— Нет! — засмеялась мини-лисичка. — Только тренировки! Нужно укрепить мышцы спины и научиться правильно дышать. Этому Ресиус научит. У него тоже имеются похожие крылышки, когда он обращается в демона.

«Очень интересно, — подумала я. — Все проблемы потихоньку решаются. Надо начинать обживаться на новом месте. Мне теперь здесь жить».

В спальню забежала Зоряна.

— Мама, тебя уже все ждут в столовой. Папа нервничает. Пошли скорее! — выпалила она на одном дыхании.

— Я пытаюсь осмыслить события, произошедшие со мной за последние дни. Просчитать все плюсы и минусы.

— И чего больше? — спросила Зоряна.

— Пока плюсов.

— Варвара, ты уникальная женщина. Я восхищаюсь тобой и с гордостью называю своей мамой. Ты настоящая царица, хотя и не хочешь этого принять. Любая другая женщина на твоем месте билась бы в истерике, а ты спокойно просчитываешь плюсы и минусы. У тебя железный характер.

— Спасибо, любимая дочка. Но хочу, чтобы ты знала, иногда очень хочется поистерить. Просто я редко это себе разрешаю.

Зоряна схватила меня за руку и потащила в столовую. Завтракали в семейном кругу.

После еды Гордей ознакомил меня с распорядком дня. К прежним занятиям добавились еще и обязанности царицы. Сегодня придворных дам должны были представить мне. Они станут моими помощницами. Зоряна во время урока танцев дала краткую характеристику каждой девушке. Всего их было девять, и каждая преследовала определенную цель. Одна хотела выгодно выйти замуж, другая — покрасоваться у всех на виду, третья — сделать карьеру. Мне только было непонятно, какую карьеру можно сделать во дворце? Надо разбираться.

— А прежние любовницы Гордея среди них есть? — задала я напрямую вопрос Зоряне.

Зоряна поморщилась и вздохнула, но ответила честно.

— Есть. Их две, Любава и Забава. Обе драконицы и обе до сих пор влюблены в отца. Но отец, как сошелся с тобой, ни с кем из них больше не спит. Вначале они были злы на тебя, по после твоей речи на коронации, стали опасаться. Если их присутствие тебе неприятно, мы сможем их заменить. Они девушки не бедные. Среди драконов вообще бедных существ нет. Так что можно не переживать за них, занятие они для себя найдут и по миру с протянутой рукой не пойдут.

— Это хорошо, — сказала я. — Когда знакомиться будем?

— После обеда устроим прогулку по парку. Там и познакомишься со всеми. Двух существ нужно избрать для учебы с тобой в академии.

— А что, они все обладают магическими талантами?

— Да, — ответила Зоряна. — Все приближенные к царю владеют магией. Ведь на службу во дворец поступают только маги, разумеется, кроме прислуги.

— Зачем они мне в академии? — удивилась я.

— Прислуживать тебе будут.

— Это Гордей такое придумал? — разозлилась я. — У меня что, рук и ног нету? Не надо мне прислуживать! Я сама могу себя обслужить.

— Вот сама это папе и говори. Я когда училась, у меня тоже две помощницы были. Правда, они больше шпионили за мной и докладывали отцу, чем помогали мне.

— Думаю, этот вопрос с твоим отцом я решу быстро.

После обеда пошли гулять в парк и знакомиться с придворными дамами. На улице стояла послеобеденная жара, поэтому мы с Зоряной надели легкие платья и туфли на низком каблучке. Кроме короны, которая будто вросла в мою голову, никаких украшений не одевала. Зоряна тоже, во всем подражая мне. Ей тоже нравилось одеваться просто и удобно.

Придворные дамы ожидали нас в беседке у озера. Здесь было не так жарко благодаря легкому ветерку, несшему свежесть со стороны озера. Дамы выглядели колоритно. Длинные парчовые платья с жесткими корсетами, с тоннами золота, платины и серебра на каждой. Молодые и симпатичные лица девушек были густо заштукатурены косметикой. К тому же они пользовались слишком ароматными духами. Все эти запахи смешались со стойким запахом пота, который лился ручьями по их лицам и телам. Жуть! Я думала, меня стошнит. Поэтому постаралась стать с подветренной стороны, чтобы запах не ощущался особенно сильно.

Увидев меня, девушки присели в реверансе.

— Добрый день, милые дамы!

Дамы поднялись и поздоровались в ответ.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросила я.

Девушки по очереди называли свои имена, говорили, чьи они дочери и с какого сектора прибыли. Я выслушала всех очень внимательно, удобно устроившись в беседке. Зоряна сидела рядом со мной, положив голову на плечо и прикрыв глаза, будто дремлет. Но я знала, что она внимательно всех рассматривает из-под ресниц.

А я рассматривала всех не таясь.

— Хорошая сегодня погода, правда, милые дамы? — спросила я, улыбаясь. Нам-то с Зоряной было комфортно в легких платьях, а вот этим девушкам, облаченным в парчу, я не завидовала.

— Очень хорошая! — ответила Любава, обливаясь потом.

— Зачем вы одели эти ужасные тяжелые платья и украшения в такую жару? — спросила я, глядя в глаза каждой из дам.

Одни девушки опустили глаза и покраснели. Другие отводили взгляд в сторону и тоже заливались румянцем стыда. Только Забава посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— По этикету придворным дамам положено быть в парадном одеянии каждый день.

Я посмотрела на Зоряну. Она кивнула, подтверждая правоту слов Забавы.

— С сегодняшнего дня это правило отменяется, — твердо сказала я. — Каждая одевается, как ей нравится. Это также касается украшений и косметики. Сейчас можете быть свободны. Предлагаю всем сходить в душ и переодеться в более легкие платья, а то запах от вас стоит хуже, чем от немытого тролля, — безжалостно сказала я. — Завтра встречаемся на этом месте и в это же время. Каждая из вас представит мне подробный отчет, чем она занимается во дворце и чем хотела бы заниматься. У меня завтра последний свободный день перед поступлением в академию. Поэтому, кто не представит отчет, лишится занимаемой должности. Никакие отговорки не принимаются. Предлагаю всем быть честными, поскольку ложь я чувствую. А сейчас все свободны.

Девицы, опустив головы, направились во дворец. Когда последняя из них скрылась за поворотом, Зоряна рассмеялась.

— Крута ты, мать! Завтра весь дворец будет гудеть о царице-тиранке.

— Пусть гудит на здоровье. Я ничего против не имею. Мне нужны честные и трудолюбивые помощницы, а не эти уродливые куклы с грузом ювелирной лавки на плечах. Я в ужасе от моих придворных дам! Кто придумал это ужасное правило? Так изуродовать молодых девушек! Молодость — это самое прекрасное, что есть у каждого существа.

— Большая часть из них старше тебя, между прочим, — улыбнулась Зоряна.

— Ничего страшного! Я уже начинаю привыкать к этой особенности вашего мира. Тем более она мне нравится. Ты даже не представляешь, Зоряна, как приятно себя чувствовать молодой после того, как побыла старой…

На пороге беседки появился Гордей. Зоряна вдруг вспомнила о неотложных делах и убежала. Гордей обнял и поцеловал меня. Затем посадил к себе на колени и заглянул в глаза.

— Как дела, моя царица?

— Нормально, — ответила я. — Отправила мыться и переодеваться своих придворных дам. А то чуть не задохнулась от смеси запахов их духов и пота.

Гордей рассмеялся.

— Чего-то подобного я ожидал. Многие правила и законы устарели. У тебя свежий взгляд на все происходящее во дворце, а в будущем и в царстве. Я согласен на изменения. Только прошу, прежде чем вводить какое-то новшество, советоваться со мной. Я буду стараться поддержать все твои предложения и помогу воплотить их в жизнь.

Я с благодарностью посмотрела на своего мужа и потянулась к нему за поцелуем. Мне очень хотелось ощутить вкус его губ. Его губы пахли апельсином. Хотя в этом мире я не встречала этот фрукт. Гордей с энтузиазмом откликнулся на мое предложение. Мой муж и по совместительству царь целовал меня очень нежно и вообще относился ко мне, как к хрустальной вазе, боясь причинить боль. После поцелуя мне захотелось большего, и Гордей все понял. Он поднял меня на руки и понес в спальню. Хотя вечер только начинался и солнце подходило к горизонту, окрашивая небо в розовый цвет с красивыми сиреневыми разводами, нас это не смущало. Мы же молодожены. Я первый раз за свою жизнь чувствовала себя настоящей женщиной и женой. Мне даже почти перехотелось доводить этого мужчину до белого каления. Но зная свой скверный характер, думаю, это ненадолго.