«Так, стоп! Какого хрена я туплю! У меня же есть вполне работоспособный пример — прямо перед носом! И этим я убью сразу нескольких зайцев!»

Активировав дроида, я начал зачитывать ему свои мысли. На это ушло где-то полчаса. Затем я прослушал их, внёс правки… Час, другой — и мысли обрели форму законченной идеи. Ещё раз прослушав текст, я мысленно кивнул: кажется, я ничего не упустил. После чего дал команду дроиду связаться со Слай Мур.

Через пять минут я услышал её голос.

— Неожиданный звонок… Ты понимаешь, что будить женщину в пять утра — немного странно?

— Пять утра? К-хм, простите. — смущённо пробормотал я. — Потерял чувство времени.

— Надеюсь, причина для твоего звонка веская?

— Да. Мне нужно поговорить с ним. О будущем. Желательно, завтра после приёма. — под «ним», я, естественно, подразумевал Палпатина.

— Хорошо, — после пары минут молчания ответила умбаранка. — Я свяжусь с тобой и сообщу ответ…

Отступив назад, Арден критически осмотрела Викта.

«Конечно, со временем мода изменилась, даже у джедаев. Глупо было бы полагать иное… Раньше допускались определённые вольности в одеянии, даже не связанные с особенностями расы. Честно говоря, в первые пару сотен лет единого стиля вообще не существовало. Но то, что джедаи носят сейчас… Какое же убожество».

Вернувшись, она поправила воротник, после чего снова отошла назад.

— Ну… Для вояки-мужлана самое оно. Непритязательно и…

— Эй! Вот давай без наездов! Нормальная накидка… — возмутился человек.

— Вы, мужчины, ничего не понимаете в одежде, — Лин сокрушённо вздохнула.

— Далист тебе эти шмотки, — Мико расплылся в улыбке. — К примеру, ты без одежды выглядишь куда как лучше, чем в ней.

Она не смогла удержать смеха.

— Ну, если рассматирвать вопрос в таком ключе!..

Поправив волосы, Микоре подошёл и обнял её.

— И всё-таки, зря ты не идёшь с нами.

— Мне нечего там делать, — пояснила женщина.

— Почему?

«Вот почему иногда он такой тупой, а?»

— А как ты себе это представляешь? Я, может быть, не произвожу впечатление сведущего в этикете, но кое-какие познания в моей голове всё же есть. Стальная Рука Палавы — это же не просто титул. Кое-какие мелочи я знаю. Ну, и за последнее время многое наверстала чтобы невзначай не опростоволосится… Так вот. Я не могу там появится, ибо мой статус немного спорен. Кто я? Наёмник-инструктор по рукопашному бою. Согласись, такая персона рядом с со старшим джедаем-генералом выглядит странно.

— К-хм. Пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Хотя мне плевать на мнение кого-то со стороны, тебе это может быть неприятно.

— Наконец-то до тебя дошло. — Арден шутливо ударила человека кулаком в грудь, — Если бы я была…

Лин замерла. Чуть не сорвавшаяся с языка мысль, пришедшая в её голову буквально только что, сбила её с толку.

— Что, прости?

— Да ничего, мысли в слух. Ладно, вали давай. — Лин подтолкнула Викта в спину. — А то опоздаешь.

— Ладно-ладно. Не скучай тут.

Едва за джедаем закрылась дверь, Лин расслабилась; доковыляв до койки, она рухнула туда, обхватив себя руками.

«Что я только что чуть не ляпнула? Если бы… Если бы я была твоей женой, то дело другое: я могла бы пойти туда… Женой?!»

Она никогда не задумывалась о таком. Да, они с Ксендором любили друг друга, но об официальных отношениях как-то не задумывались. После его гибели она вообще об отношениях не задумывалась. Но теперь… Теперь что-то изменилось.

«Интересно, каково это — завести семью?»

Примостившись на сиденье аэроспидера, Таллисибет нервно сглотнула. Это не укрылось от учителя, сидящего напротив.

— Эй, Бет! Ты никак нервничаешь?

— Да, учитель. — отпираться было бессмысленно, — Я же впервые участвую в таком, и не знаю, что мне делать.

Юнлингов в Храме конечно учили подобным вещам — вести переговоры, участвовать в официальных мероприятиях, когда того требовал их долг, но практику они получали гораздо позже, становясь падаванами, и следуя за своими учителями. Наблюдая, как те держаться и ведут себя, молодые джедаи познавали новое. Вот только за полгода своего падаванства Таллисибет чаще бывала в бою, чем на дипломатической миссии. Даже единственный поход в ресторан на Анаксисе закончился нападением убийцы, пытавшейся устранить учителя…

— Хочешь совет?

— Да, учитель. Это сейчас не помешает, — Эстерхази приготовилась слушать.

— Просто смотри на всех, как на грязь под своими ногами, не стоящую твоего внимания, — с улыбкой сообщил Викт.

— То есть как это? В смысле? Но я так не смогу! — растерянно пробормотала девочка.

— Учитель, вы перегибаете палку, — поддержала её тогрута.

— Ой ли? Между прочим, ты по званию коммандер, а в бою и флот-адмиралу не стесняешься команды отдавать, не говоря уже о всяких капитанах-полковниках. А они не видят ничего странного в подчинении тебе.

— Так то бой! А тут…

— Никакой разницы! — отрезал Викт, — Это тоже поле боя. Просто сражение идёт в другом измерении.

«Поле боя? Другое измерение? О чём он вообще говорит?».

— Знаешь, у меня две ученицы, так что я имею неплохую возможность сравнивать вас. так вот: Асока очень общительна, и легко идёт на контакт даже с малознакомыми людьми. Ты же, уж прости — скована и замкнута. Это твоя особенность. Не слабость — но особенность. Так используй её!

— Не понимаю!

— Ну, возьми к примеру меня. Я знаю, что умею управляться со световым мечом, но есть множество противников, которых мне не одолеть. Поэтому — я надеюсь на Асоку… и тебя. Точнее, я знаю, что вы меня прикроете. А потому могу использовать этот козырь.

Таллисибет наморщила лоб, пытаясь понять, что учитель пытается до неё доенсти. И вскоре ей удалось ухватить за хвост ускользающую мысль.

— То есть, вы хотите сказать, что если я «замкнута», то следует… М-м, очертить границу, за которую я никого не должна пускать? И раз я хороша в штабной работе, то должна рассматривать происходящее с той точки зрения, с какой мне удобно? То есть, как на бой?

— Именно! — Викт пару раз хлопнул ладонями, — Это я и имел в виду.

— Ну, я попробую. — ответила Бет.

— Вот и ладно. Главное, не волнуйся, и всё пройдёт как надо.

— Кому тут и надо волноваться, так это вам, учитель. — Асока нахмурилась, — Вы же сейчас ничего не видите.

— Да, это проблема. Но проблема решаемая. Одолжишь мне свои глаза?..

Жестом подозвав официанта, Лориан взяла с подноса два бокала, один из которых передала Райо Чо.

— А здесь довольно оживлённо, — заметила панторанка.

— Да. Многие хотят быть причастными к такому событию. Кроме того, пропустить мероприятие, на котром будет Канцлер. Для многих это смерти подобно.

— И всё же, главные здесь сегодня не мы, — заметила Райо.

Лориан чуть заметно кивнула, соглашаясь с мнением соратницы. Да, сегодня бал правили совсем не политики. Центром внимания были военные, из системной армии «Мерн-тринадцать», взявшей Майгито — один из миров, названый Палпатином «триадой зла». Но все прикрасно понимали, что из этих трёх миров — Майгито, Фелуция, Салукемай — самым важным является именно мир муунов. Ведь это их второй по важности мир после Муунилинста, называемый самими основателями Банковского Клана «Жемчужиной». Лориан была согласна с этим мнением.

«Ну, подумаешь, Салукемай. Всего лишь одна из производственных площадок „ТехноСоюза“. Таких у них ещё много, тот же Металорн поважнее будет. А Фелуция вообще курорт Коммерческой Гильдии… нет, положительно, захват Майгито — очень серьёзное достижение».

Канцлер, по всей видимости, тоже так считал. Сейчас он находился в окружении нескольких десятков офицеров, в основном молодёжи, и что-то им говорил. Те млели от внимания Палпатина, но всё же держались более-менее достойно. Особенно выделялся самый молодой, в котором так и проглядывалась аристократическая натура.