Тронный зал был огромен. Видимо, драконы любят большие пространства. Я научила Зоряну, как искать потайные ходы, и обратились к Рунам. Каково же было мое удивление, когда этих ходов оказалось здесь около двадцати.
— Так, Зоряна, придётся тебе рисовать подробный план. Похоже, о половине этих ходов и царь не знает, а должен узнать. Пожалуй, начнем с тех, что недалеко от трона.
Мы вошли в первую дверь справа от трона. Я хотела зажечь свечу, но Зоряна сотворила светлячка.
— От свечи останется запах, — объяснила принцесса. — А нам не нужно, чтобы нас обнаружили.
— Молодец, девочка, — похвалила я.
Метров десять мы прошли по туннелю прямо, до развилки, где ход разделялся на три пути. Начали с правого, который привел нас к кабинету царя. Из-за двери слышался его голос. Вернулись обратно, и пошли по среднему ходу. Он привел нас в царскую спальню. Левый ход вел в трапезную.
— Похоже, это тайные ходы твоего отца. И сделаны они для того, чтобы быстрее добираться до тронного зала, предположила я.
Вернулись в тронный зал, где Зоряна принялась рисовать план.
— Обязательно отметь расстояние, это потом пригодится, — распорядилась я.
Следующая дверь скрывалась за кадкой с каким-то растением.
— Думаю, здесь мы узнаем что-то интересное.
На двери были вырезаны два отверстия, явно для глаз.
— Кто-то подсматривает? — удивилась Зоряна.
— Похоже на то. Этот ход вел к кабинетам чиновников. На развилке он расходится по девяти направлениям.
— Кажется, я знаю, чей это ход, — сказала Зоряна.
— Чей? — спросила я.
— У папы девять министров. Думаю, это для них.
— То, что действуют сообща, неплохо. Но то, что они могут тайно подсматривать, нехорошо.
— Они должны быть в курсе событий, — пожала плечами принцесса.
— Думаю, не всех и не всегда. Пойдем и мы послушаем, о чем они там беседуют.
В пяти кабинетах было тихо. В шестом и седьмом мужчины вели деловые переговоры. В восьмом раздавались непонятные шорохи. В девятом велась беседа, которая нас заинтересовала. Двое мужчин плели интригу, как выдать Зоряну замуж за сына одного из них. Я хихикала в кулак, а Зоряна пыхтела от негодования. Я схватила ее за руку и потянула обратно. Принцесса могла взорваться в любую минуту. А обнаруживать себя в мои планы не входило. Когда мы вышли из тайного хода, я усадила девушку на трон и прочитала ей лекцию о том, что в этом зале полно посторонних ушей. И если она сейчас же не возьмет себя в руки, то мои планы пойдут прахом. Зоряна быстро сообразила, что к чему, и накрыла нас пологом тишины. Только после этого я объяснила ей, что, будучи в курсе мелочей и дворцовых интриг, можно избежать крупных неприятностей и использовать полученную информацию себе во благо. Нужно иметь выдержку, не принимать решений сгоряча, а обдумывать все шаги наперед. Для этого я пообещала научить принцессу играть в шахматы, которые и научат принцессу продумывать свои ходы наперед. Зоряна заинтересовалась.
— Вот вы где! — раздался голос царя. — Я вас ищу по всему дворцу. Чем занимаетесь?
— Исследуем тайные ходы, — ответила я. — Вы знали, что в тронном зале их столько? — Я показала на двери по периметру всего зала.
Царь внимательно обвел взглядом тронный зал.
— Ой, как интересно! — воскликнул он. — На официальном плане их пять. Я знаю еще о двух, а тут их, оказывается, не меньше двадцати. Очень интересная находка, Варвара. Надо чтобы ты проверила мой кабинет и комнаты, а так же апартаменты принцессы и свои.
— Я тоже так думаю. А вы предоставьте нам план, чтобы мы не тратили время. Хотя для меня они все представляют интерес, да и Зоряне нужно знать все.
— Я бы тоже не отказался узнать, что скрывают остальные ходы, — сказал царь.
— Присоединяйтесь к нам. После обеда у нас с Зоряной занятие по политике, после которого мы займемся исследованием.
— С удовольствием. На обед у нас гости, так что идите, приводите себя в порядок. До обеда осталось полчаса.
Я сняла наложенные Руны и двери исчезли. Мы с Зоряной поспешили переодеться.
Обед проходил скучно. Собравшимся за столом меня представили как первого советника царя. У демонов глаза загорелись, но вскоре интерес ко мне иссяк, и разговор перешел в другое русло. Говорили сугубо о семьях, их здравии и процветании. Демоны хвалились своими сыновьями, царь дочерью.
— Сейчас дохвалятся до помолвки, — прошептала мне на ухо Зоряна.
— Не переживай. Твой отец понимает, что ты еще не готова к серьезным отношениям, — успокоила я Зоряну. — Тебе еще надо пару лет приходить в себя после того как тебя заколдовали.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — вздохнула девушка.
После занятий по политике, вернулись в тронный зал. Как только мы с Зоряной открыли невидимые двери, вошел Гордей с целой кипой бумаг. Он накрыл нас Пологом тишины, и мы стали изучать планы тайных ходов.
— Официальных их пять: для царя, министров, тайной службы. Кстати, с сегодняшнего дня ее возглавляет Добрыня, — поведал нам царь.
— А куда делся предыдущий начальник? — спросила я.
— Думаю, побоялся расследования дела о Миттале. Сослался на преклонные годы и проблемы со здоровьем, и подал в отставку.
— Что-то мне это не очень нравится, — сказала я.
— Мне кажется это подозрительным. Еще и эта делегация от демонов… Что-то здесь не чисто, — задумчиво потер ладонью подбородок Гордей.
— А предыдущий начальник тайного сыска — демон?
— Да, — ответил царь. — И мой давний хороший друг. Но ведет он себя как-то странно, особенно после последних событий.
— Ладно, — поставила себе заметку в уме и продолжила рассматривать план тайных ходов. — А это для первой статс-дамы. Зачем ей тайный ход в тронный зал?
— Пока Зоряна училась в академии, первая статс-дама занималась хозяйством во дворце. Правда, она и до этого вела хозяйственные дела, — ответил царь. — Теперь Зоряне нужно принимать у нее дела.
— Давайте не будем спешить. Пусть Зоряна пока поучится у нее вести хозяйство, а там посмотрим, передавать ей дела или нет.
— Согласен, — сказал царь и снова склонился над планом. — И последний, официальный ход для военных. Он идет из кабинета главнокомандующего. На случай, если поступило какое-то срочное донесение и его надо доставить царю.
— А два неофициальных? — спросила я.
— Один ведет в конюшни на случай экстренного бегства. Другой — на смотровую площадку для этих же целей. По этому ходу я и сбежал в последний раз.
— Пап, ты еще забыл о тайном ходе для главного лекаря и главного мага, — напомнила Зоряна.
— А ты откуда о них знаешь? — удивился царь.
— Я не знаю, но подумала, что они обязательно должны быть. На всякий случай.
— Действительно, такие тоже есть. Правильно догадалась Зоряна.
— Итого девять, — подытожила я и отметила все ходы на плане тронного зала. — Давайте посмотрим, куда ведут остальные.
Все тайные проходы сохранились в отличном состоянии. По отсутствию пыли и паутины можно было предположить, что ими часто пользовались. Первый неопознанный ход привел нас на кухню. В дверях были проделаны дырки для подглядывания и отверстие для подслушивания. Кто-то хотел быть в курсе сплетен прислуги, поскольку та принимает пищу на кухне в строго установленное время. А поскольку языки у обслуживающего персонала без костей, то здесь можно узнать много интересного. Но почему проход вел из тронного зала, а не из чьих-нибудь комнат? Ведь сделать такой ход, наверное, не очень легко. Да еще чтобы никто не заметил. Вопросов возникает много.
— Думаю, этот проход здесь был всегда, просто о нем никто не знает. Кто-то случайно на него натолкнулся. Кладка кирпича не новая, — сказала Зоряна, изучая стены. — Только почему не объявили о находке, а оставили в тайне?
— Что тут непонятного? Кто-то слишком любопытный и решил оставить для личного пользования.
— Зоряна, а поищи еще двери в этом туннеле. Так, как я тебя учила.
Зоряна нарисовала Руну пути и Руну ключа, пропела мантру и попросила у Рун показать потайные двери, если есть такие в этом туннеле. И дверь появилась. Она вела к спальне главного повара. В этот момент он соблазнял молоденькую повариху, склоняя ее к интиму. А та отчаянно торговалась за вознаграждение в обмен на ее согласие. Слушать со стороны было очень смешно. Я зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться, и тихонечко пошла назад. Царь с Зоряной последовали за мной, хихикая на ходу.
