— Ваш Сенат готов тратить на благотворительность такие большие деньги, но не хочет оплачивать войну? Воистину, странные дела творятся в вашей Республике.

Я смог только развести руками.

— Таков наш Сенат.

— Такой Сенат выгоден для нас. Мы готовы предоставить Республике… по семьсот пятьдесят тысяч тонн продовольствия ежемесячно. И не только по довоенным ценам, но — со скидкой. В качестве «жеста доброй воли» мы скинем… два с половиной процента.

Я расхохотался, оценив шутку Джаббы…

Дом Пятьсот по Республиканской улице — здание, стоящее выше всей суматохи города. Для одних оно олицетворяло власть и престиж. для других — место, где можно скрыться от сенатских интриг. К последним относилась и сенатор от Набу Падме Амидала, а прошлом — Наберрие, а ныне — тайно — Скайуокер.

И всё же, не всегда удавалось ускользнуть от политики в этот уголок тишины и покоя: политика сама приходила сюда…

Падме рассеянно слушала болтовню Мон Мотмы, однако её мысли сейчас занимала не она, а Энакин. Тот, как всегда, прислал сообщение в тот момент, когда она уже не находила себе места от беспокойства, новости с Кристофсиса были не самые радующие. И всё же, с ним было всё в порядке. Пара коротких строчек — почти ничего о себе — с припиской, что вскоре он прибудет обратно на Корусант…

В её покои на самом верхнем этаже здания вошёл Бейл Органа.

— Привет, Бейл, — Мон Мотма легкомысленно махнула тому рукой.

Си-Три-Пи-О подал гостю поднос с кафом.

— Падме, Мон. Я прибыл не один, — альдераанец указал на своего спутника, которого сидящие женщины сразу не заметили. Незнакомец откинул капюшон.

— Финис Валорум, — констатировала Падме. — Мы с вами не виделись… давно.

Человек заметно постарел, и даже взгляд его изменился.

— Имеете в виду время моего позора и низвержения? Да… Чем больше высота, тем больнее падать.

— Финис, — Органа ободряюще приобнял Валорума за плечо. — Я думаю, ты не несёшь ответственности за случившееся…

— Ты один из немногих, Бейл. Впрочем, сам я никого не виню, — бывший Канцлер Республики подошёл к окну, смотря на ночной Корусант.

— Меня подставили, очень изящно, смею заметить… Я провёл два года в уединении, просто пытаясь осмыслить и пережить это. С тех пор я только тем и занимался, что пытался осмыслить произошедшее. Размышлял, писал автобиографию. — Валорум тяжело вздохнул, — Я не питал никаких иллюзий насчёт возобновления карьеры. Но я очень внимательно наблюдал за столичными политиками…

Валорум резко повернулся к Амидале, Мотме и Органе.

— … И я не могу поверить собственным глазам! Вы что, все с ума посходили?!

— Прошу прощения? — переспросила Падме, обмениваясь удивлённым взглядом с Мон.

— Палпатин! Сенат вверяет в его руки все эти экстренные и чрезвычайные полномочия, а он требует всё большего и большего! И Сенат продолжает ему потакать!

— Это временные полномочия… — начала было Мон Мотма, но Финис гневно взмахнул рукой.

— Сенат выбросил на помойку свои фундаментальные права — права, на которых была построена Республика! Вы полагаете, что тиран, которого вы возвышаете собственными руками, откажется от всех благ, когда закончится кризис? Ха! — Валорум рассмеялся, — Палпатин не отдаст ничего! Тот, кто жаждет власти так же сильно, как Палпатин, никогда не станет ей делиться!

Амидала возмутилась.

— Это просто невозможно! У Сената по прежнему есть право вето, да и джедаи просто так не откажутся от своих прав!

— И как долго, по вашему, это продлится? Любой, кто выступает против Палпатина, или встаёт у него на пути, в скором времени исчезает. Я знаю это. Палпатин подставил меня, и я вынужден был выйти в отставку. А он тут же занял моё место.

— В таком случае, мы должны действовать, — решительно проговорила Мон Мотма.

Падме повернулась к ней.

— Что ты имеешь в виду?

Мон Мотма, сенатор от сектора Чандрилла, встала и подошла к стоящему Валоруму.

— Финис Валорум. Готовы ли вы снова, осознавая опасность, встать у Палпатина на пути?

Граф Дуку покинул кабину своего личного звездолёта, и вышел наружу, в ангар, скрытый в одном из зданий в промышленной зоне Корусанта. И тут же преклонил колено перед фигурой в чёрном плаще.

— Сила с нами, Владыка Сидиус.

— Владыка Тиранус. Я ждал вас.

Двое ситхов пошли бок о бок, направляясь к переговорной комнате.

— Джедаям удастся заключить договор с хаттами, — Сидиус первым нарушил молчание.

— Какая неудача, Владыка. Войскам джедаев будет открыть путь к Внешнему Кольцу. Теперь нам будет тяжелее вести борьбу.

— Меня интересует обстоятельства произошедшего. Почему на Татуине был Квинлан Вос, а не ты?

Наследный граф Серенно поморщился. Потеря Воса отразилась на его самолюбии. Тем более, он не знал обстоятельств произошедшего, и не мог даже предположить, что пошло не так. Квинлан должен был склонить этого джедая на его сторону. Изучив все доступные ему материалы, Дуку пришёл к выводу, что подобный исход событий крайне вероятен. И Викт, и его ученица вряд ли бы устояли перед искушением Тёмной стороны. Однако, результат оказался шокирующим. Викт жив, а Вос — мёртв.

Однако, Дуку подстраховался на этот счёт.

— Возникла сложная ситуация на Малом Парцелусе. Потребовалось моё личное вмешательство, дабы исправить ситуацию в нашу пользу. Меня достигли некоторые слухи, я и подумать не мог, что этот сопляк Викт…

Сидус усмехнулся, и Дуку прервал свою речь.

— О, Тиранус, он далеко не сопляк.

— Вы заинтересовались этим джедаем?

— Пока… нет. Я понаблюдаю за ним, и решу, что с ним делать.

Дуку согласно кивнул, после чего переключился на новую тему.

— Владыка. Меня достигли слухи, проверив которые, я узнал важную информацию. Мы можем потерять контроль над сенатом. У Канцлера Палпатина может появится соперник в борьбе за кресло…

Сидиус взмахом руки прервал его.

— Мне известно о Валоруме. Я приму соответствующие меры изнутри. Ты же обеспечишь их снаружи.

— Владыка?

Сидус позволил себе усмехнуться.

— Думаю, нападение на Корусант заставит сенаторов трястись от страха.

— На Корусант?

— Именно. Нападение будет более демонстративным, нежели стратегическим, однако необходимо создать видимость решительных действий.

— Я думаю, трёх сотен кораблей будет достаточно… Я подготовлю их меньше чем за месяц. Но… Корусант хорошо охраняют, нам не провести корабли незамеченными через станции слежения.

— Я позабочусь об этом. Одна из станций слежения — на Кидиет-Олго — будет выведена из строя моим человеком. Кроме того, этим нападением мы можем оттянуть силы джедаев в Центр. А вы тем временем, вновь отрежете Север и Юг друг от друга.

— Владыка? Мы нападём на Хаттов?

— Не думаю. Целью Армии Дроидов станет Родия и… Рилот.

Дуку на секунду застыл в восхищении. План Сидуса поражал своим размахом и продуманностью. Джедаи будут вынуждены метаться от одного края Галактики к другому, и потеряют инициативу.

— Я сейчас же начну подготовку. Думаю, Уот Тамбор займётся Рилотом, а Ганрей — Родией, — граф скрестил руки на груди. — И всё же, это займёт некоторое время, которое Республика использует против нас.

— Пусть джедаи радуются маленькой победе, друг мой. Но весь ход войны способствует нашей цели.

Собравшиеся в кабинете Канцлера джедаи и сенаторы внимательным образом слушали голограмму рыцаря Викта.

— … таким образом, удалось скорректировать спорные моменты и сгладить возникшие трудности. Дальнейшее взаимодействие по военным вопросам между Пространством Хаттов и Республикой будет проходить через командующего Тринадцатой Секторальной Армией моффа Андрэ Байлюра и мастера-джедая Идиана Кеепсала с нашей стороны и представителем Высшего Совета Хаттов, который будет избран для этой цели. Полная версия договора уже отправлена вам.