— Мрачные развалины, которые трещат от дуновения ветра?

— Ну… да.

— Так это специально, чтобы людей заманивать красивым видом, — надолго его напущенной суровости не хватило, и он засмеялся. — Пошли уже.

— А нельзя там… телепортом каким-нибудь? Интересно же.

— Не жажду потом видеть результаты деятельности твоего желудка. Ты должна сначала пройти начальное обучение магии, а потом уже подумаем об этом. К тому же у меня хорошее настроение, хочу прогуляться.

— Другими словами, если бы оно стало плохим, ты вполне смог бы это провернуть?

— Не исключаю. Накинь капюшон, — он пошёл вперёд.

— Изверг, — пробурчала под нос и двинулась следом, исполнив указ.

Ева

Мы направились в сторону леса, который начинался в двух шагах от дома. Сначала нас приветствовали хрупкие на первый взгляд деревья с тонкими, как две моих руки, стволами. Не было видно ни одной веточки, потому что каждую окутывали пушистой шапкой золотистые мелкие листья. Через несколько минут в поле зрения появилось несколько других деревьев, чью крону украшали листья голубого цвета и формой, как у акации. Неожиданно от одного из них отлетела и взмыла в небо стайка крылатых созданий, размером с колибри, ярко-фиолетового окраса. Вокруг царили странные звуки, от которых я всё время оглядывалась по сторонам. Необычные голоса, похожие на птичьи, перекликались с подобием стрекотания сверчков. Кусты вечно шуршали. Под ногами даже зверёк мелкий пробежал, похожий на белку.

Слева от нас в нескольких метрах протекал ручей, и когда деревья слегка поредели, боковым зрением увидела синее пятно и повернула голову. У воды стояло необычное существо ростом примерно с косулю. Оленеподобное тело покрывала средней длины тёмно-синяя шерсть с голубыми большими пятнами на боках, шее и хвосте, который формой напоминал лисий. На передних конечностях она была короткой. Морду с волчьими чертами украшали рога формой, как у газели, только толще.

Засмотревшись, не заметила и оступилась, задев сухую веточку, упавшую на землю. Зверь в ту же секунду поднял голову, посмотрел на нас и скрылся в зарослях.

— Это шинрсиды. Очень пугливые, но безобидные.

— Красивые.

— За ними охотятся местные богатеи для своих зверинцев, хотя это запрещено. Но для них закон не писан.

— Как это знакомо.

Вскоре мы вышли на открытую широкую поляну, окружённую, как стеной, высокими деревьями. Листья одних переливались серебром и золотом, у других были подобно изумрудам. Были и такие, что напоминали сакуру. Со скалы напротив нас в озеро впадал водопад кристально чистой воды.

Заворожённая, я хотела пойти дальше, но мужская ладонь крепко сжала запястье.

— Стой.

Закрыв глаза, он молчал некоторое время.

— Авриэлин, Авриэлин, Авриэлин, приди ко мне.

Голоса птиц вдруг стали тише, словно они не хотели мешать пришедшему и той, которую он звал. Мне вообще показалось, что лес перешёптывается на своём языке, будто удивлённый звучанию этого имени. Но его обладательница не спешила появляться.

— Зачем позвал меня, дитя? — раздался в воздухе мягкий женский голос.

Это он то дитя?

— Она нашлась. Я сказал, что ей расскажут всё о жизни до реинкарнации.

— Почему должна именно я? — слова стали звучать вокруг нас, как эхо.

— Не должна, но, надеюсь, что окажешь услугу своему доброму другу.

Около минуты царила тишина, и я подумала, что уйду в неведении.

— Обернитесь.

Когда мы сделали это, я попала в плен прекрасных миндалевидных, слегка сияющих глаз. Они были бело-голубыми с тёмной синей радужкой. Правое око смотрело в вырез плотной узорчатой маски, скрывающей лоб и пол щеки. Через левую тонкую дугообразную бровь к переносице, как будто пирсинги, полукругом шли семь мелких светло-серых кружочков. В меру полные губы озаряла открытая улыбка. На нижней был нанесён маленький серый рисунок, изображающий цветок лотоса.

На девушке была одежда наподобие мантии цвета индиго с полупрозрачными рукавами. Откинутый капюшон позволял видеть длинные, едва вьющиеся волосы цвета кофе с молоком. Они были неплотно завязаны на середине синей лентой, а выпущенные две пряди ложились на грудь.

Я была не в силах оторваться. От неё исходила незримая… магия, которая притягивала и манила, словно голос сирены, завлекающий в свои сети путников, обрекая на погибель.

Лёгким движением она скинула с моей головы покрывавшую её ткань и взмахнула рукой перед лицом. Из красивых уст стали литься слова.

— Слишком податлива, ещё нет даже самого низкого уровня ментальной защиты. Будет тяжёлым и долгим путь к обретению своей сущности…

Её глаза стали ярче, и у меня появилось чувство, что они проникни в самые тёмные уголки подсознания, читая их, как открытую книгу.

— Зачем ты спряталась в мире, где не было возможности сохранить свою силу, Евангелика? — гипнотическим тоном спросила она.

— Чтобы Андор не смог найти меня… — ответила не своим голосом. Очнувшись от помутнения, я покачнулась, но мужчина удержал.

— Что… произошло? Кто… кто такая Евангелика? — тихо спросила.

— Это имя, которое было и будет твоим. Евангелика означает «Возрождающаяся в пламени».

— Можно поподробнее, если не сложно?

Она медленно прошла мимо нас, в сторону озера. Я бросила вопросительный взгляд на своего проводника.

— Следуй за ней.

Когда я нагнала девушку, та монотонно заговорила.

— Фениксы всегда были настолько малочисленны, что на Гераксисе жила всего пара. Но давным-давно Евангелис покинул эти края, посчитав своё бремя слишком тяжёлым, а быть может… просто в какой-то момент сошёл с ума.

Последние слова она произнесла с такой улыбкой, от которой по спине прошёл холод.

Тем временем мы подошли к озеру и присели на большой камень.

— Возможности твоей магии уникальны. Ты не только можешь владеть огнём во всех его проявлениях, но главное — умеешь возрождаться из него, по сути, не умирая никогда. Этим и хочет воспользоваться несносный демон.

Её пальцы коснулась глади озера, отчего та покрылась мелкой рябью. Казалось, будто под водой клубы серого дыма закручивались в лёгкий вихрь. Полог начал развеиваться, и стали вырисовываться черты. Сначала мутно, затем всё яснее, пока не возникло отталкивающее лицо. Длинное и худое, обезображенное тёмным шрамом в форме витиеватого знака икс ото лба до нижней челюсти. Его линии перекрещивались на переносице заострённого носа. В глазах словно медленно текла лава. Тонкие бледные губы слегка обнажали кончики верхних клыков.

— Это отродье тёмного мира считает себя одним из самых могущественных демонов. Решив поработить многие миры, зная, что у самого не хватит сил, он захотел создать идеального властелина, который не станет бояться даже самой страшной смерти, так как в его венах будет течь кровь феникса.

Наступило молчание. Я смотрела на своего нового врага, не зная, как смогу помешать завладеть собой, не владея пока что даже азами магии.

— Дорогая, — она обвела рукой вокруг, показав красоту природы. — Разве можно желать этому прекрасному миру и тысячам других зла? — восторженно спросила она.

Я лишь покачала головой с грустной улыбкой.

— Взгляни, — снова обратила моё внимание на воду, где начала формироваться карта. — Наш Гераксис.

Он состоял из четырёх континентов. Саргонна, разделённая на две части тонким проливом, лежала напротив Рокдаса, а по бокам обоих, параллельно друг другу, находились Сальонир и Вельгарра. В центре лежал большой остров, носивший название «Огненные просторы железных сердец». Ещё на водной поверхности были разбросаны многочисленные серые пятнышки разной формы.

Неожиданно хозяйка леса встала и стала возвращаться к месту, где мы встретились. Без лишних слов я пошла рядом.

— Андор опасен, Евангелика. Береги себя и усердно тренируйся. Не бойся ошибок, но учись быстро с ними справляться. Это сложно, но ты всё сможешь, — она посмотрела на мужчину. — Ты поможешь ей.