Каданн, Верховный Пророк, только раздражённо вздохнул в ответ на его реплику.

«Мы бежим, как нунды… Почему? Почему Тьма не предупредила нас о надвигающейся угрозе? Почему? Почему она отвернулась от нас? Может быть, мы были неправы, и истинный ситх’ари — это не Дарт Мол, а Дарт Сидиус? Нет, ведь это не он пришёл сюда. Но это и не джедаи. Это Викт. Тот, кого мы собирались убить, но кто выжил… Возможно, он представляет для нас слишком малую угрозу, поэтому ни я, ни Джедгар, ни кто-либо другой его просто не заметили на фоне более важных вещей? Тем не менее, Кронал ещё поплатится за то, что подсунул нам своё отродье, провалившее дело. Да, поплатится. Ведь Пророки будут жить. Да, прислужники и неофиты погибнут, да, некоторая часть наших богатств будет утеряна. Но мы сможем восстановить порушенное, отступив сейчас, и собравшись в другом месте. Да, Мандалор укроет нас, и обеспечит защитой. Совет Старейшин эвакуируется в полном составе, как и важные реликвии. Набрать неофитов будет простым делом. Жаль только, что партия свежего мяса так бездарно утеряна… Но возиться с их эвакуацией нет времени. Сейчас главное покинуть планету. Челнок уже ждёт нас. Пара ложных целей дадут нам время на то, чтобы уйти. И когда мы окажемся в безопасном месте… Первым делом нужно будет натравить Мола на этого Викта. А затем — затем настанет черёд Сидиуса».

— Пошевеливайтесь, ничтожества, — Джедгар меж тем погонял группу из нескольких десятков Пророков низкого ранга, которые несли самое ценное в своих заплечных мешках. — Враг уже захватил центральный коридор, служебные уровни и третий жилой. Скоро они могут быть здесь!

Однако в самом конце тоннеля, ведущего в отдельный ангар, они все остановились.

— Я чувствую ловушку, — пробормотал Джедгар, доставая свой меч.

«Всё же, он не безнадёжен. А ведь кто мог подумать, что бывший джедай, сосланный ковыряться в грязи полей на окраины, из-за банальной боязни Совета его пророческого дара, достигнет таких высот. Под моим руководством, естественно».

— Ты и ты. Проверьте.

Двое Пророков поклонились, и осторожно двинулись вперёд. Однако едва они вышли из тоннеля, как упали, поражённые бластерными выстрелами.

— Прохода нет. Вернитесь назад, и умрите, если не хотите умереть прямо сейчас, — голос молодой девушки на мгновение поставил их в тупик. Но затем он и Джедгар переглянулись. В их головах появилась одна и та же мысль.

— Это наверняка падаван, которому приказано стеречь этот ангар, вдали от основного места боя. Там не может быть слишком много солдат. Мы можем прорваться.

— Да, это подходящий вариант.

Джедгар рванул вперёд, и быстро преодолел опасный участок. Каданн двигался за ним, хотя меч оставался висеть на поясе. Человек не любил им пользоваться, предпочитая в таких случаях использовать различные Тёмные техники Силы. Вот и сейчас, пока Джедгар отбивал выстрелы клонов, которые укрылись за силовыми щитами — ситуация грозила перерасти в патовую — Каданн прокрался вперёд, отводя от себя глаза, а затем Молнией Силы поразил сразу нескольких противников. Крики боли, разорвавшие воздух, грели его душу. Джедгар, воспользовавшись моментом, убил ещё троих клонов. Однако спустя мгновение он был атакован мандалоркой. Наёмница? Вместе с джедаями? Странно.

Впрочем размышлять Каданну было некогда — на поле боя появилась джедайка с синим световым мечом. Молодая женщина… хотя нет, она моложе, чем кажется. Абсолютно чёрный костюм, чем-то напоминающий доспехи клонов, но с меньшим количеством пластин брони, облегал её тело. Необычный наряд.

— Сдавайся, падаван. Вам не выстоять против нас. Может быть, я пощажу твою жизнь…

«И заодно преподнесу подарок „старцам“. Они точно будут довольны какое-то время. Джедайка, да ещё такая светлая».

— Не могу обещать тебе того же… предатель. — с этими словами падаван атаковала его… Слишком быстро! И слишком бесшумно — только гудение меча говорило о том, что она ещё здесь.

Рассчитывая поразить её Молниями, Каданну пришлось срочно доставать меч и парировать удар — сильный удар. Он попытался разорвать дистанцию, но девушка настойчиво преследовала его, имея преимущество как в скорости, так и в росте, а значит, её шаг был просто-напросто больше.

— Тебе конец, мандалорское отродье! — крик Джедгара заставил Каданна посмотреть в сторону своего подчинённого. Тот, наконец, смог поймать мандалорку, летавшую с помощью своего ранца, Захватом Силы, и теперь приближался к ней. Повиснув в полуметре от земли, она сжимала своё горло. Удушение Силы — техника, позволяющая вдоволь насладится мучениями своей жертвы…

Когда Высшему Пророку оставалось сделать всего три шага, мандалорка внезапно расслабилась, словно её и не душили, а затем выстрелила в Джедгара из бластера. Тот не успел среагировать.

«Ситуация оборачивается плохо. Нужно быстрее разобраться с падаваном, и тогда всё будет проще».

Припомнив всё, чему он когда-либо учился, Каданн атаковал рыжеволосую девушку. И та начала отступать… Вот уже ей не удаётся блокировать его удар. Впрочем, без одной кисти она сможет выжить…

Лезвие меча с шипением погасло, встретив на своём пути наруч девушки.

«Кортозис?!»

— Сюрприз, — с этими словами удар меча девушки отправил Каданна в небытие.

Убедившись, что в комнате не осталось живых, Асока быстро выскочила в коридор. Клоны, зачистившие соседние помещения, уже собрались в коридоре.

— Чисто, коммандер, — доложил один из бойцов.

«Хатт, непривычно видеть их в чёрном. И не слышать. Даже я не слышу — а на слух тогруты не жалуются».

Но придётся привыкать — новые доспехи были очень хороши. Потратив почти день на подгонку снаряжения, она добилась идеального результата. Подвижность оставалась на высоте, а защищённость повысилась. Бесшумность и скрытность давали дополнительное преимущества в бою. Она уже убедилась в этом: клоны просто-напросто скользили по лестницам и коридорам бесшумными тенями, убивая всё на своём пути. Иногда даже ей становилось жутковато…

— Тут тоже, — ответила тогрута. — Ну что, всё?

— Ещё эта комната, — клон-сержант указал.

— Сержант. — один из клонов, держащий в руках какой-то прибор, указал на стену. — Там кто-то есть. Сигнал слабый.

Подобравшись, Асока пальцами раздала указания клонам. Те резво выстроились в штурмовой порядок. Сержант прикрепил подрывной шнур. Пара секунд — и тот вспыхивает, вырезая дверь. Удар ногой — и та падает внутрь. Вслед за ней летит осколочная граната. Несколько выстрелов — и клоны врываются внутрь.

— Чисто. Только какие-то тряпки на полу.

— Сигнал оттуда, — клон с прибором указал на стену.

«Тайник?»

— Приготовиться. — клоны мигом заняли позиции, нацелив бластеры на стену.

Прятаться тут могли только враги. Но прежде, чем она успела приказать им открыть огонь, по стене прошла трещина, и она услышала слабый детский голос:

— Не стреляйте…

— Выходите, — неуверенно скомандовала тогрута.

«Дети? Здесь? Какая-то ловушка?»

Однако это и впрямь были дети. Через минуту перед ошарашенной тогрутой стояла групка из дюжины… нет, пятнадцати детей возрастом от трёх до семи лет. Самой старшей оказалась тви’лечка-рутианка.

— Не стреляйте, пожалуйста. — сделала шаг вперёд, она упала на колени. — Госпожа, прошу вас…

Асока отшатнулась.

— О чём ты? Я и не собиралась… Кто вы такие?

Но кое-что было понятно уже сейчас. Дети были одеты в рваньё… И они были одарёнными. Асока чувствовала это.

Однако тви’лечка лишь согнулась ниже, дрожа всем телом.

— Не бойтесь. Мы пришли освободить вас. — шагнув вперёд, Асока хотела ободряюще обнять ребёнка, но та дёрнулась, словно ждя, что её ударят.

«А ведь на её коже — шрамы от ударов… Это… это ужасно! Нет, это мерзко!»

Отойдя назад, Асока мысленно позвала учителя.

Мастер.

Асока?

У нас проблема. Вы должны это увидеть

Кто-то погиб?

«Нет. Мы… кое-кого нашли. И я не знаю, что делать».