Я ментально послал волну подчиняющего заклинания, которая постепенно настигала ряды мертвецов, заставляя их останавливаться и слушать лишь меня. Камень в амулете загорелся. Над головой каждого в воздух поднялся неплотный чёрный туман, который видел только я. Плохо. Но смогу это использовать с пользой. Начал произносить усиливающее заклинание. Туман стал плотнее, гуще, и, клубясь, вернулся в бездушные тела.

«Я ваш хозяин. Назад. Ищите драхсов и уничтожайте».

Орда нежити двинулась в нужном направлении.

— Всё под контролем! Выдвигайтесь! — крикнул я в сторону холма, а сам пошёл следом за «слугами».

До моего слуха начали долетать далёкие звуки. Постепенно они перерастали в обрывки слов, затем в короткие фразы. Когда я понял, что они звучат на игнуме, стал настороженнее.

— Слышу драхсов! Родорарн, зови остальных огневиков и паладинов!

Мимо меня прошёл Геагтар, который вёл паладинов.

— Спасибо.

— Это моя работа, — отрезал я резко, поглощённый поддерживанием заклинания.

За армией шли десятки магов, готовых в любой момент выступить вперёд.

Спустя малый период времени перед нами предстал настоящий ад. Ещё вчера тут стояла деревня Дэйриния, полная жизни. Тут рождались, росли и смеялись дети. Сейчас вокруг была только выжженная земля и обугленные щепки, оставшиеся от домов. Откуда-то доносились громкие, разрывающие сердце крики боли и страха.

Основная армия ушла вперёд, а я с группой из трёх паладинов и одного мага замедлил шаг. Комок подступил к горлу, когда я начал смотреть по сторонам. Слева, среди пепелища, оставшегося от чьей-то избы, лежало три истлевших, искорёженных трупа. Части четвёртого висели на нескольких вертикальных балках, вкопанных в землю. Истлевшая маленькая голова ребёнка, надетая на кол, смотрела на меня пустыми глазницами. Сами же глаза болтались в зажатом кулаке свисающей рядом руки.

Послышался душераздирающий крик, услышав который, мы перешли на бег. Я вынул из-за спины свой меч. Длинная рукоять с двумя металлическими шипами в виде драконьих клыков плавно легла в руку. Тонкий клинок из тёмного металла окутала видимая зелёная энергия.

За большой грудой камней мы увидели одного из драхсов, раздирающего грудь женщине своей короткой мордой, усеянной гигантскими клыками. Он легко впивался в её безжизненную плоть, вырывая куски.

Услышав нас, тварь повернула свою морду к нам. Его тело не покрывала кожа, поэтому я видел каждый оголённый мускул, местами — рваные, повисшие жилы. Глаза заменяла тонкая алая плёнка шириной около пяти сантиметров, соединяющая лоб и верхнюю челюсть без мягких тканей, отчего были видны чёрные десны. На голове, где виднелась пульсация тонких синеватых сосудов, росли толстые, короткие, загнутые рога.

Тварь прыгнула на молодого паладина, но не долетела до его лица. Я махнул мечом, и одна когтистая трёхпалая лапа упала на землю. За считаные секунды у мага, обвив запястье, образовалась длинная пылающая плеть. Мужчина единожды взмахнул ей, и огненные кольца, обхватив шею драхса, начали сжиматься. Тварь неистово забилась в конвульсиях, извергая из пасти истошный рёв. Когда маг с силой дёрнул своё необычное оружие, голова урода слетела с плеч и откатилась на несколько метров. Тело безвольно осело, превратившись в пепел.

— С-спасибо вам, — просипел парнишка, моргая испуганными глазами.

В молчании мы двинулись дальше. Но буквально через сорок метров увидели большую группу мерзких созданий, столпившихся над какой-то ямой, откуда доносились отчаянные крики и плач. Эти драхсы выглядели иначе. Ящерообразные тела, включая хвосты, были полностью покрыты чёрными панцирями. На спине, локтях и голове росли длинные, слегка изогнутые шипы, больше напоминающие скопления кристаллов.

Те, что стояли на всех четырёх конечностях, рьяно разрывали воздух, пытаясь зацепить несчастных жертв. Другие стояли на задних лапах, сильно согнутых в коленях, и громко, с неким азартом рычали, скаля красные пасти с рядами мелких, но острых зубов.

Наш маг вытянул руку, и спустя секунду в метре от монстров произошёл сильнейший взрыв, окропивший их частым дождём из мелких лавовых капель. Разъярённые твари, бросив свою забаву, кинулись на нас. Паладины наложили на свои мечи заклинания, отчего клинки вспыхнули ярким белым светом. Читая молитвы, трое мужчин стали отражать атаки драхсов, умело орудуя своим оружием. Одному шипастому уроду холодная сталь разрезала живот, показав чёрное, склизкое нутро. Нескольким отрубили головы, и они рассеялись по ветру прахом.

— В сторону! — крикнул нам маг.

Стоило сделать так, как он просил, мужчина вышел чуть вперёд, и из обеих его рук полился сплошной поток огня, окативший драхсов. Их тела сгорали в чистом пламени. Падая на землю, катаясь в предсмертной агонии, они издавали пронзительный вой, резкие невнятные звуки, которые отдавались в ушах дикой какофонией.

Мы поспешили на помощь людям, прячущимся в яме. Но когда склонились над ней, увидели жуткую картину. Животами вниз, распростерев руки, там лежали тела мужчины и женщины. Их разодранные до костей спины превратились в сплошное месиво.

— Им уже не помочь. Идёмте, — понурив голову, сказал старший паладин.

Люди отошли, а я почему-то задержался. Что-то неуловимое в этих останках не давало покоя. Неожиданно я заметил лёгкое движение.

— Стойте! Там есть живые!

Осторожно спрыгнув вниз, я медленно начал сдвигать тела. Под ними, вся обляпанная кровью, лежала в позе эмбриона светловолосая девочка, около пяти лет отроду. Она тихо плакала.

— Ш-ш-ш, маленькая. Иди ко мне, — когда я взял её, она вцепилась мне в шею тоненькими ручонками. Сердце кольнуло чувство глубокой печали. — Кто-нибудь, возьмите ребёнка.

Когда её забрали, я быстро вылез из этой ямы, ставшей могилой для людей, спасших своё дитя.

— Ты, — обратился старший мужчина к парнишке. — Отнеси её в лагерь. А мы отправимся на подмогу.

Главное массовое сражение шло примерно в пятистах метрах от Дэйринии. Легион драхсов наступал на многотысячную армию Саргонны. Люди сражались со всем отчаянным желанием одержать победу. Но многие лишались драгоценных жизней. Особенно большое количество полегло ещё совсем молодых парней, слишком пылко верящих в святость слова, но оказавшихся недостаточно опытными.

Вперёд вышли маги, выстроившиеся в цепочку. Они начали одновременно читать одно заклинание, усиливая тем самым его силу в несколько раз. Небо, став пунцовым, разразилось громом. Вскоре на мерзких отродий Д’Раккхеса обрушился град огненных метеоритов, которые, достигая земли, сокрушительно взрывались и уничтожали всех тварей в зоне досягаемости. А те в страхе метались, как напуганный скот, но им негде было скрыться. Их стирало в прах или разрывало на части.

В мою сторону полетела голова. Её венчали кабаньи уши и толстые рога полумесяцем. Жуткая морда треугольной формы, вытянутая вперёд, застыла в оскале, отчего были ясно видны выпяченные дугообразные клыки. Я резким движением меча отбил часть тела в сторону и проследил за её полётом.

Краем глаза я увидел Родогарна. Он уверенно шёл вперёд, прямиком в толпу этих чудищ. Внезапно его с ног до головы объяли языки пламени. Озлобленные твари, видя такую дерзость, начали кидаться на колдуна. Но при попытке располосовать мужчину лишались лап, которые сгорали в огне его защитной ауры. Самые отчаянные, кидаясь всем телом, погибали.

Пробравшись в гущу монстров, Родогарн начал танцевать. Просто танцевать, медленно кружась вокруг себя. По направлению распростёртых рук в сторону драхсов начали лететь огненные кинжалы, пронзая плоть нечисти. Я даже усмехнулся от такого. Всё-таки мой белобрысый друг — сумасшедший!

Вдруг пространство огласил протяжный гул, от которого даже у меня волосы на руках встали дыбом. Рядом со мной возник генерал Геагтар. Мы посмотрели вдаль, где заканчивалось войско драхсов.

— Великие боги… — с нотой обречённости протянул он.

И этому чувству было своё оправдание. Так вот из-за чего поднялось так много нечисти…