Всё выглядело так, как будто в самом воздухе появилась маленькая чёрная щель. Она начала ползти к земле, изгибаясь и постепенно расширяясь.

— Эти проклятые создания вызвали своего вожака! — заорал я так, чтобы меня услышало как можно больше народу. — Даримириан, отправляйся делать защитную стену хотя бы в десяти километрах от Гнезда риштэсы!

— Сам уже понял! — ответил маг, который, оказывается, сражался с монстрами за моей спиной.

Он был ниже меня ростом, широк в плечах. Длинные курчавые чёрные волосы были до поясницы, а борода свисала до живота. Курносый нос нависал над тонкими губами. Из-за густых бровей плохо были видны глаза. Нервные пальцы правой руки выстукивали дробь по бугристому черенку посоха, верхушку которого венчал большой многогранный жёлтый кристалл.

Мужчина нарисовал им в воздухе круг во весь свой рост, и открылся зеленоватый портал, в который маг сразу нырнул.

А тем временем щель превратилась в гигантскую трещину. Из её чёрного нутра, цепляясь за рваные края, резко вылезли две трёхпалых кисти, покрытые застывшей магмой, которая заменяла кожу.

Порядком уставшие паладины всеми силами старались закрыть портал, но против демона, копившего свои силы долгое время, оказались в данный момент бессильны. Черпая дополнительную мощь из своих прислужников, читавших заклинание призыва на игнуме, демон крайне быстро расширял проход. Под ногами, местами трескаясь, задрожала земля. С близлежащих гор начали осыпаться камни. Деревья, не выдерживая, падали и ломали кроны.

— Это из-за него? — спросил один из солдат, глядя на чудовище.

— Нет. Тут нечто иное, — я посмотрел в сторону, где Даримириан должен был поставить щит. Видимо, что-то пошло не по плану.

А треклятый огненный демон уже вылез окончательно, представ во всей своей красе. Он был, словно живая скала, высотой более тридцати метров. На маленькой относительно тела голове горели три глаза, один из которых находился чуть выше других. Верхняя челюсть была значительно короче нижней. От головы по короткой шее, спускаясь по спине, к плечам бежали языки пламени. Тело демона было увешано остатками разорванных когда-то цепей.

Из-за его спины появились ещё две руки, которыми он безжалостно раскидал часть солдат. Пасть с рядами чёрных клыков извергла густой искрящийся красный туман, который не позволял ясно видеть и обжигал кожу, разъедая плоть до кости простым людям. Одни, обезумев от боли, ползали по земле, моля о спасении. Другие метались в агонии, пытаясь любыми способами смыть, смахнуть вездесущие мельчайшие капли, но ещё сильнее раздирали себе повреждённые места.

Родогарн, защищённый от тумана оранжевой мембраной, повторяющей изгибы тела, ловко вскарабкался на груду камней. Быстро шевеля губами, он начал чертить пальцами в воздухе знак, понятный лишь ему. Знак ярко вспыхнул и погас. Вместо него начал открываться портал. Оттуда быстро и легко, как ветер, вылетел дракон, сотканный из огненных искр. Он обрушил сплошной поток огня на явственно сократившуюся армию драхсов. Затем приблизился к демону и заключил в кольцо из высоко вздымающихся языков пламени, блокируя его движения и любые попытки нанести удар.

— Мне плевать, что вы устали, уважаемые паладины! Соберите все силы в кулак и засуньте уже этого урода в бездну! Поспешите… пожалуйста. Я долго не смогу его удерживать, а другого шанса не будет! — громогласно сказал Родогарн.

Оживившиеся паладины встали в ряд перед демоном и начали в один голос читать особую мантру.

— Можешь убирать дракона! Мы держим его, — крикнул генерал Геагтар.

Родогарн проговорил на особом языке пару слов, и его помощник скрылся в воронке портала, который сразу закрылся.

Воины великого света продолжали проговаривать слова. Вокруг демона образовывалась тонкая прозрачная плёнка сферической формы. Но она быстро обретала цвет полуденного солнца, и от неё исходил такой же яркий, слепящий глаза свет. Пытаясь выбраться, монстр обрушивал мощные удары на стену своей тюрьмы, но каждая попытка оканчивалась оглушительным рыком боли.

Когда сфера замкнулась и повисла в воздухе вместе с пленным, клирики стали воспевать молитву к своему божеству. Разверзлась чёрная всасывающая воронка портала, от которой исходила неприятная энергетика. Сфера быстро растворилась в бескрайнем пространстве иного мира.

…Наконец. После пяти лет страха всё кончилось. Мужчины падали на колени, пряча лица в ладонях, чтобы не было видно их слёз. Слёз радости и облегчения. Позже, сегодня ночью или завтра утром эти слёзы уже будут в память о погибших собратьях.

Люди быстро покидали место битвы, спеша домой, к своим родным. Но я остался завершить неоконченное дело. Мне спешить некуда. Взойдя на вершину холма, я прочёл заклинание.

«Усните в земле, что под вами».

Наступила полная тишина. Я долго смотрел на алеющий закат. Солнце озаряло медленно плывущие вдаль перистые облака. Лёгкий ветерок приятно дул в лицо. Как же шатка красота этого мира. На место покою и равновесию в одну секунду могут прийти война и хаос.

Я взглянул вниз. Туда, где ещё час назад царил ад. Туда, где боролись за своё светлое будущее, которое могло не наступить, тысячи людей. Сейчас там, среди упокоенной мной нежити лежали сотни тел солдат. Совсем молодых парней, которые никогда не создадут семью и не подержат на коленях внуков.

Ева

Сквозь зыбкую утреннюю дрёму просачивались беспокойные звуки. Я с неохотой открыла глаза и прислушалась. Тихие стоны доносились снизу. Соскочив с кровати, поспешила в гостиную. Босиком сбежав по холодным ступеням лестницы, я мельком осмотрела зал и увидела только, как мужские пальцы нервно пытались разодрать обивку кресла.

Когда я подошла ближе, Магнус стал бормотать что-то невнятное. Нужно было его разбудить.

— Ма-агнус, — протянула я тихо, но результата не последовало. — Проснись, — сказала громче. Но это не помогло. Я присела на колени рядом с креслом и положила свою ладонь поверх его, слегка сжав. — Пожалуйста, очнись.

В мгновение ока Магнус рефлекторно перехватил мою руку, крепко сомкнув свои пальцы на запястье, открыл глаза и посмотрел на меня убийственным взглядом. Было больно, но руку я не выдернула.

— Это же я, — слегка улыбнулась. — Тебе приснился кошмар.

Придя в себя и оценив происходящее, он сразу отпустил меня.

— П-прости пожалуйста, — сказал сдавленным голосом, затем встал и подошёл к окну.

— Что тебе снилось? — посмотрела ему вслед.

— Не важно, — произнёс он хрипло.

— Снова война? — он обернулся и вцепился в меня холодным взглядом. — Я не специально… Вчера от усталости забыла закрыть дверь.

— Извини, — его лицо быстро преобразилось, — просто не хотел, чтобы ты слышала такое.

Я поднялась с пола, приблизилась к нему и стала смотреть вдаль.

— И часто?

— Стоит лишь уснуть.

— Как же это всё ужасно… — я обхватила плечи. Лёгкий озноб заставил поёжиться.

— Ни в одном из существующих языков нет слова, которым можно охарактеризовать бойню, зовущуюся войной.

— Безусловно, так и есть.

Молчание нарушил Родогарн, беспардонно влетевший в дом, словно поток шального ветра. Не посчитав нужным закрыть за собой дверь, он подошёл к нам ближе.

— Что-то вы вконец завяли, — осмотрел наши лица и тоже бросил взгляд в окно. — Конец света так близок, что его за лесом видать?

— И тебе доброго утра, Гарн.

— А по вам как раз скажешь, что утречко прескверное.

— У вас сегодня есть план занятий? — ловко сменил тему Магнус.

— Разумеется. Иначе зачем мне являться в такую рань?

— Главное, чтобы не повторились вчерашние подвиги.

— Что ты, Магс, мы будем вести себя прилично, — Родогарн подмигнул мне, но настроения играть в его игры совершенно не было. — Евангелика, дорогая, иди, переодевайся, и пойдём трудиться до заката.

— Из тебя великий трудяга, как из меня — умелый маг, — пошутила я и попыталась выдавить улыбку. Вышло так себе.