— Интереснее? — озорно спросил Родогарн.

— Страшнее, — печально ответила.

— Не повеселишься с вами, — окинул нас с Магнусом взглядом. — Стоите друг друга.

— Кончай уже, Гарн, — Подал голос некромант и посмотрел на меня. — Если что, я подстрахую.

Обрадовало то, что, совершая столь опасное действо, как перепрыгивание с камня на камень, никто из нас не улетел в воду, а точнее — именно я. Лишь раз чуть не оступилась, но Магнус мгновенно среагировал и вовремя поймал меня.

К подножию скалы вела узкая тропа между крутым высоким склоном и вязкой, медленно ползущей лавой. Забравшись, наконец, наверх, я увидела неглубокую нишу в скале. Родогарн зашёл в неё и подозвал меня.

— Магс, можешь присесть пока.

Тот, недолго думая, расслабленно сел на пень, лежащий напротив грота.

— А ты, — заговорил со мной, — прими положение, в котором будет максимально удобно.

Посмотрев по сторонам, вздохнула и села на едва тёплую каменную поверхность, скрестив ноги.

— Теперь закрой глаза, дыши медленно и ровно.

Я начала следовать указаниям и повисла минутная тишина.

— Абстрагируйся. Сейчас не существует нас, не существует твоего тела, сковывающего разум. Есть только мой голос и твои чувства. Вырвись за пределы мешающей оболочки и постарайся увидеть мир третьим глазом. Задвинь реальность в самый дальний, тёмный угол.

Сначала ничего не происходило. Но на десятом вдохе всё постепенно начало меняться. Казалось, я слилась с ветром и взлетела над землёй. В небе летала пара гигантских птиц, похожих на соколов, с сине-зелёным оперением. Выше места, где мы перешли реку, с холма к воде спустилось стадо белых оленей. У крупного самца были великолепные длинные и разветвлённые рога.

Затем увидела саму себя. По коже рук и лица поползли золотистые тончайшие линии, хаотично переплетаясь и формируя общий сложный узор. Постепенно появляющиеся сотни мельчайших искр вокруг неподвижного тела, медленно сливаясь в одно целое, в конце концов, образовали тонкий пульсирующий огненный купол.

— Потрясающе, — донёсся размытый голос Родогарна. Я как будто слышала его из-под воды.

Когда моя астральная проекция вернулась в тело, перед закрытыми глазами поплыл лёгкий туман. И в этой серости вдруг вспыхнули, как северное сияние, множество волнообразных нитей. Это было волшебно. Я уже абсолютно забыла, что рядом со мной кто-то есть. Здесь и сейчас существовали лишь эти разноцветные манящие своей красотой потоки.

— Слышишь меня? Пора очнуться, — раздалось эхом в пространстве.

— Сумасшедший, не трогай её…!

От неожиданного невидимого прикосновения я потеряла контроль над происходящим и мысленно дёрнула оранжевую нить, которая до этого меня привлекла. Я резко открыла глаза, и купол взорвался. Сильнейшая ударная волна откинула колдуна на несколько метров. Она достала даже Магнуса, но он успел поставить щит.

— Восхитительно! — вскочил Родогарн. — Не ожидал так быстро подобного!

— Ты дурак! Знаешь, что любого новичка нельзя трогать в таких случаях! Она не контролирует магические нити, а ты пугаешь её. Повезло, что сила пока маленькая!

— Простите, — сказала я.

— Ты тут совершенно ни при чём, — посмотрел на меня Магнус и снова обратился к другу. — Дуралей.

— Ошибочка вышла, — улыбнулся тот во весь рот. — Но это было здорово.

— Теперь, наконец, мы можем пойти домой? Устал я от тебя, — посмеялся некромант.

— Да. На сегодня моя душа спокойна.

И мы отправились в обратный путь. По дороге наблюдая за этой парочкой, я видела, что, несмотря на перепалки, их крепко связывает многовековая дружба.

Когда мы добрались, уже стемнело. Родогарн нагло упал в кресло, как только мы зашли в гостиную, хотя он напрягался меньше всех. Посмотрев на эту картину маслом, я перевела взгляд на Магнуса, стоявшего у окна. На его лицо упала тень усталости. Мне стало жаль, что ему на плечи легла ответственность в виде необученной слабой девушки. И к этому примешалась безответственность друга, от которого он ждал более серьёзного подхода.

— Пойду, прилягу. Голова что-то заболела.

— Иди, отдыхай, маленькая спасительница саламандр, — посмотрев на меня, мягко сказал мужчина.

Проходя мимо, я приложила ладонь к его спине.

— Спасибо тебе. За всё.

Добравшись до комнаты, на автомате скинула одежду, отрыла в шкафу ночную бежевую сорочку и легла в постель. Дверь закрыть забыла, а сил, чтобы встать, уже не было. По этой причине я стала невольным свидетелем душевного разговора.

— Магс, как у тебя получается заглушать весь этот ад, живущий у нас в головах? Ты ведь тоже слышишь плач и невыносимые крики после той проклятой войны? Не можешь не слышать…

— Ежедневно. Это стало частью меня. Никак не избавиться. Ещё, стоит закрыть глаза, сразу вижу обезображенные морды драхсов. Я почти не сплю, Гарн. А лучше всего даёт отвлечься работа. В подвале магические барьеры, которые я долгое время ставил под себя, пропускают меньше всей этой мерзости. А когда беру в руки скальпель, сосредотачиваюсь лишь на объекте исследований, забываясь. Минуты покоя подобны каплям в море.

— Поэтому я пью… пил. Иначе сошёл бы с ума за сотни лет. Теперь-то придётся вести трезвый образ жизни. Удружил. Хорошо, что хоть есть чем заняться.

— Не переживай, дел предстоит много.

— Обещаю впредь не дурить, — послышался смех.

— Тише. Дай Евангелике поспать.

— Не знал бы я тебя, решил бы, что между вами летает нечто нежное и прекрасное.

— Не неси чепухи. Её просто нужно уберечь от лап Андора, что бы Гераксис и многие миры не погрязли во тьме и воинах. Нам хватило тех, что уже были. Если родится тот, кого планирует демон, всё кончится… всё просто кончится.

Молчание, длившееся пару минут, прервал смешок колдуна.

— Единственное, что повеселило меня после окончания последнего сражения с драхсами, так это понурое лицо Даримириана, когда сам тан’шинар Яндамир пригласил нас во дворец. Помнишь, как наш великий глава отчитывал этого ненормального за то, что тот в ходе битвы недооценил силу одного заклинания и поделил Саргонну пополам? — мужчина, не выдержав, засмеялся громче.

— Как такое забудешь. Интересно, куда подевался этот маг? Да тише ты!

— Прости, — Родогарн успокоился. — Пойду тоже попытаюсь поспать. Обещаю завтра прийти трезвым.

— Буду очень рад.

— Бывай, друг.

— До завтра.

Через некоторое время послышался звук закрывшейся двери.

Ужас-то какой. Я даже не могу вообразить, что они пережили и чувствуют сейчас. Если представить хоть долю из того, что я услышала, тогда был настоящий ад на Гераксисе.

С жуткими мыслями, поселившимися в голове, я погрузилась в беспокойный сон.

Магнус

Уже пять лет. Столь долго длиться эта опустошающая душу, заставляющая холодеть сердце, отнимающая жизни близких людей проклятая война, то угасая, то с новой силой вспыхивая вновь.

После недельного затишья новая волна нападений настигла центральную часть Саргонны. Сегодня утром меня, друга и ещё нескольких магов пригласили во дворец «Гнездо риштэсы» на личную аудиенцию с тан’шинаром Яндамиром. Интересно, я им зачем понадобился? Не клирик совершенно, даже не демонолог.

С такими мыслями я смотрел в окно экипажа на зелёные холмы, ещё не тронутые мерзкой магией отродий мира, который носит название Д’Раккхес. На сидении напротив меня завозился Родогарн.

— Приехали?

— Ещё нет.

— Пни, как будем подъезжать, — он снова откинулся на спинку сидения.

— Со всей силы, — привычно закончил наш с ним диалог, улыбнувшись краем рта.

Спустя полчаса впереди начали виднеться горы. На вершине массива постепенно вырисовывался замок. Многие годы лучшие каменщики и строители трудились, не покладая рук, чтобы возвести это самое неприступное строение на материке. Непокорная высокая оборонительная стена, окружающая сам замок с куполообразной белой крышей, врастала в гору, являясь её частью. Вокруг двух смотровых башен летал патруль из четырёх чёрных миллрид с всадниками.