В ночной бой выделялись восемь трофейных танков Т-III. Экипажи их набирались из добровольцев, знавших немецкие машины. Возглавил диверсионную группу начальник политотдела дивизии Новиков. Предполагалось, что наши танкисты в темноте сумеют войти в колонну немецких танков под видом своих.

Дерзкая хитрость удалась. Гитлеровцы шли ротами, со значительными интервалами. В эти интервалы вошли наши танкисты. Последним выходил на шоссе танк Новикова и, как только он приблизился к вражеской машине, выстрелил в нее. Это был сигнал к началу боя. Ночь огласилась орудийными выстрелами. Озарилась огнем горящих машин. Немцы не понимали, кто и откуда стреляет. В панике их танки съезжали с шоссе в поле. Наконец кому-то стало ясно, что стреляют с самого шоссе. И немецкие танки открыли стрельбу — из головы колонны в хвост, из хвоста в голову, поражая своих.

Гитлеровцам удалось восстановить порядок, нащупать наших. Но в темное небо уже взвились зеленые ракеты — сигнал отхода.

Потеряв два танка, наши смельчаки вернулись к своим. А противник недосчитался полусотни танков. Главное же, он в этот раз отказался от атаки и вернулся в Козин.

На этих снимках герои приграничных сражений.

Не сумев уничтожить наши танки своими танками, командование противника бросило на группу Попеля авиацию. Под бомбежкой погибло много танков и танкистов и были потеряны последние запасы снарядов и горючего. Против КВ, приходивших всегда на выручку легких танков, немцы стали применять зенитные орудия. Всем было ясно, что из окружения группу никто не вызволит и нужно надеяться только на себя. Решение было такое: двинуться в тылы немцев, где не ждут и где плотность войск меньше, оттуда пробиваться на Броды, к тому городку, откуда несколько дней назад так успешно шли на Дубно. Из подбитых танков взяли снаряды, слили горючее и масло. Роздали последние продукты — на два дня сухари.

К этому моменту группа Попеля находилась, если определяться по схеме, там, где стрела, обозначающая 8-й мк, делает изгиб от Дубно на юго-запад. Группе надо пересечь шоссе, железную дорогу и, главное, переправиться через болотистую Икву на ее восточный берег. Все исправные танки, готовясь к прорыву, собрались в Подлужье. Их оказалось около ста — нескольких типов, от танкеток до КВ.

Противник, конечно же, следил за окруженными, знал их состояние и намерения. Он не препятствовал движению группы, входившей в длинное и узкое дефиле — на дорогу вдоль ручья, текущего в лощине. И когда наша колонна втянулась в дефиле, слева и справа из рощиц открыли огонь батареи противотанковых пушек. Впереди, по ходу колонны, у немцев тоже стояли пушки. Группа, недоразведав противника, попала в огневой мешок. С трудом вырвались из западни. Но вскоре появились вражеские танки. Их поддерживала пехота. Произошел последний танковый бой группы. Немцам он обошелся очень дорого. В тот день они потеряли десятки танков и орудий. Наша цена тоже была велика — потеряны все тяжелые танки, сгорел с экипажем в своем КВ командир дивизии полковник Васильев, погибли командиры танковых полков Волков и Болховитинов и начальник политотдела Новиков, водивший танкистов в ночную атаку у Козина.

Новиков в этот раз командовал батареей, захваченной у немцев. Она стояла на опушке леса, куда наши отходили в конце боя. Стреляя из трофейных орудий, артиллеристы остановили перед лесом танки и пехоту гитлеровцев и тем спасли товарищей. А сами погибли. «В отряде осталось, — пишет Г. И. Пенежко, — тысяча семьсот пятьдесят человек, вооруженных кто чем, от гранаты до танкового пулемета, около полусотни раненых и пятнадцать танков».

Всю ночь отряд шел в глубь леса, зная, что утром налетят бомбардировщики. Остановились на рассвете, принялись маскироваться. В танках уже не было горючего. С них взяли пулеметы. Орудийные затворы сняли и закопали. Моторы испортили — так, что не починить. Группа разбилась на пять рот. Головной и замыкающей отдали самое лучшее оружие, чтобы они могли защищать весь отряд. Раненых поручили второй и третьей ротам.

Так бесславно полягут на нашей земле миллионы фашистских солдат и остановятся тысячи вражеских танков.

Перед тем как двинуться дальше, провели в отряде открытое партийное собрание. Оно обязало коммунистов и комсомольцев строго следить за дисциплиной, помочь командирам в сборе отставших бойцов и в поисках раненых, обеспечить отряд носилками для раненых и плотиками для не умеющих плавать, поскольку предстояла переправа через Икву. Закончилось собрание приемом в партию и комсомол двадцати шести красноармейцев и командиров.

Собрание исключило из партии двух трусов и передало их суду военного трибунала.

В начале пути отряд наткнулся на свои четыре танка ВТ. Их, неисправные, отправляли на ремонт в корпус. Экипажи танков, не надеясь добраться до места, сами из четырех машин собрали две боеспособные. На оба ВТ посадили раненых, которые не могли сами идти, — по пятнадцать на машину, привязали их к башням ремнями. Танкам надлежало прорываться на Тарнополь. (На схеме город не помечен, он в сотне километров на юго-восток от Золочева.) А отряд пошел к селению Семидубы, где у немцев, по рассказам местных жителей, был аэродром. Решили напасть на стоянку самолетов, сжечь их, взорвать склады, уничтожить охрану и обслуживающую часть. Танкисты без танков и мотострелки без мотоциклов продолжали воевать — как пехота, как партизаны.

Орудие разбито. Товарищи погибли. Со связкой гранат артиллерист идет на последний подвиг. «Поединок». Картина П. Кривоногова.

Цена приграничных сражений

Приграничные сражения на юго-западном направлении заканчивались. 30 июня из Москвы пришел приказ — войскам Юго-Западного фронта, организовав оборону на промежуточном рубеже, отходить к старым укрепленным районам, на старую границу. Приказ требовал прочно прикрыть киевское направление и одновременно отвести войска из Львовского выступа.

Каков же итог сражений? Мы проиграли их. Они закончились в пользу противника. Противник нанес нашим войскам большие потери и продолжал двигаться на восток. Однако сказать об итоге сражений только это — значит почти ничего не сказать. Они ведь не последние. Война только началась. И все, что случилось в первые дни, скажется на последующих событиях. Цена сражений определяется тем, как они повлияли на другие события 1941 года.

Но прежде о конкретных наших удачах. Они, несмотря на поражение, были.

Во-первых, механизированные корпуса, действуя вместе с другими соединениями, своим контрударом сузили клин вражеских войск и тем ослабили его наступательный напор.

Во-вторых, противник не сумел окружить наши войска во львовском выступе.

В-третьих, гитлеровцы понесли в приграничных сражениях такие потери, каких никогда у них не было. Гитлеровское командование будет вынуждено подкреплять полевые армии новыми соединениями, а Клейсту посылать сотни танков с экипажами — взамен уничтоженных советскими воинами. Гитлеровский генерал Филиппи после войны написал книгу «Припятская проблема». Речь в ней идет о тяжелых, кровопролитных боях в бассейне реки Припять. Филиппи пишет, что тогда немцы несли потери, достигавшие 200 человек на дивизию в сутки. Бывшие гитлеровские генералы, занявшиеся после войны мемуарами, бесстыдно завышают цифры наших потерь и уменьшают цифры потерь своих. Но и это заниженное число красноречиво говорит о доблести наших воинов, вставших на пути врага в первых боях.