Вероника много рассказывала о том, каким стал мир в её время. О самолётах и автобусах, о фильмах и рок-звёздах… Кайл был крайне удивлён, когда увидел телевизор и смартфон, а когда Вероника показала и объяснила, как они работают, и вовсе захотел скрыться обратно в тень, ворча что-то про то, что это не его время. Хвала мирозданию, его удалось остановить, и разговор продолжился.

Жаль только, не удалось расспросить его о законе, запрещающем богам иметь детей. Кайл долго думал, вспоминал, но так и не смог сказать, почему так. И на вопрос, откуда он столько знает о Мире грёз, он тоже предпочёл умолчать и сменить тему. Зато не постеснялся выпить половину чая и съесть почти все шоколадные конфеты в вазочке на тумбочке, отчего Вероника всерьёз задумалась, не обманули ли её. Кайл рассмеялся и сообщил, что духи Одарённых куда более материальные, чем обычные, и потому могут и чай попробовать, и сладким увлечься. Сомнительно, конечно, но Вероника в этом не разбиралась, а потому оставалось верить на слово. Пока. Потом переспросит у жрецов

Тогда же вечером они заключали магический контракт.

— Кайл, я бы хотела сказать, что доверяю тебе, но…

— А я всё ждал, когда же это случится, — ухмыльнулся дух и потянулся за очередной конфетой. — Долго же ты думала. Мне кажется, ты наврала со своими четырнадцатью.

— Мне шестнадцать! — Вероника вспыхнула. — Да отложи ты уже конфеты, давай серьёзно!

За этот вечер Кайл подкалывал её на эту тему, наверное, в сотый раз. Порой хотелось задушить его, только он уже был мёртв. Зараза.

— Так веди себя на свой возраст, — отрезал Кайл, бросил конфету обратно в вазочку, и она с шелестом упала ровно в центр. — Я мог бы тысячу раз убить тебя за это время.

— Но не убил же, — неуверенно отозвалась Вероника. — Значит, я не зря тебе доверилась.

Кайлу не нужна была телепатия, чтобы передавать свои мысли — он прекрасно умел говорить взглядом. Вероника сгорала от стыда.

— Мне чутьё подсказало, что тебе можно доверять, — еле слышно говорила она. — Оно никогда не ошибается.

Кайл закатил глаза.

— Ты, наверное, меня разыгрываешь.

— Нет, — Вероника сжала кулаки, на этот раз её голос прозвучал громче. — Чутьё Одарённого никогда не ошибается!

— Никогда, — кивнул Кайл. — Только как ты отличишь его голос от своих фантазий?

— Пока таких проблем не было!

— Значит, тебе повезло, — буркнул Кайл и отвёл взгляд в сторону.

Вероника собиралась было спросить, о чём он, но дух еле заметно покачал головой. Она поразмышляла пару мгновений, вспомнила, с чего всё началось, и откашлялась.

— Так всё же, магический договор…

— Слушаю, — буркнул Кайл.

Вероника пару мгновений колебалась.

— Тебе же стало лучше, да? — нерешительно спросила она.

Кайл кивнул.

— Может быть, всё так и оставим? — продолжала Вероника. — Ты ведь сильный Одарённый, смог уничтожить столько духов одним ударом. Мне до тебя далеко.

Кайл поднял взгляд на неё, снова промолчал. Вероника поняла это как сигнал говорить дальше.

— Я бы не отказалась от помощи, — заговорила она. — Ты, наверное, понимаешь, что я плохо владею Даром. Просто так сложилось, я не… в общем… я его очень сильно не люблю и готова на всё, чтобы больше им никогда не пользоваться.

— Ну и зря, — буркнул Кайл.

— Это не твоё дело, — отрезала Вероника. Продолжила уже мягче. — В общем, мне пригодится помощь. В обмен предлагаю тебе сколько угодно пользоваться моей жизненной силой, чтобы поправиться.

Кайл пару мгновений размышлял. Вероника по-прежнему не слышала его мыслей.

— Как долго? — спросил дух.

Вероника пожала плечами.

— Не знаю. До конца учёбы в академии? Через год я выпущусь и получу статус героя, так что…

Кайл поморщился. Вероника кожей чувствовала его желание высказаться по поводу того, что закончить академию мало, ей ещё жить и работать со своим Даром, но всё же не услышала ни слова. Несколько мгновений спустя он заговорил, но уже на другую тему.

— Чего ещё ты хочешь?

— Я… — Вероника смутилась. — Ну… Я хотела бы попросить, чтобы ты слушался меня во всём. Просто…

— Беспрекословно? — спросил Кайл. — Ты считаешь, это нормально?

— Просто… — она опустила взгляд. — Я не впервые беру себе хранителя. Прошлый раз закончился плохо именно потому, что дух меня не слушал, и… в общем, плохой был человек.

Кайл снова помолчал немного.

— Не пойми меня неправильно, — заговорил он, и в его голосе слышалось плохо скрываемое недовольство. — Мне действительно нужна твоя помощь, и я не могу отказаться. Но послушание… это чересчур.

Сердце заколотилось быстрее. Вероника пожала плечами.

— Когда я говорила о помощи… иногда может понадобиться поменяться с тобой местами. Буквально, — сказала она. Голос предательски дрогнул, Вероника сжала кулаки, чуть глубже вдохнула — помогло. — Да и когда ты выходишь, ты используешь мой Дар, и я остаюсь без защиты. Ты сам сказал, что я не смогу просто так довериться, и…

— Я соглашусь тебя слушать, только если твои приказы будут адекватными, — твёрдо сказал Кайл. — Так подойдёт?

— А что, они могут быть неадекватными?

— Кто знает, что творится в голове у четырнадцатилетней девицы, — фыркнул дух.

— Мне шестнадцать!

Разговор грозил затянуться до утра. Вероника зевнула и взглянула на часы — зелёные палочки на чёрном экране сложились в цифры «2:07». Как они только умудрились так заболтаться… Пора спать ложиться, завтра уже выезжать в аэропорт, оттуда — вылет в Москву. А оттуда ещё больше двадцати часов одних полётов, не считая ожидания…

— Кайл, давай уже закончим, — попросила она и протянула руку. — Ты готов?

Дух кивнул и повторил её жест. Его пальцы замерли в паре миллиметров от её ладони.

— Дух по имени Кайл, — заговорила Вероника. — Я, Вероника Александрова, назначаю тебя своим хранителем и позволяю тебе держаться в моей тени. Я позволяю тебе пользоваться моей жизненной силой, в обмен прошу помощи и послушания…

— Если твои приказы будут адекватными, — ввернул Кайл.

— Да, — Вероника кивнула. — Есть что добавить?

— Нет. Со всем согласен.

— Что, даже наказание за нарушение выбирать не будем? — усмехнулась Вероника.

— Я полностью доверяю мирозданию, — отмахнулся дух. — Может, закончим уже?

— Хорошо.

Кайл схватился за руку Вероники. От пола вверх взмыл тёмно-синий светлячок, облетел рукопожатие, взлетел на пару сантиметров и с негромким хлопком исчез. Что-то показалось странным, но Вероника не могла объяснить, что именно. Она прислушалась к чутью — то молчало.

— Теперь спать, — с облегчением выдохнула Вероника.

Кайл кивнул, щёлкнул выключателем и растворился в охватившей комнату темноте. Глаза Вероники перестали светиться. Она стянула с себя кофту, взялась за майку и неожиданно застыла, поняв одну простую вещь.

— Только не подглядывай, — велела Вероника.

«И не собирался. Было бы что разглядывать».

Отчаянно хотелось достать тапочек и стукнуть противного духа по затылку, но… не судьба. Вероника зевнула, сняла майку, натянула мягкую пижамную футболку и растянулась на кровати.

«Ты не против, если я включу свет?» — послышался тихий вопрос.

— А что, ты темноты боишься? — отозвалась Вероника и снова зевнула.

Дух пару мгновений молчал, затем нехотя ответил:

«Не боюсь. Мне просто неуютно».

— Делай, что хочешь.

Сон подкрался незаметно. Задрёмывая, Вероника неожиданно поняла, что её смутило. У духа были тёплые руки, как у живого человека, и об этом надо было бы расспросить, но сил уже не осталось. Проваливаясь в сон, она пообещала себе, что разгадает все загадки духа — и эту, и его связь с её отцом, и все остальные.

Наверное…

Если бы Сиири заглянула сейчас в мир людей, она наверняка удивилась бы тому, насколько беззащитным выглядит во сне идеальный Элиот Кэмпбелл. Тому, как смята его всегда выглаженная рубашка, как растрёпаны всегда аккуратно уложенные светлые волосы. Тому, что он вообще способен спать, а не только отвечать на её бесконечные требования и приказы — боги не нуждаются во сне, не обращают внимания на часовые пояса и в принципе игнорируют перемену дня и ночи.