— Мы снова атакуем Камино? Но… почему мы не используем «Злобу»? И зачем красть геноматериал клонов? Вряд-ли это единственный образец — всё же клонов выпускают не только в Тайпок-Сити, но и десятках других городов по все планете…

— Таково желание Дарта Сидиуса. Кроме того, важно отвлечь джедаев от иных дел…

— При всём уважении, учитель, — Вентресс была настойчива, — Республика будет оборонять Камино не щадя своих сил, ибо потеря этой планеты — удар, сравнимый с потерей Корусанта. Нет, даже серьёзнее.

Дуку мысленно усмехнулся.

— Я доволен твоими умозаключениями… И не жду выдающихся результатов. Более того, настоятельно рекомендую не рисковать. Сразу же после выполнения этой миссии ты отправишься на Серенно. Я буду ждать тебя, чтобы более плотно заняться твоим обучением.

— Мастер? — датомирка нахмурилась, пытаясь найти подоплёку его заявлению.

Дуку уже решил было завершить сеанс связи, но вместо этого спросил:

— У тебя случайно нет на примете хорошо бойца, на замену Дурджу. Признаться, потеря этого наёмника сказалась на многих планах…

— Думаю, я могу помочь вам, учитель. — сообщила Асссаж.

Дуку заинтересованно поднял брови.

— Чем же, позволь спросить?

— Если вам нужен способный боец, контролирующий Силу, стойкий к влиянию Тёмной Стороны, владеющий световым мечом или другим оружием, и который будет предан вам… Обратитесь на Датомир, в клан Ночных Сестёр.

— Мать Талзин? — догадался мужчина. — Я знал её когда-то…

— Она может подобрать кандидатуру из числа Ночных Братьев.

— Кажется, я слышал только о Ночных Сёстрах, и других кланах ведьм, но…

— Это клан забраков-мужчин, подвластный Сёстрам Ночи. Великолепные воины, в совершенстве владеющие холодным оружием, прошедшие специальные обряды, делающие их сильнее, быстрее, выносливее.

— Я подумаю над твоим предложением. — Дуку кивнул, и, отключив датапад, откинулся на спинку кресла, разглядывая потолок.

«Когда я встречался с Талзин, она ни о чём таком не упоминала. Вероятно, это её очередной эксперимент, начавшийся не так давно — может быть, лет сорок назад. Хм. Интересно… А не подобрал ли Дарт Сидиус своего прежнего ученика среди этих забраков?.. Вероятнее всего, что это именно так. Что ж… Это может оказаться удачным выбором».

Едва комлинк пискнул, сообщая о принятом вызове, Джасмилль спросила:

— Генерал Викт?

— Да? Кого там хатты… К-хм. Прошу прощения. Джасмилль? — пробурчала голограмма молодого человека.

— Я понимаю, вы, должно быть, заняты? Всё же время позднее… — начала было женщина, но Викт её тут же перебил.

— Нет-нет, для вас у меня найдётся минутка.

— Тогда… Нужно встретится. Всё готово. — самодовольно заявила Джасмиль. За этими словами стояли месяцы кропотливого труда, бессчётных поездок, переговоров, испорченных нервов — но оно того стоило.

— Вы о чём… О. Так Они согласились?

— Да. Лира Блиссекс уже прибыла на Корусант; Райт готов предоставить свои апартаменты в Доме Пятьсот для переговоров. Может быть, не будем откладывать, и встретимся завтра с утра? Если, конечно, вы не заняты.

— Да, это будет идеально, ибо через четыре дня я стану недоступен. Только… Я возьму с собой кое-кого… Считайте их экспертами-консультантами в области флота.

— Интересно будет с ними познакомится. Ваша лестная характеристика многого стоит, — Джасмилль улыбнулась.

— Наверное. Тогда, до встречи.

Подготовка к скорому нашему выступлению шла семимильными шагами. Нам каким-то чудом (пустив слух через вездесущего Кристена Мирро), удалось сохранять режим секретности. В частности, сторонний разумный — или шпион — получил бы аж три «достоверных» места, которое атакует системная армия «Мерн-Тринадцать». И все они были ложными. Настоящую же цель — Майгито — знал ограниченный круг людей.

Хотя чего ещё там было готовить, я уже и не представлял. С текущими запасами и оснащением мы могли бы отправиться хоть в преисподнюю… Ну ладно, тут я конечно загнул.

Магистр Ранцизис, с которым мы успели плотно пообщаться за двое суток, минувших с того совещания, заверил, что мне таки выделят четыре эскадры и пару легионов клонов. Как водится, пряник был с горчинкой: хотя в каждой такой эскадре было по двадцать четыре корабля, только в двух из них было по шесть «Охотников», в одной — всего два; остальные же корабли являлись «Одобряющими» или их модификациями — «Убедительными» или «Примирителями». Четвёртая же и вовсе состояла из одних «Дредноутов». Ну… дарёному коню, как водится, в зубы не смотрят. Придумаем, как использовать всё это. На крайний случай, прикроем этим старьём наши «Охотники».

Посему, хоть нервотрёпка и присутствовала, реальных обязанностей и дел у меня было мало. Поэтому я с радостью воспринял новость о том, что наше «дело» сдвинулось с мёртвой точки. Джасмилль Селанно и впрямь провернула большую работу, обеспечив создание нашей «инициативной группы» Куат-Сиенар, и наконец настал тот миг, когда будущий боевой корабль начнёт рождаться…

Немного подумав, я пригласил с собой Керантауна. Адмирал даже не протестовал: узнав, что я ему предлагаю… Пришлось даже немного осадить замечтавшегося мужчину. Вряд ли кораблестроители привлекали специалистов такого уровня к подобным проектам, в последние лет десять — может быть, а вот предшествующие им лет девятьсот — точно нет. Всё же энтузиаст военного флота, да ещё с богатой родословной таких же энтузиастов — это диагноз. Жестяныч же шёл в комплекте, как знаток противоборствующей стороны…

Прибыв на место, я аккуратно посадил аэроспидер в небольшой ангар, створки которого любезно распахнулись перед нами. Оставив наше скромное транспортное средство по соседству с тремя местными аналогами «ламборджини», при виде которых Ринаун лишь хмыкнул.

Услужливый дроид-секретарь, состоящий в родстве с Си-Три-Пи-О, проводил нас внутрь. «Квартирка» оказалась до боли похожей на апартаменты Амидалы, не раз виденные мной в фильме — разве что цвета и мебель были несколько другие. Остальная часть команды уже собралась, и при нашем появлении прервала беседу.

— Позвольте представить: адмирал Кернатаун Ринаун. А это — Жестяныч, мой… адъютант, — указал я на своих спутников.

— Рада с вами познакомится. Я — Лира Блиссекс, — молодая девушка чуть улыбнулась. — Я давно хотела с вами поговорить.

— Джасмилль Селанно, специалист по связям корпорации Куат.

Райт, как радушный хозяин, жестом предложил нам располагаться.

— Микоре. Полагаю, адмирал является экспертом в области Республиканского флота, тогда как дроид — флота КНС? Довольно умно… кстати, спасибо за отчёты по эксплуатации Прототипов. Они позволяют значительно продвинуться в создании новых образцов.

Я был не сном не духом, поэтому пришлось вежливо улыбаться. «Наверное, это в штабе намудрили… Хотя, вроде как в контракте на поставку СИД-ок был такой пункт».

— Итак, начнём? — поинтересовалась Селанно. — Руководство одобрило создание параллельного проекта, считая, что наличие конкуренции послужит дополнительным стимулом. Генерал… Как инициатор проекта, каким бы вы хотели видеть новый корабль? Думаю, вашим спутникам тоже будет что сказать?

Как-то давно я сделал пару записей, касаемо этого дела, и теперь, вытащив их из памяти, начал излагать.

— Для начала, стоит понять, что у нас уже есть, и что именно нам нужно. Для удобства, давайте откинем всё, что произведено менее чем в сотне экземпляров, и всё, что менее пятисот метров в длину.

— «Дредноут», — мгновенно среагировала Лира.

— Медлительный, хорошо бронированный корабль с приемлемой артиллерией. Идеален при обороне планет, но требует поддержки авиацией со стороны — собственное авиакрыло малочисленно. Довольно плотный щит, что нивелируется мёртвыми зонами для артиллерии корабля, особенно с кормы, — дал краткую справку Ринаун.

— «Одобряющий».

— Тяжёлый десантный корабль, полностью выполняющий свою функцию. В начале войны ограниченно использовался в линейных сражениях, однако в текущих реалиях это неприемлемо. Слабое бронирование и артиллерия.