— Слушаю.

— Сэр, — в динамиках раздался голос его адъютанта, лейтенанта Фримена, — Вы просили сообщить, когда прибудет сенатор Пейдж-Таркин.

«Уже столько времени?»

— Хорошо. Проведите её в мой кабинет, и зарезервируйте ближайший час… А лучше два.

— Будет сделано, сэр.

Отложив комлинк, Таркин вернулся к отчётам. Невообразимо, но исполняющий обязанности моффа буквально утопал в штабной работе. Отчасти это было вызвано тем, что Эриаду находилось в блокаде, и кораблям приходилось прорываться сквозь кольцо окружения. В таких условиях командовать Секторальной Армией было затруднительно. Второй проблемой было то, что Таркин никак не мог подобрать нужное количество толковых подчинённых. В самые напряжённые моменты Уилхофф с ностальгией вспоминал недели, проведённые в «Мерн-тринадцать» — там такого бардака не было и в помине.

— Уилхофф, дорогой! — Шайла как всегда была энергичной излучала исключительно позитив. — Сколько времени прошло… Плохо выглядишь.

— Сенатор. Рад вас видеть. По какому вопросу? — поняв, что поработать ему не дадут, мужчина отложил документы.

— Ну же, оставь свой протокольный тон. Я пришла посоветоваться.

«И за что мне такая родственница? Как она вообще умудрилась родится в семье Таркинов?».

— Выкладывай, Шайла.

— Я надеюсь, ты в курсе последних новостей?

— Более-менее. У нас хватает и своих проблем.

— В-общем, меня интересует один вопрос… О противостоянии в верхних эшелонах командования ВАР.

— А, ты о тех идиотах, которые облажались у Джеонозиса, и которые попытались задвинуть Орден и Генерала Викта в частности?

— Ну вот, а говоришь — более-менее. Всё ты знаешь, — Шейли надула губы, но через пару секунд перестала кривляться. — Ну так что ты об этом думаешь?

— Я же сказал — идиоты. Ладно Орден и джедаи — я и сам им не доверяю. Но вот идти против Викта… Кишка у них тонка.

— Ты думаешь, он может…

— Я не думаю. Я знаю. Поэтому уповаю на твой здравый смысл. Надеюсь, ты…

— Нет, я осталась нейтральной в этом вопросе. Однако, в скором времени мне придётся высказать своё мнение по этому вопросу.

— Вот и хорошо. А вообще — советую оказать ему поддержку.

Шайла надолго задумалась.

— Я ценю твой совет, но решительно не понимаю, как он может выплыть из этой ситуации.

— В том то и дело, что я не могу предположить, как он это сделает. Но то, что он не будет сидеть сложа руки — знаю точно. А методы, которые он может использовать, имеют о-очень широкий спектр.

— Насколько широкий?

Таркин ухмыльнулся.

«Сказать ей, что на Пзобе Викт приказал уничтожить где-то двести тысяч гамореанцев, нанятых Конфедерацией, орбитальной бомбардировкой и авиаударами, лишь бы не потерять при этом ни одного своего солдата. Причём оказать сопротивления в этом случае противник не мог… Пожалуй, не стоит. Сенатор этого не оценит».

— Я бы не рекомендовал тебе проверять.

— Мы сейчас об одном и том же человеке говорим?! — поразилась сенатор. — О Герое Корусанта?!

— Именно о нём.

— Пожалуй, я последую твоему совету, хоть ты и говоришь загадками…

Заложив руки за спину, Гривус буквально летел по коридору корабля. Встречные органики вжимали голову в плечи, а дроиды предпочитали убраться с его пути. Ещё бы: Генерал Гривус был не в духе. Нет, не так — Генерал был в ярости! Целую неделю он собирал ударный отряд по приказу графа Дуку, который постоянно его подгонял, а затем про него просто забыли! И только теперь, через пять суток, к нему прилетел посланец от Совета Сепаратистов. Это насмешка! Он что, по их мнению, недостоин сеанса связи?!

Ворвавшись в ангар, Гривус увидел челнок, доставивший посланца. Приблизившись, Гривус замедлил шаг, и чуть успокоился.

— Здравия ж’елаю, Генерал! — неймодианец-военный чётко, как на параде, отсалютовал ему, и при этом без всякой боязни смотрел ему прямо в глаза.

— Кха-кха… Лашрос Дофайн, если не ошибаюсь?

— Так точно, Генерал. — мужчина говорил почти без акцента, присущего большинству неймодианцев, чем несказанно радовал Гривуса.

Вообще, этот неймодианец был ему знаком. Будучи капитаном «Барышника» второй модели, он принимал участие в той битве у Джеонозиса; его корабль был тем самым, на который Гривус чудом прорвался с Джеонозиса. Киборг запомнил этого офицера, так как тот, не смотря на принадлежность к одной из влиятельнейших неймодианских семей — Дофайнов — не был типичным представителем своего народа. Спокойный, уравновешенный, и — холодный. Никакой паники — один голый расчёт. Сбив несколько республиканских кораблей, препятствовавших эвакуации, Лашрос отступил организованно и чётко, как на учениях.

— Смотрю, вы всё ещё капитан?

— Я предпочитаю зарабатывать звания честным путём, Генерал.

— Что ж, похвально. С чем пожаловали?

— У меня секретный приказ от Совета Сепаратистов. — неймодианец протянул ему датапад.

— И в чём же его суть?

— Вам будут выделены дополнительные корабли. Отряды уже должны быть на подходе. По готовности — начать наступление на Миры Ядра по Кореллианскому Торговому Пути, через Дуро и Кореллию, к Корусанту.

— Граф Дуку не упоминал о скором наступлении.

— Разве вы не подчиняетесь приказам Совета? — удивился Дофайн.

Гривус зло посмотрел на Лашроса, но затем спросил:

— Ганрей отрастил яйца?

— Не могу знать. Это вне уровня моей осведомлённости. — ответил капитан, — Однако приказ подтверждён всеми главами Совета.

Взглянув в датапад, Гривус пролистал пару страниц, и чем дальше он читал, тем больше ему нравился план нападения. Действительно, именно сейчас у них есть большой шанс завершить войну одним ударом.

— Кроме всего прочего, мне приказано передать вам новый флагман — дредноут типа «Превосходящий», «Незримая Длань», капитаном которого я и являюсь.

Гривус прокашлялся, а затем взмахнул рукой, ловя полу плаща, в который тут же закутался.

— Рассчитываю на вашу помощь, капитан. Начните подготовку к выдвижению. Даю вам все необходимые полномочия…

Заложив очередной вираж, Скайуокер с трудом увернулся от очередей нескольких Три-дроидов, пытавшихся перехватить его истребитель.

«Давай, „Лазурная“, не подведи!».

Эр-два взорвался громкой трелью; речь дроида тут же высветилась на экране бортового датапада. Впрочем, Энакин уже давно понимал речь астродроида на слух.

— Спокойно, Эр-Два! Всё по-од контролем, — манипулируя штурвалом и педалями, Энакин выписывал пируэты около поверхности внутренних конструкций боевой станции; и не все дроиды могли повторить его манёвры, врезаясь в балки, или сталкиваясь друг с другом. — Я так не веселился со времени Бунта-Ив!

— Эн.кин… Сос.чься. дании. Цель… ктор. семь. .два! торо…! — здесь, в гуще вражеского флота, связь едва позволяла различить голос Оби-Вана, находившегося где-то там, над астероидным полем, вместе с эскадрой адмирала Юларена.

— Да знаю я всё! — Энакин вдавил гашетки, удачной очередью отправляя сразу пару «Нантексов» в Силу, а затем ложась-таки на нужный курс.

«Я должен долететь. Я должен долететь! Я должен долететь!»

Справедливости ради стоит отметить, что это было нелегко. Вместе с Энакином вылетело десять эскадрилий клонов-пилотов. Десять!!! Втрое больше эскадрилий обеспечивали им проход в астероидное кольцо планеты. Но до станции удалось добраться только ему одному. Слишком сумасшедшие манёвры приходилось выполнять, чтобы прорваться через джеонозианские истребители и оборонительные турели, щедро рассыпанные по крупным астероидам. И вся боль была в том, что Энакин просто не имел права отвлекаться от поставленного задания. У клонов своя работа, у него — своя.

Наблюдая за станцией и анализируя её характеристики, инженеры пришли к выводу, что станция была введена в строй «впопыхах», а потому часть систем отсутствовала, например, резервные системы охлаждения главного реактора. Уничтожение главной системы охлаждения привело бы к перегреву реактора, но его могут и приглушить. Перегрев же произойдёт только при использовании суперлазера. Но оставалась маленькая лазейка: техническое «окно» второго резервного газоотводного канала, по которому торпеда теоретически могла бы достигнуть ядра реактора. Шанс на такое попадание был мал — но это был единственный способ уничтожить станцию.