— И даже кораблей?

— Даже в этом они свободны.

— Но, я не улавливаю смысла. Выбор это хорошо, но разве есть из чего выбирать? — спросила Лили Рин, — Мне казалось, что есть только два вида кораблей нового поколения — «Одобряющий» и… «Охотник». Последний имеет наибольшую боевую мощь… Или я чего-то не знаю?

— Именно так. Насколько мне известно, одна из компаний «Санте-Сиенар», в сотрудничестве с Куатом, уже разработала новый боевой корабль; как заверил меня генерал, он не уступит «Охотнику». Мало того, верфи на Корулаге уже ведут сборку первой сотни таких кораблей. Строительство первых завершиться примерно через две-три недели. Последний корабль будет выпущен со стапелей примерно через пять недель.

— К-хм, — сенатор Тардун откинулся на спинку кресла, — Я слышал, что Райт Сиенар устроил какую-то возню у себя на производстве, но не знал, что всё настолько серьёзно. Обычно он менее предприимчив, лишь фонтанируя идеями, но пренебрегая их реализацией…

— Викту нужны эти корабли. — заключил Вандрон.

— Да. Двадцать четыре единицы. Стоимость одного — около семидесяти пяти миллионов кредитов.

— То есть, от нас нужны деньги? — полувопросительно сказала Рин.

— Да. К сожалению, мои средства сейчас ограничены, и одной мне такое предприятие не потянуть, — Маверик улыбнулась.

— А это может неплохо смотреться со стороны! — Круя хлопнул в ладоши, — Патриотично настроенные сенаторы приносят в дар армии боевые корабли… Обустроить всё с помпой, привлечь журналистов… Торжественная передача кораблей Викту… М-м, выглядит заманчиво… Кое-кому можно будет неплохо утереть нос, особенно Лоялистам.

— Нужно хорошо продумать каждый наш шаг, — заметила Пакс.

***

Стоя на балконе, выходящим на отвесную стену огромной пещеры, Обри Уин лениво наблюдала, как внизу, в полутьме, копошатся сотни рабочих-джеонозианцев, разделывающих огромную тушу. Это существо можно было бы назвать червём… гигантским червём, нескольких десятков метров в длину и боле двух в диаметре. Пожалуй, её лучшее на сегодняшний день создание, чьё существование было обусловлено всего лишь одной целью: вырастить в себе, подобно устрице, драгоценный камень. Кристалл, если быть точнее.

Она создавала его с помощью знаний, полученных из ситхских голокронов. Поразительно, каких успехов можно добиться, используя Силу… Когда-то древние могли создавать новые формы жизни, навроде боевых зверей, или усовершенствовать других существ, например, давая ранкорам крылья, способные поднять этих чудовищ в небо. Она жадно впитывала эти знания, и претворяла их в жизнь. Предательство нельзя прощать — а значит, ей нужно бороться за это. Ей нужна сила, способная помочь свершить правосудие.

И такая сила оказалась в её руках. Дело было даже не в боевых кораблях или модифицированных воинах-массаси. Боевая станция невиданного масштаба, способная уничтожать целые планеты… Такова была эта сила. Она строилась тайно, но по воле случая Обри не только о ней узнала, но и начала контролировать. Дело было за малым: фокусировочный кристалл для гигантского орудия, суперлазера. Его было практически невозможно достать — но его можно было создать.

Правда, специальная печь, в которой ситхи создавали кристаллы для своих красных мечей, и чья схема была в одном из голокронов, не подходила. Не тот размер, не та мощность, да и материалы требовались специфические. И тогда Уин обратилась к алхимии. Медленно, шаг за шагом, она начала создавать новое существо, внутри которого и должен был вырасти кристалл. Главное, обеспечить его соответствующим рационом, и поддерживать Силой.

Червь-устрица рос медленно, но уверенно. Есть, расти, есть, есть, есть, расти, чтобы больше есть — вот и все его потребности. Ни глаз, ни чувств, ни мозга. Инструмент, не более…

Вот рабочие наконец разделали твёрдый панцирь, и начали извлекать сокровище. Окутанный плотью и слизью, кристалл слабо мерцал в свете фонарей. рабочие бережно вырезали его, чтобы поместить на репульсорную тележку.

— Похоже, этот образец нам подойдёт, — высказался главный инженер.

— Несомненно. Он именно такой, какой вам и нужен, заверила его Обри.

— Тогда мы сможем завершить монтаж главного орудия уже через две недели, и продолжить строительство станции…

— Действуйте, — Уин небрежно взмахнула ладонью. Инженер поклонился, и, шелестя крыльями, поспешил скрыться в коридоре.

«Ещё немного времени. Это всё, что мне нужно. Сила. Без неё справедливость никогда не восторжествует».

Внезапно запиликал её комлинк. Сняв с пояса пятиугольник, Обри вжала боковую панель. Перед ней появилась голограмма одного из флотских офицеров.

— Нами задержан подозрительный корабль республиканского флота со следами недавнего боестолкновения. На борту обнаружен один разумный. При нём находился этот предмет, — Обри безошибочно узнала рукоятку светового меча. Знакомую рукоятку.

— Особь женского пола?

— Да, — после паузы прострекотал джеонозианец.

— Доставить её ко мне во дворец. Немедленно. Корабль отправить по случайным координатам вглубь Пространства Хаттов.

***

Отвернувшись от обзорной панели командной рубки, Траун обернулся к подошедшему мичману.

— Сэр! Монтаж оборудования станции слежения номер Ди-Пятьсот-Дорн-Сорок-Восемь успешно завершён. Мы получаем всю необходимую телеметрию. Подтверждение из центра обработки информации получено.

— Отлично. — чисс чуть кивнул, — Завершите регламентные работы, и готовьтесь к возвращению на базу.

— Да, командор, — мичман Венк лихо отдал честь, и, развернувшись на каблуках, резво зашагал к офицерам штаба, стоящим вокруг тактического стола.

Траун же развернулся обратно к транспаристиловым панелям, сквозь которые он мог наблюдать окружающее пространство.

Уже больше месяца Траун возглавлял специальный отряд, заданием которого было обеспечить установку станций слежения, который должны обезопасить Корусант и другие миры Ядра от внезапного вторжения Сепаратистов, наподобие того, что произошло совсем недавно.

Базой для его отряда стала планета Корос, иначе именуемая Императрица Тета. Она располагалась в самом конце Коросского маршрута, и фактически располагалась уже в Глубоком Ядре. Вот по границе между этими двумя образованиями и устанавливались следящие комплексы. Они уже оборудовали ими несколько планет: Джеррилек, Симбию, Куар, Иоп, а так же несколько необитаемых миров. В данный момент его эскадра, состоящая из пары «Одобряющих» и восьми корветов CR-90 находилась в звёздном рое СL, располагавшемся на востоке от Коросского маршрута.

Конечно, могло показаться, что подобное назначение является своего рода ссылкой. Но только не ему. Траун воспринял это задание спокойно. Да, оно не даёт возможности отличится в бою, но, с другой стороны, чиссу не хотелось лезть на рожон, в особенности учитывая тот факт, что высшим командным звеном в Великой Армии Республики были джедаи. К тому же, свободное время было полезно, так как давало возможность обдумать происходящее. особенно теперь, когда он имеет больше информации…

— Сэр, сообщение из штаба, — его внимание привлёк командир корабля, капитан Замирес.

— В чём дело?

— Кажется, нашу миссию сворачивают, а отряд отводят на Корусант. Вроде как дело поручат другому отряду. Не хочу говорить, что мне нравится торчать в этой дыре, однако странно, что нам не дали завершить наше задание. Бардак какой-то там в штабе.

— Сколько нам осталось станций развернуть? — поинтересовался чисс, хотя знал ответ.

— Ещё две здесь, в скоплении, и одну у Большой Киэры.

— Пожалуй, вы правы. Однако, командованию виднее. — Траун задумался. — Действуем согласно первоначальному плану. Забираем группу монтажников, и летим на Корос. Оттуда отправимся на Корусант.

***

Заложив руки за спину, Гривус стоял под огромной картой-голограммой, демонстрирующей детали плана атаки. Вокруг находилось несколько десятков командиров флотов, включая дюжину дроидов-тактиков серии Т, и даже двух новеньких супер-тактиков, которые внимательно слушали речь ещё одного дроида. Кажется, его номер ноль-семь… не важно. Гривуса это не волновало. Важно было другое: тщательно проработать план операции «Копьё Света», которая поможет КНС сокрушить Республику и джедаев.