Сам Ноль-Седьмой располагался в арьергарде, который должен был прикрывать десантные суда от атак тех отрядов и кораблей Республики, что начнут в скором времени прибывать к планете, дабы защитить столицу Республики.

Подтверждая его догадки, с планеты начали подниматься боевые корабли, эскадрильи истребителей и бомбардировщиков. С Корусанта в сторону его кораблей понеслись первые турболазерные болты, а из гиперпространства начали выходить первые резервы республиканцев: по одному, по два, реже — более крупными отрядами. Однако, дело было сделано: неожиданное нападение расстроило планы врага, и не дало противнику времени на построение боевых порядков и проработку стратегии, а потому корабли просто-напросто кидались в бой, в попытке остановить продвижение его кораблей.

Но план был идеален, а потому фрегаты, под защитой «Инсургентов», уверенно продвигались вперёд. Десять минут, несколько потерянных кораблей — и передовой отряд достиг нижней орбиты Корусанта.

— Вперёд, — скомандовал тактик, — Передовому отряду войти в верхние слои атмосферы. Начать обстрел наземных огневых точек и узлов сопротивления противника, обеспечить прикрытие десантным баржам. Десантной группе выдвинутся вперёд, начать высадку десанта в районах два, три и пять. Группе прикрытия рассредоточится и занять позиции для отражения атак противника.

— Понял-понял, — многоголосье ООМ-дроидов было ответом…

Время текло медленно — но текло, а ведь каждая секунда была драгоценной. Поэтому, необходимо было действовать, и действовать быстро. Как там Суворов говорил? «Промедление смерти подобно?». Прав был генералиссимус, ой прав… С другой стороны, такое известие кого угодно приведёт в замешательство. Даже мне, человеку, знакомому с будущим, так и хотелось вскричать: какая к хатту атака на Корусант?! Она же была в третьем эпизоде, под конец войны! Но… Стоп… Вроде бы их было как минимум три атаки… Стало быть, я вляпался в одну из начальных атак. А если же нет — то почему было решено атаковать Корусант? И было ли это решением Сидиуса? А может, это личная инициатива какого-нибудь придурка из КНС? Но они же не могут не понимать, что пока Сепаратисты не трогали Миры Ядра и окрестностей, Республика в свою очередь не нападала на три Неймодии, Скако… Вопросы, вопросы — и ни одного ответа.

Тут я почувствовал общее напряжение. Не надо было оглядываться, чтобы понять, что все смотрят на меня. Ну как же, командир, мать его… Не совру, сказав, что все триста с лишним тысяч человек в моём отряде кораблей замерли, ожидая моего решения. А потому, нужно было действовать решительно.

— Кобаяши! Начать подготовку кораблей к бою!

— Есть, сэр!

— Таркин! Что у нас по истребителям?

Эриадинец мгновенно отчитался:

— Сэр! На «Одобряющих» стандартная транспортная загрузка — по две эскадрильи «Лавин». На «Дредноутах» авиакрыло имеет пять кораблей, в основном это истребители Z-95. Итого, у нас одиннадцать эскадрилий.

— Мало… Но мы и не готовились к такому… — пробормотала Асока.

Повернувшись к голограмме метелосского офицера, я поинтересовался:

— Полковник! У вас есть свободные эскадрильи?

— Никак нет, сэр! Всё, что было, уже отправлено на Корусант! Остался только резерв для охраны планеты!

— Ясно. Значит, придётся обходится без прикрытия… Впрочем, раз вы отправили истребители, то их отправили и другие системы. Плюс, гарнизон планеты. Значит, этого добра будет навалом… — я лихорадочно потёр переносицу, — Внимание! Начать построение флота! Строй тройным конусом, «Изысканный» на острие. «Акаги», «Баннагер» и «Уравнитель» — ваше место в центре построения! Ни в коем случае не выходить за него!

— Принято, генерал! — незамедлительно отозвался Лихтендаль.

— Есть, сэр! — Пеллеон ответил с некоторой задержкой.

— Внимание, начинаем построение! — командный голос Солвана разнёсся по мостику. — Занять позиции согласно коду Два-Эр-Семь! Начать расчёт координат для гиперпрыжка!

— Клейрмур! На вас координация действий кораблей. Через пятнадцать минут доложить о готовности! И это… Координаты… В общем, Кобаяши, выходите в трёхстах километрах от планеты, поближе к месту боя. Сколько нам там тащится?

— Двадцать восемь минут, сэр! — сообщил ближайший оператор.

«Ну, а чего ещё ждать от гипердвигателя четвёртого класса? Это на первом классе можно за семь минут долететь, а на „Одобряющем“ — вообще за пять».

— Ладно, успеем. Что там со связью? Есть данные по ситуации?

— Никак нет, сэр! Связь с Корусантом отсутствует. Противник забил все каналы помехами…

«Это плохо… ещё и наши наверняка пытаются перебить сигналы дроидов — так что каша в эфире занятная. Это может здорово помешать в бою».

— Мирро! Работай!

— Да, сэр! Я попробую пройти через ретрансляторы и станции слежения в этом районе.

— Кажется, это незаконно, — высказался Таркин, но тут же сменил тон на более дипломатичный. — Однако, в данной обстановке это вполне оправданные меры, — после чего легко сбежал на один уровень вниз и склонился за плечом Кристена, наблюдая за его работой.

— Учитель! — тут передо мной нарисовалась Асока. — Можно мы отправимся на «Акаги»? Там наши истребители?

— Нет. Вы нужны будете мне здесь. Тем более… Бет, как у тебя с пилотированием?

— Средне, — Энвандунг смущённо потупила взгляд.

— Тем более, нечего её тащить в эту кашу. Да и мне спокойнее будет.

— Но…

— Не спорь. Пожалуйста.

Тогрута была обескуражена, но всё же протянула:

— Хорошо, учитель. Но… что мы будем делать?

— Мне нужна ваша помощь. Там нам понадобится средство для координации действий наших кораблей, а раз нет связи, то…

— Вы хотите использовать Медитацию и Слияние?

— А вы умеете? — Таллисибет недоверчиво на меня посмотрела.

— О, я полон сюрпризов, детка, — дурацкая фраза из какого-то второсортного голливудского боевика просто просилась на язык. Меня начало охватывать состояние, которое можно было охарактеризовать словом «мандраж», — Ничего, я и тебя научу.

— Но… я не сильна в техниках Силы. — ошарашенная девушка даже покраснеть забыла от моего выверта.

— Потому я и говорю, что мы сделаем это вместе…

— Сэр! — Таркин и Мирро одновременно замахали руками. — Есть данные!

— Вывожу проекцию текущей ситуации! — немедленно отреагировал один из офицеров корабля, энергично защёлкав клавишами на панели прибора.

Повернувшись к тактическому столу, я вместе с остальными стал внимательно разглядывать голограмму. Картина была откровенно хреновой. В отличии от виденной мной картины боя в третьем эпизоде, в этот раз дроиды действовали несколько иначе. Они не стали распылять свои корабли по всей атмосфере, а сосредоточились на одном участке, чуть выше экватора планеты. Особенно выделялись огромные… «Бунтари»-переростки. Интересно, как их тут окрестили?.. так вот, эти корабли довольно резво расправлялись с «Охотниками», которые, в свою очередь, щёлкали как орехи «Щедрости» и другую мелочь. Двадцать четыре турболазерных орудия, появившихся с моей подачи, заметно усилили их огневую мощь, в особенности — бортовой залп, который у каноничного корабля был недостаточным. И всё это великолепие схватки было густо приправлено истребителями и бомбардировщиками, которым в буквальном смысле, «и неба было мало и земли». Впрочем, сепаратисты продвигались вперёд, а из недобубликов «Барышников» уже начали вылетать десантные баржи, которые с этого ракурса напоминали толстых четырёхкрылых птиц или же причудливых насекомых…

Таркин и другие офицеры, собравшиеся по другую сторону стола, вполголоса — но интенсивно — переговаривались, делая отметки на карте. По их действиям стало понятно, что замысел жестянок довольно предсказуем и примитивен — но оттого не менее эффективен. Целью десанта были Центральный Космопорт — эта та здоровенная площадка, куда в третьем эпизоде Избранный посадил половину «Незримой длани» — и посадочные площадки военного комплекса, где располагались и части моей системной армии. Это были обширные ровные площадки, куда так удобно приземляться кораблям, десантным баржам — в том числе. А уже оттуда было рукой подать как к Галактическому Городу — району с Сенатом и прочими правительственными зданиями, так и к Храму Джедаев. Оставалось надеяться, что Блэм и Сумераги, оставшиеся за главных, дадут дроидам прикурить.