Пак Ганам был довольно стар, даже по меркам неймодианцев. Поэтому, когда началась война, его определили присматривать за тыловыми планетами, рядом с пространством Хаттов. Небольшой участок второстепенного торгового пути рядом с планетами Джабиим, Таскеед и Денногра. Тем более, он происходил из уважаемого рода и провёл множество удачных сделок, что было показателем среди неймодианцев, так что тёпленькое местечко ему было обеспечено.

— Господин наместник, в зоне ответственности были замечены корабли Республики. — доложил один из дроидов по голосвязи. — Они совершили посадку на обратной стороне планеты.

— Неприемлимо! — воскликнул неймодианец. — Совершенно неприемлимо! Где они?

— Северное полушарие. Численность противника — три больших корабля и три малые боевые единицы. — дроид серии ООМ оперативно выдал справку.

— Немедленно лети туда и уничтожь их! Возьмём все силы: один «Барышник» и семь фрегатов! Этого должно хватить! Мне не нужны Республиканцы на подконтрольной мне территории!

— Понял-понял! — дроид усиленно закивал.

Тем временем Пак Ганам усиленно размышлял. Это нападение совсем не вовремя, да и что Республика забыла в таком месте?

«Что-то странное происходит с этой планетой».

Последние грузы покинули трюмы «Одобряющих», и теперь отряд кораблей должен был отправиться в обратный полёт, заняв позицию на орбите и оставаясь там как можно дольше, обеспечивая орбитальное прикрытие. Хотя на кой оно нам, неизвестно, ну лучше иметь корабли под боком, для скорейшей эвакуации в случае чего. Не, было бы шикарно держать их на базе, но вот в чём загвоздка — когда нам понадобится эвакуация, «окна» в ионном шторме над нами может и не быть…

— Удачи вам, капитан. — голограмма джедая махнула рукой. — А теперь убирайтесь отсюда, пока окно не закрылось! Погода портится!

— Есть, генерал! — ответил забрак.

Повернувшись к команде, он скомандовал:

— Всем кораблям — взлёт!

Первыми стартовали корветы, за ними последовал «Синано», а затем и «Марат» с Акаги.

Внезапно идущий первым Ташкент судорожно дёрнулся в сторону. По связи раздался крик клона-капитана:

— Здесь противник, повторяю, здесь боевые…

Корвет дёрнулся от попаданий бластерных болтов, из рубки плеснул огонь. Нос корабля задрался вверх, затем он перевернулся и спустя миг начал падать. Прямо на идущий ниже «Синано».

— В сторону! Немедленно! В сторону! — заорал забрак, однако было уже поздно. корвет врезался в Синано в районе боевой рубки. Двигатели корвета не выдержали издевательств и рванули, за ними, с секундной задержкой, последовал реактор. Мощный взрыв потряс оба корабля, и Синано, лишившийся рубки, а с тем и управления, начал медленно падать вниз.

— Ускоряемся! Уходим влево! — закричал забрак.

«Марат» и «Акаги» включили форсаж, огибая падающий корабль и выходя на орбиту. Там их встретили корабли противника.

— Выпустить истребители! Приготовиться к бою!

«Лавины» один за одним покинули ангары корабля, им на встречу уже спешили «Стервятники». Завязался встречный бой. Корабли КНС заходили со всех сторон…

— Капитан, гипердрайв повреждён! Орудия выведены из строя! Половина репульсоров работает на пределе! — доклады сыпались один за другим.

Забрак решительно шагнул по дрожащей от взрывов палубе к терминалу связи.

— Цери! О'Коннор! Уходите!

— Сэр, мы… — связь барахлила, и голоса офицеров трещали и шипели.

— Это приказ! Доложите всё в штабе! А теперь, уходите! Ваши корабли тоже повреждены, и скоро выйдут из строя. Если мы все погибнем, никакой пользы от этого не будет! Уходите! Мы вас прикроем!

Вернувшись на своё место, забрак оскалился и скомандовал:

— Полный вперёд! Приготовить торпедные аппараты! Всю энергию на оставшиеся турболазеры!

«Как там говорит генерал? Потанцуем?»

Пак Ганам, держа в трясущихся руках платок, судорожно вытирал пот, выступивший на лице. Смерть прошла близко. Республиканские корабли оказали ожесточённое сопротивление, и несмотря на то, что два корабля были сбиты и всего одному удалось уйти (не считая корвет), потери были неприемлемыми. Из семи фрегатов три были уничтожены, и почти все — вторым кораблём, который пошёл в самоубийственную атаку. При этом чуть не протаранив его «Барышник». Но и так, повреждения от торпед, выпущенных практически в упор, были колоссальны. Остальные корабли хоть и не были уничтожены, но их сильно потрепало.

— Нужно доложить в центр о происшествии и затребовать подкрепления! — голос неймодианца всё ещё дрожал.

— Понял-понял! — отозвался ООМ-дроид.

«А ещё этот десант. Командование не обрадуется, что я его проморгал. С другой стороны, будем надеяться, что он не многочисленен».

Я смотрел на медленно падающий корабль: завихрения от многотонной туши БДК разрывали накатывающиеся со всех сторон облака, и всё было отчётливо видно. Кажется, это был «Синано». Через несколько секунд в далеке раздался гул от падения. Все замерли, однако взрыва не последовало.

— Эйч! Это ближе всего к вам! Направить к месту крушения спасательный отряд! Вытащить всех пострадавших!

— Да, генерал!

Я опёрся на край тактического стола. Ситуация сложилась скверная. Из-за ухудшения погоды мы потеряли связь с кораблями, и теперь не можем узнать исход боя: удалось ли нашим кораблям пройти через заслон или нет. Мы вообще ни с кем связаться не сможем — на данный момент помехи достигли той величины, которая напрочь выводила из строя все межсистемные виды связи.

Однако Сила указывала на большое количество смертей. Я взглядом нашёл тогруту. Она забилась в угол, присев на один из ящиков и обхватив голову руками. Мне тоже было не по себе. «У Асоки повысилась чувствительность. С одной стороны — это хорошо, но вот с другой… Одни проблемы. А ведь она еще ни разу никого не убивала. Впрочем, как и я. А ведь нас, кроме дроидов, ожидают живые противники».

— Граф Дуку! Республиканцы высадили на планету свой десант! И именно в этот момент поблизости не оказалось кораблей КНС, которые бы помешали им! — Альто Стратус, лидер Националистов Джабиима, с вызовом смотрел на голограмму лидера КНС.

— Мой друг, у меня и в мыслях не было, что у них хватит дерзости провернуть такую наглую операцию прямо у нас под носом. Я немедленно пошлю ещё несколько кораблей для охраны вашей планеты от повторных атак. Какова численность десанта?

— Не так велика — предположительно менее пятидесяти тысяч. — фыркнул Стратус.

— Тогда вам не о чем беспокоиться — вы прекрасно с ними справитесь. У вас отличные воины, а наши боевые дроиды, которых мы прислали вам, многочисленны. Вы быстро уничтожите их.

— Да, граф. Но впредь хотелось бы избежать подобных эксцессов, — Альто Стратус ощерился.

— Несомненно, друг мой, несомненно, — граф Дуку вернул человеку ответную улыбку.

Я бросил взгляд вверх. Низкие облака всё больше застилали тот клочок неба, что всё ещё оставался у нас над головами, и вскоре сумрак окончательно опустился на плато. Свинцовые тучи опустились ещё ниже, первые грозовые разряды разодрали небо над нашими головами. Крупные капли дождя забарабанили по крыше бронемашины.

Блэм, стоящий около тактического стола, начал доклад:

— Генерал, спасательный отряд уже вернулся обратно. Им удалось вытащить около четырёхсот членов команды, в основном это канониры и техники. Все кто был на мостике и верхних палубах, погибли. Выжило шестнадцать пилотов истребителей и сорок два из экипажей LAAT. Многие из них ранены. Остальные клоны погибли. Число потерь — около пятисот, точных данных нет. Корабль упал в одно из грязевых озёр, и теперь медленно сьезжает вниз по склону. Предположительно, через три дня он полностью уйдёт под… грязь.