Зайдя в рубку корвета, я проинструктировал О'Коннор и экипаж.

— Держите щиты наготове, и будьте готовы в любой момент сорваться отсюда.

— Генерал, как нам реагировать на возможные акты агрессии? — поинтересовался капитан корвета.

— При малейшей угрозе немедленно открывайте огонь. Всю ответственность я беру на себя.

После этого я присоединился к делегации сенаторов, которая уже трепалась с местным распорядителем, исполняющим обязанности нашего проводника. Мы направились вглубь комплекса. Нас сопровождали шесть клонов-коммандос. Для этой миссии они подобрали лёгкое, незаметное оружие, в основном пистолеты и гранаты. Но и без тяжёлого не обошлось — пара ракетниц и роторных пушек была в арсенале космодесантников, ненавязчиво занявших позиции вокруг корабля.

Хотя по моему представлению здание должно было быть многолюдно, кроме пары охранников, я никого не заметил, хотя в силе ощущалось присутствие большого числа разумных.

Предчувствия мои вопили всё громче. Просканировав в Силе нашего «гида», я обнаружил страх и опасение. Наконец, когда мы вышли в один из центральных коридоров, одна из сторон которого выходила на центральный атриум и была отделена от него невысокими резными перилами, я не выдержал. Шагнув к чиновнику, резко схватил его за шею и прижимая к стене, второй рукой проводя перед его глазами.

— Нет причин для паники, — пора поиграть в «Кеноби и штурмовики».

— Нет причин для паники, — послушно отозвался человек.

— Рыцарь, что вы творите, — возмущённо начал Органа.

— Заткнись, — нет у меня времени на тебя, хаттова отрыжка.

— Расскажи, что вы собираетесь сделать? — снова движение рукой перед глазами «объекта».

— Мы собираемся захватить сенаторов в плен и получить за них выкуп от республики. Два батальона стражи уже ждут в засаде. Рендон выступает на стороне сепаратистов. — послушным болванчиком ответил распорядитель.

— Как вы собирались поступить с джедаем? — я продолжил допрос.

— Граф Дуку обещал прислать того, кто разберётся с ним. Эта ведьма уже здесь.

— Ведьма? — скептически переспросила Асока.

«Если это та, о ком я думаю, то дела наши плохи».

Я уже собирался вырубить этого чиновника, но решил спросить напоследок:

— Что вы собираетесь сделать с сенатором Амидалой?

— За её голову хорошо заплатит Нут Ганрей.

За моей спиной сенаторы дружно ахнули.

— Молодец. А теперь спи, — ответил я, вырубая незадачливого человека.

— Так, ситуация меняется! — возвестил я, одновременно активируя комлинк. — Группа Браво, тревога! О'Коннор, готовьте корабль к взлёту! ООМ-DF-2356, «Ведро», выполнить протокол «Зерг-раш»!

«Хи-хи». Во время полёта я проинструктировал командирского В-1 модификации ООМ, получившего от меня новый позывной, насчёт непредвиденных ситуаций. При получении этого приказа дроиды должны были покинуть корабль через грузовую аппарель, а после — атаковать все недружественные цели в радиусе двух километров. Жестянки должны были отвлечь на себя внимание противников, и дать нам уйти. Полтысячи боевых дроидов — это аргумент.

Сенаторы переглядывались друг с другом, им явно было не по себе.

— Рыцарь, что происходит? — требовательно спросила Амидала.

«Ну ещё бы, как я мог забыть об этой амазонке, для неё такие происшествия — в порядке вещей».

— А вы не догадываетесь? Ваши переговоры завершились, даже не начавшись. Вас решили использовать как предмет торга. А теперь, будьте так любезны, проследуйте на корабль.

Внезапно, на грани восприятия, я почувствовал новую угрозу.

— Так, вы ещё здесь? Асока, бери сенаторов, и немедленно уходите! Бегом!

Сенаторы поспешили за клонами, которые уже приготовили оружие и окружили разумных, выполняя мой приказ.

— Учитель, а как же вы? — на миг тогрута остановилась, бросая на меня умоляющий взгляд.

— Не беспокойся. У меня тут свидание образовалось.

— Свидание?

— Коммандер Тано! Бегом за сенаторами — обеспечь их охрану, и что бы ни один волос с их головы не упал. Ждите меня на корабле!

Последний из клонов мелькнул в проходе. Я надел шлем и накинул капюшон плаща. Топот шагов всё удалялся, пока окончательно не стих. Ну, вот и всё. Сейчас дроиды покинут трюм и пойдут по коридорам, убивая всё живое, что даст время сенаторам и Асоке достигнуть «Исариби».

За спиной раздалось знакомое гудение трансформатора. Точнее, двух трансформаторов. В Силе ощутимо потянуло Тьмой. Так вот каково это. Брр, мурашки по коже.

«Ну вот почему мои предчувствия должны сбываться, а?».

Я обернулся. В десяти шагах от меня стояла Ассаж Вентресс.

«Пиздец котёнку».

Вентресс бросила взгляд на свою жертву. Меж тем джедай повернулся к ней лицом. Из-под плаща на неё смотрел… шлем? Доспехи? Интересно…

— Ассаж Вентресс, я полагаю? — спокойным голосом начал джедай.

— Откуда ты знашь моё имя? — удивилась она.

Джедай пафосно воздел руку вверх:

— Страна должна знать своих героев!

— Что ты имеешь в виду? — девушка немного удивилась той манере речи джедая, которую тот использовал.

— Да так, шутки ради для… Не о погоде же мне с ситхом разговаривать?

— Кто же это у нас такой смелый?

— Я — рыцарь Микоре Викт.

— Сдавайся, джедай, и ты умрёшь… быстро.

— Ты мне ещё предложи на Тёмную сторону перейти.

— Ха-ха-ха! — датомирка расхохоталась. — А ты мне нравишься. А что, перейдёшь?

— Не стану спорить — одно время я задумывался о подобной перспективе, но мой ответ — нет. Красные мечи ещё куда ни шло, но вот татухи на морду мне не пойдут.

— Ах ты… джедайская погань! — Вентресс крутанула сейберы, готовясь к бою.

— Ну, вот и поговорили. — со стороны джедая послышался вздох, приглушённый его шлемом.

Джедай скинул плащ, обнажая скрытые под ним доспехи, одновременно активируя сейбер. Клинок смотрел вертикально вверх, будучи поднят над головой. Шии Чо. Когда-то давно этому стилю учил её первый наставник.

Теперь же её сутью стал Джар'Кай. Вентресс прыгнула, занося мечи для двойного Чо Мок.

Джедай шагнул вперёд, крутанул меч, переведя его в горизонтальное положение, и клинки столкнулись между ними с такой силой, что оба были отброшены; приземлившись на каменный пол коридора, Вентресс сразу рванула вперёд.

Викт вовремя поднял голову — чтобы заметить подошву элегантного сапожка. Датомирка впечатала каблук ему в шлем, и джедай начал падать на спину, однако успел сгруппироваться в полете, приземлиться, не потеряв равновесия, и опять твёрдо встать на ноги. Скрещенные мечи высекали искры. Вентресс теснила Микоре бесконечной серией финтов, молниеносных выпадов и ударов Шиим, острие меча рисовало восьмерки у самого сердца джедая.

И вот первый её удар достиг цели, но неожиданно был остановлен силовым полем доспеха. Ассаж зарычала, отпрыгивая и Силой срывая со стены детали интерьера. В джедая полетели обломки. Первый лист облицовки пролетел мимо, вторая деревянная балка подсёкла ему ноги, третья загогулина врезалась в плечо, и джедай вновь очутился на полу.

Вентресс рванула к нему, однако тот будто ненароком взмахнул рукой, телекинезом отбрасывая Вентресс назад. Не успела та приземлиться, как ей пришлось уворачиваться от тех же обломков, запущенных в неё джедаем.

Ветресс неимоверным усилием изогнулась, пропуская большую часть снарядов, однако один из них достиг цели. Ударом из ослабших пальцев вырвало рукоять меча, и она, проскакав по полу, улетела в сторону джедая.

Взбешённая Вентресс бросилась на джедая. Викт отражал градом сыпавшиеся удары меча датомирки, ощутимо при этом напрягаясь. Неожиданно Вентресс почувствовала, как толчок с помощью Силы отрывает от стены плафон освещения, и тот летит ей в спину с невероятной скоростью. Она едва успела подпрыгнуть и перекатиться через летящий предмет, не позволив раздробить себе позвоночник.

— Ха, — с коротким смешком сказала она, плотоядно облизнув губы. — Это будет интересней, чем я ожидала.