Сэйси Тин хмыкнул.

— А вы, мастер Викт, случаем, не имеете отношения к их созданию?

— Имею, — отпираться тут явно не нужно, да и незачем, — Собственно, инициатором второго проекта был я.

— Второго?

— Да. Первый осуществляется на верфях Рендели, под руководством Блиссекса. Но насколько они продвинулись, я не знаю. Возможно, пока есть только чертежи. А вот Сиенар уже готов предоставить первую партию.

— К-хм, — Винду нахмурился. — Может вы не знаете, Викт, но бюджет на это год ещё не принят; в Сенате идут горячие обсуждения; кроме того, сейчас на этом… рынке доминирует Куат, так что мы не гарантируем выделение средств на закупку этих кораблей. Распределением заказов курирует одна из комиссий Сената…

— Их возня меня не волнует. Гарантируйте мне двадцать четыре корабля, остальное я решу сам, — настойчиво посоветовал я, после чего внимательно посмотрел на Винду, — А вы, я смотрю, хорошо осведомлены о происходящем в Сенате, магистр. Видимо, на Фелуции вам нечем больше заняться…

Ну не могу я не подколоть этого афросамурая, просто не могу! Не «ндравиться» он мне, и всё тут: нелюбовь с первого взгляда. Однако реакция коруна меня слегка озадачила. Тот даже в лице не изменился, а тон его ответа был… он что, стебётся?

— Хорошо, что вы мне напомнили об этом, мастер Викт. Сенат без сомнения захочет услышать доклад о столь успешно проведённой операции. Советую начать подготовку к вашему выступлению.

Перспектива пару часов трепать языком в Сенате меня не воодушевила. Совсем не воодушевила. «Ну Мейс, ну Винду… Подложил свинью, зарыл собаку…». Ладно, в эти игры можно играть вдвоём.

— Спасибо за совет, магистр… Так что там насчёт моих кораблей? — я посмотрел на Йоду.

Тот переглянуляся с магистрами, и кивнул Шаак Ти. Та в свою очередь обратилась ко мне:

— Полагаю, мы можем предоставить вам эти корабли, но, как уже говорилось, не можем гарантировать выделение на них денежных средств. Хотя я не представляю, как вам найти столько денег…

— Вот и договорились. Насчёт остального не беспокойтесь, — я мысленно потёр руки, — Ещё что-нибудь?

— Да. — Кеноби усмехнулся, — Вы в курсе ситуации с Мон-Каламари?

— Да. Очень… неприятное происшествие; можно сказать, провал на двух фронтах. На военном ещё туда-сюда, можно было бы что-то исправить, но вот на дипломатическом уровне всё серьёзнее. Мон-Каламари, не смотря на все перипетии, всегда были нашими союзниками. И вот теперь, такой демарш…

— Хорошо, что вы это понимаете, — Оби-Ван сделал рукой неопределённый жест, — Сейчас нам — и Республике — нужны крепкие тылы, а вот такие вот происшествия негативно сказываются на всеобщей атмосфере. Граждане начинают терять веру в правительство… и Орден. Поэтому, нам требуется заручиться поддержкой как уже входящих в Республику звёздных систем, не допуская подобных, как вы выразились, демаршей, так и нейтральных образований. Сейчас десятки дипломатов занимаются этим. К одному из заданий мы хотим привлечь вас, учитывая, что свободное время у вас будет. Тем более, в случае с хаттами у вас неплохо получилось.

— Логично, — я кивнул, — Куда меня направят?

— В Атрисианское Содружество…

«Э-э… Куда?»

Кантина «Велиречавый Вуки», расположенная на одном из проспектов Корусанта, неподалёку от Галактического Космопорта, сегодня была набита до отказа. Местные жители, залётные торговцы, путешественники, паломники и просто странные личности, коих Дермонт Эрис — хозяин заведения — на своём веку перевидал немало, собрались этим пятничным вечерком, чтобы обсудить последние новости. Выпивка и закуски поглолашались быстро и беспощадно. Дермонт не опасался дебоширов: четвёрка дроидов-охранников неподвижными статуями напоминали всем о необходимости соблюдать правила. Впрочем, были и иные причины подобного: Эрис приторговывал информацией, а лучшая её часть как раз и слетала с пьяных языков. А то, что с хозяйского места всё слышно… Такая уж акустика у здания, ничего не поделаешь!

— Не, хорошо мы им всыпали!..

— Да-да, вот прямо ты там и геройствовал, ха-ха-ха!..

— Да только дайте мне бластер — я покажу этим…

— Сядь уже, балбес, пиво прольёшь…

— Теперь мууны своё получили! Давно пора было этих большеголовых приструнить.

— Они что, тебе кредит не дали, что ты на них сердишся?

— Говорят, «Мерн-тринадцать» возвращается на Корусант.

— Да, я тоже это слышала. Теперь враг дважды подумает, прежде чем напасть на планету.

— Викт крутой, пусть и джедай. А ещё — мужик! Уважаю! Видел его голофото с Морнингстар? Сразу видно, наш человек!

— Эх, вот бы его увидеть… и потискать! Для такого я на всё готова!

— Да он на тебя и не посмотрит, Энжи!

— Сама банта страшная!.. Он такой лапочка!

— У меня сеструха с этого Викта тоже тащится, позавчера где-то его цветную картину надыбала и домой притащила.

— И что в этом плохого?

— Сотня кредитов, Карл!..

— Я говорю тебе, дело не только в этом. У меня родственник есть на Велусии, так у него друг работает на фрахтовщике, летающем на Сципио. Так вот, он слышал, что мууны всерьёз подумывают о выходе из Конфедерации.

— Да ну!

Эрис навострил ушы.

— Слух, конечно, непроверенный, но откуда-то они берутся, такие новости. Не может быть, чтобы на пустом месте.

— Да не, пургу гонишь. Это мууны сами всё подстроили. Они же, суки, на этом нехило поднимаются. Вон, курс кредита Сепов к Республиканскому как скакнул. Тут-то Корусант, а во Внешнем Кольце наша валюта и не ходит вовсе. Вот мууны и устраивают такие встряски, навариваясь на колебаниях…

— Да не, тему говорю: мууны мира хотят. Даже вроде как наши сенаторы — ну, эти, из Лоялистов, хотят на Сципио лететь, обсуждать условия мира.

— Это всё фигня. Мне интересно, куда Генерала направят теперь?

— Борк, имей уважение к искусству!

— Я всё понимаю, но сотня кредитов, Карл!..

Отложив датапад на стол, Палпатин вместе с креслом повернулся к панорамному окну своего кабинета. На Сенатский район опускался вечер. Закрыв глаза, человек предался размышлениям.

Всё шло не сказать чтобы отлично, но хорошо. План выполнялся. Война охватила Галактику, и при этом ущерб пока был минимальным. Незначительные огрехи можно было вовремя заметить и купировать, а то и вовсе оставить так, как есть. В то же время, накал страстей был нешуточным. Противостояние Республики и КНС переходило в новую фазу. Обе стороны усиленно вооружались и развивались — вот только ему приходилось постоянно сдерживать подчинённых Дуку.

Слишком уж сильной получилась Конфедерация, и слишком вялой — Республика…

Отчасти в этом был виноват он сам. Точнее, ситхи, на протяжении многих веков способствующие развитию бюрократии, взяточничества, пиратства. Всё это, подобно злокачественной опухоли, внедрялось в тело Республики, после чего ситам оставалось лишь контролировать распространение заразы, пока она не пустила корни настолько глубоко, что начала разрывать жизненно важные органы… Особо никого заставлять было не нужно: разумные сами шли по этому пути, ибо коррупция и прочие «прелести» появились задолго до ситхов. Они же лишь иногда подталкивали других.

После убийства Плэгаса он, Сидиус, стал наследником этого важного дела. Самым главным постулатом стратегии ситхов являлось следующее: если не можешь победить врага в открытую — победи его тайно. Изнутри. Так ситхи и действовали на протяжении почти тысячи лет. Так действует и он сам.

Существование сильного Ордена джедаев вполне устраивало ситхов, потому что ощущение всемогущества ослепляло их и не позволяло видеть ничего вокруг. Ситхи могли плести свои маленькие интриги в их тени. Палпатин оценил такое положение дел, и всегда им пользовался. Пускай они триумфально стоят на пьедестале. Пусть размягчаются, пусть делают, что угодно их душе. Пусть забудут, что Добро и Зло существуют вместе. Пусть продолжают не видеть дальше стен своего ненаглядного Храма — тогда они за деревьями не смогут разглядеть лес.