— Ответьте только на один вопрос: вся эта война… Ваших рук дело? Вы стоите за обеими сторонами конфликта?

— Да.

— Тогда… Я принимаю вашу помощь, — Траун чуть склонил голову…

— Сэр! — в кабинет заглянул молодой лейтенант, — Грузовики с материалами для возведения планетарных баз прибыли в ангары номер шесть и семь.

— Превосходно. Распорядитесь, чтобы они были распределены между десантными кораблями по двойной норме согласно расписанию. Мы отбываем к Императрице Тета завтра в пятнадцать ноль-ноль — к этому времени все приготовления должны быть завершены, лейтенант Дорнеллес…

Войдя в каюту, я доплёлся до кровати, куда и рухнул — плашмя и с размаху. Денёк выдался так себе, и полностью меня вымотал.

Сначала я полночи провозился с Арден. Та ещё находочка, скажу я вам. Степень моего удивления была безгранична, так что действовал я не совсем осмысленно. Однако, сделанного не воротишь, и пришлось выполнять обещание. После разговора с Асокой я таки доставил Лин в медпункт, где её осмотрел дроид-врач, обколол прививками и посоветовал умеренные нагрузки да и пару дней постельного режима вкупе с усиленным питанием. Женщина в этот момент с каким-то детским восторгом оглядывалась по сторонам. Ну да, в её время всех этих штук и в помине не было. После чего я проводил её до каюты, расположенной рядом с моей, и, подумав, снабдил датападом и инфокристаллами с информацией. Лин клятвенно пообещала не выходить, лежать и кушать, и тут же уткнулась в экран. Кажется, её ждёт много интересного… ну, и разочаровывающего тоже.

Так что в каюту я вернулся далеко заполночь. Но даже лёгкая усталость не смогла полностью вытеснить из моих мыслей момент о том медальоне. Знал Палпатин о всех его свойствах или не знал? И если знал, то почему не сказал? Или… он не был со мной честен? Хотя, глупый вопрос. Но… всё же — чего он хотел этим добиться? И что мне теперь делать? Вопросы, вопросы — и так мало ответов. Решив, что утро вечера мудрее, я завалился спать.

А утром прилетела Ирис Морнингстар.

Прибытие было обставлено с помпой. Личный лайнер певицы прибыл с эскортом из дюжины фрегатов и пары «Охотников». Ну нифига себе: как корабли на боевую операцию выделить — так резервов нет, а как понты построить — так пожалуйста. Да и сам кораблик типа С-3 был не из дешёвых — почти полтысячи метров в длину! А по цене — наверняка за пару крейсеров перевалит.

Едва корабли вышли из гипера, Морнингстар отправилась на мой флагман… вместе с кучей разумных из её окружения и отрядом из агитационного бюро ВАР. Да, как оказалось, есть и такое. Естественно, я встречал её в ангаре. Ученицы тоже были там — как организаторы всего действа. И поначалу я подумал — как же хорошо, что я спихнул на них всю эту белиберду.

Как же я ошибался…

На самом деле, всё оказалось… плохо. Если б я знал, во что выльется самодеятельность Асоки и Бет — то взял бы всё это в свои руки. Однако, что сделано — то сделано. И теперь мне предстояло пройти все круги ада… Эти девчонки — певица оказалась двадцатидвухлетней — быстро спелись, и взяли меня в оборот. Для начала — фотосессия вместе с певицей, если так можно назвать съёмку на голокамеры. «Повернитесь сюда… Чуть левее… подбородок вверх… наденьте этот плащик». Вся эта круговерть гримёров-костюмеров и постоянных вспышек малость меня ошарашили, так что на какой-то миг я выпал из реальности. Когда же я пришёл в себя, то обнаружил, что с этакой показной ленцой восседаю на боковой панели «СИД-прототипа», а Морнингстар, одетая в вариацию флотской формы «мини» — мини-сапожки, мини-топик, мини-юбка и обычная фуражка — восседает у меня на коленях и чуть касается своими губами моей щеки. Фотографы заходятся в экстазе, бесперебойно щёлкая своими камерами, а на заднем плане ржёт Асока.

Не спорю, на каком-нибудь агитационном плакате это будет смотреться очень здорово, но… не со мной же в главной роли!

Естественно, я затаил мстю. И проникся глубоким неуважением к певице, которая буквально висла на мне, сообщив, что она — моя фанатка. Дожил… И ладно бы она восхищалась мной по-тихому, так нет: одна её болтовня чего стоит. За несколько минут она вывалила на меня гору информации, а я и мог, что только любезно улыбаться, благодаря Силу за джедайский «покерфэйс».

Потом начался концерт — прямо в главном ангаре корабля — который, как оказывается, может вместить почти десять тысяч человек — всю команду «Дерзкого», за исключением бедолаг-дежурных, да некоторое количество гостей с других кораблей — в основном офицеров. И тут нельзя было не признать, что голос у неё что надо… Как она гордо сообщила, все тексты и музыку она сочиняет сама, и даже написала несколько десятков сценариев для оперы, часть из которых имела успех даже в Галактической Опере… Да, болтать эта Ирис любит.

Я люблю тебя, принц огня,

Так восторженно, так маняще,

Ты зовёшь, ты зовёшь меня

Из глухой, полуночной чащи.

Хоть в ней сны золотых цветов

И рассказы подруг приветных,

Но ты знаешь так много слов,

Слов любовных и беззаветных.

Так давно я ищу тебя,

И ко мне ты стремишься тоже.

Золотая звезда, любя,

Из лучей нам постелит ложе.

Ты возьмёшь в объятья меня,

И тебя, тебя обниму я,

Я люблю тебя, принц огня,

Я хочу и жду поцелуя…[*]

Сразу после концерта Морнингстар умотала на следующий… А потом на ещё один — уже на планете, а потом ещё один — уже в другом городе. И мне, хатт всех задери, пришлось её сопровождать. Правда, я немного отвёл душу, под шумок надавав одной наглой тогруте шутливых подзатыльников по одобрительные кивки Бет, но… Весь день пролетел как один миг, а под конец был званный ужин, на котором я тоже должен был присутствовать.

И эта проклятая певичка весь вечер мне усиленно подмигивала. Но я с каким-то мстительным удовлетворением проигнорировал все её потуги, весь вечер проболтав с Ринауном. Он один не развесил слюнки на певичку — и я то знаю, почему. А вот все остальные глаз от Ирис не отрывали — даже женщины-офицеры и Асока, что уже не в какие ворота не лезет. А, ну ещё Бет было фиолетово — но она можно сказать и не в счёт. И что они в ней нашли? Да, личико красивое, и фигурка что надо, но больно уж характер… Бе-е… Слишком много «ми-ми-ми», как говорил один мой знакомый…

Но, хатт, как же всё это меня вымотало. Спать, спать, спать…

Это здание никак не выделялось среди городского пейзажа — вокруг хватало и более вычурных зданий — архитекторы старались вовсю. Это же… Самое обычное строение, с цилиндрическим шпилем на крыше, вершину которого венчало строение, отдалённо напоминающие полураскрывшийся цветок, четыре лепестка которого были отогнуты вниз, а ещё четыре — представляли собой посадочные площадки для аэроспидеров и небольших челноков. Сам бутон был неправильной, гранёной формы, с множеством антенн на крыше. И хотя высота его была всего лишь в половину от самого высокого здания Корусанта — Храма Джедаев — построено он было на самом краю Галактического Города, в районе с более скромными по размерам зданиями, примыкавшему к бывшим заводским районам — и потому возносилось над всеми ними на значительную высоту.

Можно было лишь гадать о назначении этого здания: жилые площади, коммуникационный центр, причуда какого-нибудь богача… Но на самом деле всё было намного проще. Это было укрытие. Укрытие Дарта Сидиуса.

На нижних уровнях здания располагался мощный источник питания, дающий энергию не только системам здания, но и прочному энергетическому щиту, способному защитить даже от орбитальной бомбардировки и падения метеорита или астероида. За фигурными выступами скрывались турболазерные турели, держащие под прицелом всю округу, и способные достать любой корабль на низкой орбите. Специальная система связи позволяла связаться с любым уголком Галактики — и в то же время защищала от прослушивания любыми источниками. Впрочем, от сканирования — тоже. Специальные материалы, применённые во внутренней отделке, помогали скрыть присутствие одарённых.