Непосредственной защитой Смоленска занята 16-я армия неколебимого генерала М. Ф. Лукина. В армии всего лишь две дивизии, но бойцы в них обученные, они прибыли из Забайкалья и под водительством мужественного командующего держатся с железным упорством.

20-я и 16-я, а еще и 19-я армия генерала И. С. Конева все же отойдут от Смоленска. Город будет взят немцами на шестой день наступления. Западнее, севернее и восточнее города три армии будут окружены. Однако, к счастью, удастся держать узкий коридор, ведущий из кольца к переправам на Днепре. Две короткие красные стрелы у Днепра, обращенные остриями на восток — удары армий при выходе из окружения. Синие стрелы с ромбами перекрещиваются с красными — это удары немецких моторизованных и танковых войск, пытающихся перехватить коридор.

Очень сильный натиск с целью перехватить коридор немцы осуществляют в районе города Ярцево. Там наступают войска 3-й танковой группы генерала Гота. Их сдерживает оперативная группа войск генерала К. К. Рокоссовского. Ярцево, небольшой городок, разрушен. В нем пылают пожары. То немцы займут его, то наши выбьют врагов из города. Несколько раз переходил он из рук в руки.

Есть еще важное место — город Ельня.

Несколько недель около него шли кровопролитные бои. Немцы назвали это место «кровавой печью». Войска 2-й танковой группы генерала Гудериана займут Ельню. Ельнинский выступ с узлом дорог, по расчетам гитлеровского командования, должен был облегчить фашистам наступление на Москву.

Самое трудное в контратаке — подняться и пробежать первые шаги.

Опасность выступа была видна нашему командованию. В конце Смоленского сражения выступ будет ликвидирован, а город освобожден от фашистов.

Посмотрим еще раз карту. По дуге — от Ельни до Великих Лук — всюду красные стрелы. Это удары советских войск по гитлеровским войскам армий «Центр». Удары неожиданные для врага, ведь фашисты считали, что за Днепром и Западной Двиной они могут, по словам Гальдера, «встретить сопротивление лишь отдельных групп, которые, принимая во внимание их численность, не смогут серьезно помешать наступлению германских войск». Мало того, что «серьезно помешали», — остановили фашистов.

30 июля Гитлер отдал приказ перейти на центральном направлении к обороне. Вести одновременно наступление на всех трех стратегических направлениях фашисты уже не могли. И это было нашей большой победой летом первого года войны. Мы уже говорили, что среди гитлеровского командования начались споры, как вести войну дальше. В конце концов 2-я танковая группа и 2-я полевая армия были направлены от Смоленска к Киеву, а 3-я танковая группа — к Ленинграду. Гитлеровцы возобновят наступление на центральном направлении лишь в октябре. За это время наши войска успеют подготовиться к великой Московской битве.

СМОЛЕНСКОЕ СРАЖЕНИЕ

Июль — сентябрь 1941 г.

Линия фронта на 10 июля.

Линия фронта на 14–16 июля.

Линия фронта на 22–27 июля.

Линия фронта на 6 августа.

Линия фронта на 10 сентября.

Батарея капитана Флерова

В боях около города Ярцево советские солдаты захватили у врага противотанковые ружья новой конструкции. Ружья пробивали не только наши старые танки, но и бортовую броню Т-34. Что говорить, быстро отозвались немецкие инженеры на грозный танк. Ну а немецко-фашистские войска встретились в Смоленском сражении с нашей новинкой — с «катюшами».

В ночь на 3 июля Отдельная экспериментальная батарея реактивной артиллерии выехала из Москвы и двинулась по Минскому шоссе на запад. В колонне обычных грузовиков, крытых брезентом, выделялись зачехленные машины, напоминавшие автомобили, перевозившие понтоны. Все, кому довелось видеть ту колонну, так и считали их понтоновозами. Утром батарея остановилась на короткий привал у Бородинского поля. Там, у памятника русской воинской славы, артиллеристы-реактивщики дали клятву сражаться бесстрашно, не жалея жизни. Их было около двухсот во главе с капитаном Иваном Андреевичем Флеровым.

Долг, подтвержденный клятвой, ко многому обязывал тех людей. Пусковые установки и снаряды не успели пройти настоящих полигонных испытаний, тем более войсковых. И от того, как покажут себя в их руках «катюши», зависела судьба нового оружия. На первом опыте нужно было отработать таблицы стрельб, которыми могли бы пользоваться другие. Нужно было выработать тактику реактивной артиллерии — как выбирать и оборудовать огневые позиции, как маскироваться после залпа: при сходе эрэсов поднимается пыль, идет дым, по которым враг быстро засечет огневую позицию. И пуще всего на свете надо беречь новое оружие от глаз врага. Если бы фашисты овладели секретом «катюши», это было бы огромным ущербом для Красной Армии, для всего советского народа. К сказанному надо добавить, что никто из бойцов батареи до выезда из Москвы не видел своего оружия и не знал, как с ним обращаться. Учиться предстояло сейчас, в пути. Учителями были работники реактивного института инженеры А. С. Попов и Д. А. Шитов.

Двигаясь ночами, избегая бомбежек с воздуха, батарея прибыла в район Орши и была придана 20-й армии.

В ночь на 14 июля наши войска после тяжелых боев оставили Оршу. Изнуренные и малочисленные, они спешно окапывались на восточных берегах Днепра и Оршицы. Уверенности, что удастся им выстоять под новым ударом немцев, не было. А помощь могла прийти не раньше чем через сутки. В такой грозной обстановке командование Западного фронта приказало капитану Флерову нанести огневой удар по Оршанскому железнодорожному узлу.

С наблюдательного пункта, устроенного на высотке, Флеров и его разведчики видели, как заполняются подходившими составами железнодорожные пути. Против наших малочисленных бомбардировщиков немцы окружили станцию зенитными орудиями. Не боялись они и артиллерийского обстрела — тоже по причине малочисленности нашей артиллерии. Паровозы стояли под парами, готовые двинуть составы с войсками, боеприпасами и горючим дальше, к Смоленску, который из последних сил обороняли войска генерала Лукина.

Ночной залп «катюш».

С великим волнением размечали батарейцы первую огневую позицию. Командиры вместе с военными инженерами перепроверяли, пересчитывали данные для стрельбы. У затаившихся в лесу машин волновались командиры боевых установок Иван Коннов, Валентин Овсов, Константин Неяглов, Александр Курганов, Иван Гаврилов. Было уже далеко за полдень, когда последовала команда зарядить установки, выезжать из леса в лощину на огневую и занимать там места.

Командиры установок и водители — в кабинах; стекла прикрыты броневыми щитками. Остальные батарейцы-огневики — в ровиках. В 15 часов 15 минут с ревом, скрежетом, подняв с обожженной земли облако пыли, в небо пошли эрэсы. Недолгое время, пока не выгорело горючее, за каждым из них тянулся беловатый след. Но вот небо очистилось. Все стихло. И тут же замолотило тяжкими ударами. Эрэсы дружной стаей как бы клюнули щебенку между путями, крыши вагонов, бока цистерн и мгновенно взорвались. И пошло — загрохотало, запылало, взрываясь и опрокидываясь…

И. А. Флеров, командир первой батареи гвардейских минометов. В честь подвига батареи в Орше сооружен памятник, а около Рудни воздвигнут обелиск.