Посмотрев на Оби-Вана, сидящего на другой половине амфитеатра в коммуникационном зале Храма, я понял, что магистр не рад новому назначению. Скайуокер, судя по всему, тоже не в восторге от последних указаний Совета. Впрочем, и я не горю радостью от новостей, свалившихся нам на головы.

«Ситхсткая алхимия? Массаси? Боевые звери? Куда катится мир?!.. Нет, магистры правы — такого противника нужно давить, и давить быстро. И вызов нашей парочки обоснован — у Кеноби один из лучших Звёздных Корпусов, да ещё и десантный в придачу. Ну, а Скайуокер… им на роду написано боевые станции выносить. Авось выгорит у наших дело, тем более, там и КНС подвязалось… Палпатин держит руку на пульсе. Тренч не тот противник, который даст себя обыграть. Но… бля, и ведь на меня навесили кучу обязательств!»

Действительно, фактически, я остался единственным ответственным за оборону Храма, Корусанта и Миров Ядра в частности. Хорошо ещё, что КНС сейчас не до наступления на Республику, а то можно было бы нас брать тёпленькими. Ну смешно же — в случае опасности Республика сможет выставить от силы триста крупных боевых кораблей на четыре Секторальные армии, причём шесть десятков из них — мои. Нет, вообще кораблей гораздо больше, но тогда, во-первых, посыплется весь план обороны Миров Ядра, а во-вторых, корабли заняты на важных участках. Ну не можем мы сейчас ослабить блокаду того же Фаэроста или Скако, просто не можем…

Поднявшись, я подошёл к встающим джедаям.

— Неприятная ситуация.

— Я бы использовал другое слово, — ответил Скайуокер, — Но Оби-Ван опять привяжется с лекцией о манерах…

Впрочем, если бы сейчас Избранный выдал бы что-то наподобие «малого петровского загиба», то магистр не обратил бы на это внимание: Кеноби был погружён в свои мысли.

— В таких случаях говорят — «с корабля на бал», Скайуокер. — вздохнув, я глянул на часы. — Вам и времени дали только-только…

— Придётся отложить наши планы, — Кеноби наконец перестал терзать свою бороду, — Сатин будет огорчена…

Ну да, ведь все наши планы по Мандалору накрылись медным тазом. Это мы поняли ещё там, на борту корабля-невидимки, просматривая трансляцию с места событий… нет, пролюбить дредноут — это надо уметь. Хотя этот момент показал, что прототип ЗС обладает куда более скромными тактико-техническими характеристиками. Да, она стала стрелять чаще — не могу понять, как Обри и джеонозианцам удалось этого добиться — но мощность выстрела упала на порядки. Я вроде читал, что первая ЗС выстрелом всего в четыре процента от полной мощности могла снести «Барышник» или даже ИЗР… А тут на дредноут понадобилось аж два выстрела. Но это может быть и военная хитрость. Я бы, например, не спешил раскрывать все возможности этой станции, а Обри — девочка не глупая.

Правда, прибыв на Корусант, я уже готовился отдавать приказания к подготовке «Мерн-тринадцать» к переброске на Джеонозис, но сначала поступил приказ — «ждать указаний», а теперь, после совещания, стало ясно, что мы будем сидеть на Корусанте, а геройствовать будут Кеноби и Скайуокер.

Правда, от этого решения опять попахивает политикой, в этом случае — со стороны Ордена, который, мягко говоря, сел в лужу. Если Обри победят «правильные» герои — то джедаи могут и отплеваться от обвинений в свой адрес. Мол, «после провала операции обычными разумными мы взяли ситуацию под свой контроль, и…». А вот если на сцену выйду я — могут возникнуть нюансы. Но я могу ошибаться, и корни этого решения всё ещё произрастают от «недоброжелателей в погонах». Надо, кстати, через Санторини запросить список офицеров, причастных к этой операции…

— Не волнуйтесь. Я начну приготовления, и прослежу, чтобы она не нашла приключений… в общем и целом, — я поспешил успокоить человека.

— Я буду безмерно благодарен, — Кеноби чуть улыбнулся.

— Учитель, нам пора. Нужно спешить, — напомнил Скайуокер.

Откланявшись, джедаи поспешили к ближайшему ангару.

«А ведь Кеноби настолько волнуется за Сатин, что совсем „забыл“ сообщить Совету о нашей маленькой прогулке. Впрочем, Совету сейчас не до того».

Выйдя из помещения, я наткнулся на ожидающую меня Таллисибет.

— Вы закончили?..

— Да. Мы остаёмся на Корусанте.

— Это хорошо.

— Хорошо-то хорошо, да не очень. — вздохнув, я поинтересовался у падавана. — Идём?

— Да, я уже договорилась с магистром Вокарой о встрече.

— И всё же, мне не нравится эта идея.

— Поверьте, учитель, это единственный выход. Я… я верю в свои силы, и спасибо вам за то, что постоянно мне об этом напоминаете, но тут… тут я боюсь. Слишком большая ответственность. Мне нужна помощь опытных в этом деле людей… Учитель, разве можно так обращаться с детьми?

— Это ещё цветочки…

— Мерзость. Убила бы тех, кто это сотворил…

Я невольно усмехнулся.

— Так они уже… того.

— Ой. Глупость сказала.

— Да нет. Я понимаю твои эмоции. И… я попробую убедить Вокару помочь тебе с этими детьми. Но тогда ты будешь ответственной за них всё это время. Считай, что у тебя длительный отпуск.

— Спасибо, учитель…

— Не за что. Пока ещё не за что, — пробормотал я. — И прошу прощения, что не могу сейчас помочь тебе лично.

— Всё думаете над тем, как повысить вооружённость кораблей?

— Да, именно. Может статься, нам придётся сражаться с превосходящими силами противника, да ещё и не всем флотом. А его у нас катастрофически мало. Ближайшее пополнение, которое нам светит — через три недели. Дюжина-две потрёпанных в боях «Дредноутов», которые ещё только собирают на Алланде для ремонта… «Охотники» распределены ещё на стапелях, а «Триумфов» ждать ещё почти два месяца.

— Хорошие корабли. Жаль только, что-то сверх проекта в них не впихнёш.

— Ты про кого?

— Да про обоих. Я думала над этим вместе с офицерами… Если что-то ставить на «Триумф», падет защищённость, да и компоновка там плотная. Тоже самое с «Охотником» — места там нету, разве что ангары, но это, сами понимаете…

— Ты права…

«Действительно, пихать орудия в ангар авианосца — идиотизм. Нет, корабли самопально довооружали и в ВАР, и в КНС… В основном, правда, пихали туда протонные пушки — АV-7 и J-1 — но на нашем „Охотнике“ и так две дюжины турболазеров по бортам воткнуты сверх первоначального проекта. А вот ангар никто не использовал, разве что»…

В голове одна за одной пролетело несколько картинок.

«Хм. А это идея, мать твою».

— Это неприемлемо! — Онара Куат с вызовом посмотрела на Балтар Суон, — Мы будем требовать возмещения ущерба!

— Вы в своём праве, — примирительно сообщила женщина, — Мы даже и предположить не могли…

— А должны были! Я слышала, что джедаи горазды на разные… вещи.

— Тут нет нашей вины…

— Меня это не интересует. Мы и так пошли вам навстречу, ослабляя собственную оборону. Если враг захватит Куат — то Республика лишиться сорока процентов стапелей для крупных кораблей. Сорока процентов!

— Мы это понимаем…

— Надеюсь, как и то, что больше кораблей мы вам выделить не сможем. Два дредноута сейчас находятся у Фаэроста, а четыре — у Куата. Кроме того, мы вынуждены будем задержать часть кораблей серии «Триумф» из первой же партии, для укрепления собственной обороны. И, как я уже сказала — мы потребуем возмещения ущерба. кроме того, мы требуем публичного наказания виновных. Соответствующая нота уже направлена в Сенат.

— Мне кажется, это слишком резкий шаг…

— Наоборот, слишком мягкий. Деньги это одно, но жизни наших солдат и офицеров не поддаются оценке! Почти сто пятьдесят тысяч человек погибли у этой проклятой планеты! Сто пятьдесят! Таких потерь Куат не знал… да такого не было тысячи лет!

— Я заверяю вас, что Орден примет все соответствующие меры…

Райо Чучи мысленно обругала сенаторов нехорошими словами, и повод для этого у неё был веский: сейчас Сенат походил на встревоженный улей; вокруг центральной Канцлерской платформы собралось не менее десяти других, и сенаторы наперебой высказывали своё мнение о текущей ситуации, и советовали, как поступить, от чего в зале стоял невообразимый гул и гомон, ведь каждый считал, что именно он должен говорить первым, а все остальные — слушать. За этой кипучей деятельностью они скрывали панику, и тут панторанка их понимала. Жуткие кадры с места событий никого не оставили равнодушным. Ей самой было немного не по себе, но всё же внешне ей удавалось держать маску спокойствия и уверенности. А вот многим этого не удавалось. Но устраивать такое — выше всяких оправданий…