— А в этом есть что-то непонятное? — спросил кто-то за её спиной.

— Разумеется! Вот, смотрите, — пробежавщись пальцами по клавишам, Ли Норьега вывела схему-голограмму. — Тут и тут в действиях протиника прослеживается стратегия. Ротация кораблей, эшелонированное нападение… А здесь и здесь — спонтанные действия, которые рушат всю картину. Безумные атаки, которые принесли Сепаратистам завышенные потери.

— Возможно, это дело рук Гривуса? — коммандер Тано, до того пристально рассматривавшая изображение, повернулась к Генералу, — Учитель, ведь может же быть так, что он не согласовывает свои действия со штабом? Ну, есть же у него какой-то штаб? Наверное…

Лайн-капитан с удивлением посмотрела на тогруту.

«А разве так можно вообще? Это же самые простейшие правила успешного ведения войны!»

Впрочем, Генерал явно не разделял её возмущения.

— Хорошая, кстати, мысль. Нет, я думаю, всё именно так и обстоит, — Викт пару раз кивнул головой, — И, похоже, это нас и спасает. Пока. Но долго так продолжаться явно не может.

— Сэр, я думаю, в ближайшие дни следует ожидать крупной атаки на другой город, — продолжая развивать тему, Сумераги торопливо сменила схемы на проэкторе. Джедаям нужно было приступать к своей работе как можно скорее. — Скорее всего, атака будет произведена на эти три города. Во всяком случае, подготовительные мероприятия противника на это указывают…

Офицеры, сгрудившиеся вокруг тактичесого стола, поморщились. Женщина понимала их без слов: русурсов для отражения очередной атаки может просто не хватить. Большая часть кораблей имеет повреждения различной степени тяжести, авиакрылья сильно потрёпаны — в некоторых эскадрилиях осталась лишь половина боеспособных истребителей. Есть потери среди клонов и органиков. Вообще, боеспособность их сборного тряда снизилась на двадцать процентов за эти пять дней… Хотя да, враг потерял не меньше; но его изначально было больше…

— Сэр, надо что-то делать. — Ринаун выразительно посмотрел на джедая. — Я конечно всё понимаю, но…

— Да. Но нужно подумать…

— Думаю, нам нужен неожиданный ход. — открыв глаза, я осмотрел собравшихся вокруг офицеров. Те смотрели на меня с надеждой.

«Дежавю, мать его… Опять, как на Джабииме — все ждут от меня решения, котрое спасёт наши шкуры. И некому его принять, кроме меня. А, пошло оно всё к хаттам: будем ходить с козырей».

— Но что здесь можно сделать неожиданного? — Асока недоумённо пожала плечами

— Всё просто. Мы отступаем.

— Всмысле?! — слитный крик разумных рассмешил бы меня своей синхронностью… в другое время. Но не сейчас…

— В прямом. Лайн-капитан, разработайте план эвакуации. Для начала, нужно быстро вытащить наших клонов с орбитального города, и с планеты. А затем организованно отступить.

— Сэр, но Дуро… Вот так просто взять и сдать планету противнику…

— Учитель, вы это серьёзно?

— Именно.

«Серьёзнее некуда. Не самое лучшее решение — но тут у нас не Сталинград, в конце-концов. Стоять насмерть задачи не было. Нужно было остановить продвижение Гривуса. Мы его остановили? Остановили. А превозмогать — так я не Скайуокер».

— К-хм… такого действительно никто не ждёт. Но Генерал, вы уверены, что это… правильно? Не хочу сказать, что я против такого плана, но вас же с дерьмом смешают, — Санторини уставилась на меня красноречивым взглядом. — Я даже боюсь себе представить последствия…

— Всю ответственность я беру на себя. — а то я не знаю, что меня за это не похвалят. — И в случае чего буду ответчать за это решение.

— Сэр, к какому сроку подготовить план? — Сумераги, умница, сразу переключилась в рабочий режим.

— Как можно скорее… Кстати, сколько на это потребуется времени?

— Часов семь, не более. Есть у меня парочка заготовок… Только нужно уточнить пару моментов, сэр. Мы будем согласосывать отступление с местными силами оброны?

— Нет.

Среди офицеров штаба возник лёгкий гомон, который, впрочем, быстро потух.

— Э-м… ясно. Тогда ещё одни вопрос — мы отступаем к Кореллии?

— Да. Но там мы не задержимся. Центром сбора и перегруппировки станет следующая система.

— То есть, кореллианцы…

— Именно. Будут делать то же самое, что и мы. Сдерживать Гривуса.

— Но ведь командование нужно предупредить, — раздался чей-то неуверенный голос.

— Вот и предупредим… но не будем с этим торопиться.

Вот тут, пожалуй, никто со мной не спорил. Ещё бы… Пять дней мы тут изображали битву при Фермопилах, а от них хоть бы сраный кораблик в помощь прилетел.

— Учитель, вы серьёзно собиратесь провернуть такое? — Асока всё никак не унималась, даже спустя десять минут после совещания, и снова подняла эту тему, когда мы уже было готовы войти в «медитационную сферу».

— Ну да. А что?

— Да нет, ничего. Просто я думала, что уже знаю вас… И тут на тебе.

— Других вариантов, кроме героической гибели, я не вижу.

— Я понимаю. Но надежда была…

— Надежда на победу?

— Именно. Ну, мы же всегда побеждали. А тут…

— Привычка побеждать — не самое хорошее заблуждение… Да, сейчас мы не можем победить — и, возможно, такие случаи будут повторяться снова. Самое важное — это сделать так, чтобы следующая битва состоялась. Погибнуть, проиграв — это значит проиграть навсегда. Хотя умереть вообще-то легко, особенно ради чего. Гораздо труднее жить ради того же…

— Как же всё неудачно сложилось, — Мон Мотма чуть поморщилась. — Ведь был прекрасный шанс закончить эту войну. Если бы не этот безумец Гривус…

— Да, вы правы, — Падме Амидала ободряюще улыбнулась, — Но я думаю, ещё не всё потеряно.

— Тут вы ошибаетесь. Канцлер в последние дни развил бурную дейтельность. Боюсь, её итогом станет очередной пакет «полномочий», который Сенат ему вручит. А траты на войну будут вновь увеличины.

— Возможно, нам стоило бы поговорить с ним? Канцлер, на мой взгляд, прислушивается к аргументированным доводам.

— Это невозможно. Я пытался назначить встречу, но в расписании Канцлера нет ни одной свободной минуты — всё расписано на неделю вперёд. И это действительно так — попасть к нему на приём сложно даже представителям его крыла в Сенат — а это о чём-то да говорит.

— Ну, ведь сейчас довольно сложная ситуация с прорывом Гривуса… А ведь это не единсвтенная угроза.

— Не думаю, что ему удасться прорваться через Кореллию, — отмахнулся Бейл.

— Но Сепаратисты в своё время сумели захватить Селонию, — напомнила Мотма.

— Да, но сейчас иная ситуация…

— Кстати, что вы имели в виду, говоря о…

Вопрос Мотмы прервал протокольный дроид, быстро семенящий к ним.

— Прошу прощения, уважаемы сенаторы, — Си-Три-Пи-О часть-часто кланялся, одновременно взмахивая руками, — Но только что по Голонету передали сообщение о том, что КНС захватило Дуро.

— Так быстро? — Падме переглянулся с Мотмой, — Эксперты же давали Викту ещё дней пять?.. Эта странно…

— Что?! — обернувшись, Гривус взглянул на Дофайна.

— Генерал, противник организованно покинул систему…

— Я это и так вижу! Кх-а, к-ха… Почему вы его не остановили?

— Но, генерал, мы готовились к началу окончательного штурма, и внезапные перестроения заставили нас срочно вырабатывать меры противодействия. Но даже я не мог предположить, что противник сбежит…

— Действительно, — Гривус в бешенстве начал ходить взад-вперёд, закинув руки за спину. — Не ожидал я от этого хвалёного Генерала такого… Но тем лучше для нас. Готовбте флот к прыжку.

— При всём уважении — нам потребуется не менее суток для окончательного захвата планеты, и утановлении контроля над ней. Мы как раз высаживаем десантных дроидов на планету для захвата производтв, а также завершаем развёртывание контингента на орбитальных городах.

— Нужно было немедленно выслать отряд кораблей в погоню! Мы могли прищучить этого Викта…

— Генерал, это нерационально. Кроме того, вырвавшись из этой ситуации, джедай обрёл простор для тактических решений. Возможно, он всё это время готовил нам ловушку.