбается, чтобы ты ходила по округе, рассказывая сказки, – сказала мама. – Если ты убралась в комнате, можешь теперь рассортировать для меня травы и коренья. Выброси все испорченные листья и ягоды. Затем положи коренья в эту миску, а свежие верхушки листьев – в эту. И я хочу, чтобы всё было сделано как следует, Марианна.

«Как будто мне снова четыре года! – подумала Марианна. – Я знаю, как сортировать травы, мама!» Похоже, она никогда не выберется из дома. Единственное, чему сегодня можно было порадоваться: благодаря маминым примочкам синяки и царапины Марианны за ночь почти исчезли. Но какая от того польза, если она пленница? Марианна вздохнула, раскладывая на столе свежие зеленые пучки растений. Чудик запрыгнул к ней и сочувственно потерся об ее руку. Марианна посмотрела на него. А вот это идея. Если она сможет уговорить Чудика опять уйти…

– Сходи навести Лесной Дом, Чудик, – прошептала она ему. – Почему ты не идешь? Тебе же нравится туда ходить. Давай. Как одолжение для меня? Пожалуйста?

Чудик шевельнул ушами, дернул хвостом и остался сидеть на столе. Весь его вид говорил: «Но я теперь живу здесь».

– О, я знаю, но всё равно нанеси визит в Лесной Дом, – сказала Марианна и, открыв боковое окно, выпихнула в него Чудика.

Две минуты спустя Чудик зашел через черную дверь с мамой, когда она занесла охапку растений и сгрузила их в раковину для мытья. Он запрыгнул на сушилку для посуды и одарил Марианну самодовольным взглядом.

Как только мама снова вышла в сад, Марианна взяла Чудика и пронесла его через дом к парадной двери. Открыв дверь, она выбросила его наружу на дорожку.

– Иди в Лесной Дом! – яростно прошептала она.

В ответ Чудик уселся посреди крошечной поляны перед домом, задрал лапу и принялся умываться. Марианна закрыла дверь, надеясь, что он уйдет, когда будет готов.

Пять минут спустя Чудик снова зашел через черную дверь – вместе с мамой и очередной охапкой трав.

«Безнадежно! – подумала Марианна, пока мама наливала в раковину воду. – Придется просто уйти без всякого предлога и навлечь на себя еще больше неприятностей». Существовал ли какой-нибудь способ заманить Чудика в Лесной Дом? Могла ли она создать что-то вроде чар бекона, которыми приманила его в тот раз, когда отдала Коту яйцо? «Но я не могу сделать это отсюда, – подумала Марианна, – с противоположного конца деревни». Или может? Посмотрев на Лесной Дом особым колдовским способом, она почувствовала, что чары бекона по-прежнему там. Их надо было только заново запустить. Но сможет ли она сделать их отсюда настолько сильными, чтобы выманить Чудика из Дрокового Коттеджа? «Нет, я недостаточно сильна», – подумала Марианна.