Умбаранка потянулась к столу и взяла один из блоо'ку. Медленно обойдя стол, она выключила головизор, одновременно медленно откусывая кусок спелого сочного плода. Бросив долгий взгляд на Канцлера, Слай удалилась, оставив ситха размышлять над новой загадкой.

В канцлере немедленно начали спор двое — ситх и политик.

«Хм, это можно будет использовать? Несомненно. Представляет ли он для нас интерес? Да. Угроза? Однозначно нет. Слишком слаб. Уничтожить? Всегда успеется. Заставить работать на себя? Слишком мало информации».

Потянувшись к коммутатору, Канцлер вызвал своего секретаря. Родианец откликнулся мгновенно.

— Напомните мне, глава Разведывательного Бюро Арман Исард должен был прибыть для доклада… Он уже здесь?… Отлично. Пусть прибудет в мой кабинет.

Перейдя в кабинет, Палпатин встал у большого окна, ожидая прибытия главы Внешней Разведки. Вид из больших панорамных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Всё это досталось ему от прежнего Канцлера — Валорума, которого Палпатин считал бесхребетным ничтожеством. Более того, кабинет, как и всё здание, казались скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание — хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат…

Дверь открылась, пропуская в кабинет человека двадцати трёх лет, совершенно непримечательной внешности — черные волосы, голубые глаза. Однако каждый мало-мальски осведомлённый разумный немедленно признал бы в нём Арманда Исарда, директора Разведывательного Бюро Республики. И лишь немногие знали, что он был верным последователем Канцлера.

— Канцлер? — человек склонился в почтительном поклоне.

— Вы подготовили доклад, связанный с Миргоширом?

— Да, Канцлер. Наши агенты обнаружили на планете Агамар несколько фабрик по производству боевых дроидов. Оценочная производительность — более…

Палпатин внимательно слушал доклад, откладывая в голове нужные сведения. Исард неплохо справлялся — после его назначения на должность главы Республиканской Разведки, Бюро стало работать более продуктивно, чем при Канцлере Валоруме, и поставлять разведданные оперативно и в срок.

— Вы видели недавний выпуск новостей? — в конце доклада Палпатин как бы невзначай осведомился у Исарда. — Довольно занятное зрелище.

— Да, но я не вижу в этом ничего интересного, кроме появления у Сепаратистов нового наёмника, Канцлер.

— Тем не менее, — Палпатин улыбнулся. — У меня есть для вас задание — необходимо всё узнать об этом джедае…

— Нам понадобится несколько дней. Во время следующего доклада я предоставлю вам всю информацию, что мы сможем найти, — Исард кивнул и покинул кабинет.

Палпатин вновь повернулся к окну. Острый ум продолжал анализировать произошедшее. Палпатин с детства любил загадки. Но больше всего он любил их разгадывать.

Сенаторы находились в главном отсеке корабля. Хотя лица всех присутствующих были невозмутимы, Райо знала, что они все сейчас подавлены. Кроме, может быть, Амидалы и Органы. Да, их миссия окончилась провалом, однако Амидалу это, кажется ничуть не волновало; как и то, что их сопровождающий серьёзно пострадал. Да и то, она ограничилась минутным визитом, дабы осведомиться о состоянии джедая, хотя Чучи в тот момент показалось, что Сенатору Амидале не то что всё равно — она была бы довольна, если бы джедай погиб. Эти подозрения подтверждала и беседа набуанки с Органой, отрывки которой донеслись до молодой панторанки, в тот момент, когда она проходила мимо их каюты — дверь была закрыта неплотно, но и этого хватило.

— … Нужно по максимуму использовать этот инцидент. Если правильно его подать, можно неплохо подорвать доверие народа к Сепаратистам. Да и Канцлеру, который якшается с джедаями, тоже.

— Как только мы вернёмся на Корусант, я выскажу Совету своё неудовольствие по поводу действий этого… джедая. Его поступки поставили под угрозу наши мирные переговоры. — голос Амидалы звучал резко и зло.

— Согласен. — а это Бейл Органа. — Он действовал очень странно и необдуманно, рискуя нашими жизнями. Я довольно долго общался с представителями Ордена, и поведение этого Викта выбивается из привычной картины.

Едва заслышав чьи-то шаги, панторанка немедленно скрылась в своей каюте. «Как они могут так…?» Чучи была возмущена до глубины души. Этот джедай рисковал своей жизнью, спасая их, а вместо благодарностей — завуалированные угрозы и порицание. Да, он действовал весьма жёстко, если не сказать жестоко, но зато — эффективно. Конечно, она была уже не столь наивной, и помнила слова своей матери: «Политики не руководствуются чувствами, их направляют интересы». Однако, до сих пор она стремилась поступать правильно.

Чучи впервые задумалась — а ту ли сторону она выбрала.

По одному из многочисленных коридоров штаба Двенадцатого Сектора уверенно шёл высокий кел-дор. На это указывала характерная маска и защитные очки-адаптеры. А висящий на поясе цилиндр светового меча однозначно говорил о его принадлежности к Ордену Джедаев.

Пло Кун был магистром-джедаем и входил в совет вот уже более пятнадцати лет. Родившийся на планете Дорин Пло Кун происходил из семьи, имевшей тесные связи с Силой, многие её члены на протяжении веков состояли в древнем ордене Баран До. Пойдя по стопам своего дяди, он с детских лет обучался в Храме Джедаев на Корусанте, хотя, как и прочие кел-доры, он был вынужден постоянно носить дыхательную маску в кислородсодержащей атмосфере.

Сейчас, идя по зданию штаба, магистр улавливал всеобщую возбуждённость. Голозапись сражения джедая и ситха докатилась и до них. Совет Джедаев поручил ему приготовиться к прибытию корвета, на котором должна была прибыть как делегация сенаторов, которых необходимо переправить на Корусант, так и раненый джедай. А ещё — Асока Тано.

Когда-то, когда он только стал магистром, во время одной из миссии он обнаружил маленькую тогруту, чувствительную к Силе. Совсем кроха — ей едва исполнилось два года. Он привёл её в Храм Джедаев, чтобы та научилась контролировать и использовать свою Силу. Пло Кун следил за её обучением, хвалил за успехи; тогрута считала его кем-то вроде родителя, и каждый раз очень радовалась встрече.

Дойдя до нужного кабинета, он вошёл внутрь. Около головизора столпилось несколько офицеров, обсуждая эту злополучную дуэль. Рядом стояла мастер-джедай Луминара Ундули, вместе со своим падаваном, Баррис Оффи. Ундули была человекоподобной девушкой родом с планеты Мириал. Ее нижняя губа была украшена татуировкой из замысловатой цепочки черных алмазов, тянувшейся до подбородка, глаза имели насыщенный синий цвет. Её падаван, Баррис Оффи, так же принадлежала к расе мириалан. Магистр превосходно фехтовала и была подвижна, как трава на ветру. «Ее навыки владения световым мечом впечатляют. В бою ее движения сосредоточены и точны, вытекая из одного к другому. Все джедаи мои братья и сестры, но только с некоторыми, как например с Луминарой Ундули, вы интуитивно объединяетесь». Так говорили в Храме про умения мириаланки. Баррис же была талантлива в Целительстве. Впрочем, Луминара была хорошим учителем, и развивала талант подопечной, не навязывая ей свой путь. Насколько Пло Кун знал, Баррис, хотя ей и исполнилось шестнадцать лет и она уже четыре года была падаваном, ещё не собрала свой меч.

— Магистр Пло. — Ундули учтиво кивнула. Баррис присела в реверансе. — Кажется, я догадываюсь, зачем вы пришли.

— Да, мастер Луминара. Джедаю Микоре Викту потребуется помощь вашей ученицы.

— Что же, не будем медлить. Судя по всему, у нас не так много времени на подготовку. Баррис, ты слышала?

— Да, учитель. Я немедленно отправлюсь в госпиталь, дабы подготовить операционную и заняться медитацией. — Баррис кивнула и стремительно покинула комнату.