Мы уже отошли на несколько шагов, когда Авриэлин крикнула.

— Постой, Магнус.

Я только сейчас осознала, что первый раз услышала его имя. В нём чувствовалась некая сила.

Он вернулся к девушке, и ветер донёс до меня слова.

— Ты знаешь, какова плата.

— Разумеется, в нужное время я отдам долг.

Та кивнула в ответ, развернулась и стала удаляться. В следующее мгновение, когда я моргнула, от неё не осталось и следа, словно растаяла в воздухе.

Магнус поравнялся со мной и увидел удивлённый взгляд.

— Учись держать эмоции в себе, а то быстро поймут, что ты не из этих мест, и возникнут проблемы. Ах, да, — он снова провернул фокус с иллюзией, но было уже не так больно. — И капюшон верни на место.

Мы шли тем же путём, что и сюда.

— Куда теперь? — спросила я.

— Найдём тебе учителя. Есть один на примете.

Ева

Как выяснилось, мы направлялись в город под названием Тельмосс. В пути провели точно больше часа, и я очень устала. Но меня грела мысль, что я в любом случае в плюсе. Как только впервые попробую переместиться телепортом, пойму, настолько ли это плохо, как говорил Магнус. И если нет, месть будет сладкой. Если же он прав, поблагодарю от всей души.

Я плелась позади мужчины. Но ко мне пришло второе дыхание, когда стали вырисовываться скромные дома здешнего населения. На многие было грустно смотреть. У одних прохудилась крыша, у других стены перекосились. Но люди могут жить в любых условиях, и это печально осознавать. Я обратила внимание, что недалеко от построек лежали поля с сельскохозяйственными культурами, на которых трудились рабочие.

Меня отвлекли знакомые громкие звуки, похожие на те, что издают зебры. Стало очень любопытно, и я отправилась на поиски источника. Его вскоре обнаружила в загоне, пристроенном к дому, стоявшему у дороги. Когда я увидела существ, находившихся там, сначала стало неуютно стоять в нескольких метрах, защищённой лишь куском дерева. Они были ростом с буйвола и выглядели устрашающе. Как по мне, то рядом с ними даже носороги казались милыми котятами. Если постараться напрячь фантазию и вспомнить знания о фауне нашей планеты Земля, то сразу в голову приходят гиены с их строением и пропорциональностью тела. Вот и у этой тройки задние конечности, точнее, ноги, так как очень походили на лошадиные, были короче передних, отчего спина была покатой, спускающейся от лопаточной области к крестцовой части. Мощная грудная клетка с массивной шеей, как у породистых скакунов, которую украшала короткая грива песочного цвета, резко контрастировала с подтянутым животом грейхаунда. Морда каждого напоминала что-то среднее между козлиной и муфлоновской, но была удлинённой, как у лося. Две особи ходили с короткими прямыми рожками, а третий, видимо самец, лежал на большом камне, греясь на солнце, и его винтообразные рога свисали почти параллельно морде и казались длиннее оной в два раза. Хвосты каждого из трёх существ были как у сернобыков и цвета вороньего крыла. Основной окрас на всем теле был кремовым, лишь от копыт к предплечьям и бёдрам росла светло-золотистая шерсть.

За спиной послышались шаги.

— Что ты тут забыла? — спросил Магнус.

— Мне стало интересно. Как они называются? Голоса прям как у зебр.

— Регарны. Наш местный скот.

— И вы их…?

— Да. Ещё они дают молоко.

Тут, как специально, из дома вышла милая старушка в переднике, с кувшином в руках.

— Добрые люди, не проходите мимо. Отведайте свежего молочка.

Почему-то мне не хотелось проводить столь опасные эксперименты, но она смотрела таким беззаботным взглядом, будто уверенная в любви всех прохожих мимо путников к данному продукту.

Но мозг вовремя подбросил мысль о том, что не зря домик стоит так близко от дороги. Ещё у бабушки ни один, а целых три зверя, значит, явно торгует дарами природы.

Скрывая брезгливость, я взяла кувшин, понюхала. Пахло лесными ягодами, и цвет был, как у молочного коктейля, в состав которого входит клубника.

Закрыв глаза, сделала глоток и поняла, что пью обычное такое прохладное молоко… надеюсь, без последствий…

— Вкусно? — довольно спросила старушка.

— Очень, — ответила, возвращая кувшин.

— С вас две ринтты. Я вам налью с собой.

Мой компаньон протянул деньги.

— Не стоит.

Мы двинулись дальше. Впереди быстро стала расти стена, окружающая сам Тельмосс. Сделанная из белых прямоугольных каменных блоков, высотой около семи метров, эта внушительная преграда защищала город от внешних опасностей.

Открытые ворота охраняли две статуи змей, чьи чёрно-красные тела были свёрнуты в кольца. У каждой три шеи переходили в голову с шестью глазами, усеянную двадцатью семью шипами в три ряда. Хвост к концу расходился на три части. Открытая пасть обнажала восемь острых клыков. На внешней стороне тела были видны узоры, похожие на старинные письмена.

— Шэ’ассы являются древнейшими существами Гераксиса, символизирующими правдолюбие и справедливость. В истории сказано, что когда-то давно они устали чувствовать чужие прегрешения и покинули этот мир, растворившись во времени. Уже тысячи лет никто их не видел.

У ворот стояли двое стражников и что-то громко обсуждали. Но как только увидели нас краем глаза, наступила тишина. Оба были закованы в металлические доспехи, на которых играли блики солнца. Одному из них на вид было лет сорок, другой казался совсем юным. Я дала ему не больше двадцати.

— Чем обязаны, Магнус? — спросил старший.

— Насущные дела, Рэн, как обычно.

— С тебя как обычно, двадцать ринтт.

Пока мужчины улаживали денежный вопрос, меня сверлил глазками молодой стражник.

— Что такая красавица забыла рядом с некромантом? — спросил этот невежда. Вот не зря считаю, что иногда типаж человека выдаёт его внутреннею суть. Невысокий, коренастый. У него были отталкивающие черты лица. Крупный нос, тонкие губы и маленькие чёрные глаза, в которых жила надменность.

— Не лезь, Лэнг — строгим тоном попытался унять его напарник, но, видимо, этот петух только начал распушать свои три пера.

— От чего же? Мне любопытно, — он сделал ко мне шаг, но я отступила, опустив глаза, чтобы нахлынувшее чувство злости не испортило прикрытие. Неожиданно на талию легла уверенная рука моего спутника.

Когда проходили мимо парня, Магнус слегка наклонился и тихо произнёс.

— Смотри, чтобы любопытство не погубило.

— Да как ты посмел…?! — завопил тот, но второй резко отдёрнул его.

— Хватит, парень! Не нарывайся.

И обратился к нам.

— Не злитесь, он молод и глуп. Хорошего дня.

— Спасибо, Рэнис, — ответил мужчина.

Стоило вступить на территорию города, солнце заслонили близко расположенные друг к другу крыши захудалых домишек, которые мало чем отличались от тех, что я видела ранее. Разве что у этих стены были прямыми и покрашенными в серый цвет.

Идя по узкой улочке, я рассматривала витрины магазинов и таверн. Когда за узорчатым стеклом увидела красивые пирожные разных форм, украшенные разноцветным кремом, мой голодный желудок вместе с душой сладкоежки не выдержали.

— Можно зайти, поесть? А то чувствую, глаза вылезут из орбит без сахара, — осознав, что сморозила, громко рассмеялась.

— Что смешного?

— Да так, земное. Не бери в голову.

Название заведения, написанное на небольшой деревянной вывеске над дверью, звучало притягательно. Сразу безумно хотелось отведать «Магические вкусы», которые там могли предложить.

Внутри уютного помещения царил аромат свежей выпечки и пряностей. Три столика с резными ножками пустовали, а четвёртый был занят молодой парой гномов. Хотя теперь я не стану что-либо говорить вслух о возрасте здешних обитателей, а то мало ли.

За прилавком из тёмного дерева суетилась гоблинша. Ее синие волосы с частыми тонкими черными прядями были собраны в пучок и связаны чем-то наподобие кожаного ремешка. Чёлка, зачёсанная набок, свисала до правого плеча. В левом ухе блестели четыре круглые серьги и два гвоздила или клипсы с синими камнями.