Женщина никогда не была в настоящем бою, и сейчас, глядя на обзорные экраны, ей стало страшно. Корабельная артиллерия с обеих сторон вела интенсивный огонь, а значит, щиты кораблей долго не продержатся…

Переведя взгляд, Санторини уже не смогла его оторвать. Предметом её внимания стал джедай. Тот… был одновременно и завораживающий, и страшный. Лицо было безжизненной маской, из носа текла струйка крови, но тот не обращал на это внимание, продолжая отдавать четкие приказания. И женщина понимала, что некоторые из них следовали ещё до того, как что-то происходило… да что там, казалось, будто корабли повинуются движениям его рук! Ведь связь работала с перебоями, что уже было чудом, но корабли безукоризненно выполняли все манёвры.

— Отвести «Баннагер» на левый фланг! «Акаги», занять его место!

«Ну вот, уже первые повреждения…»

— Внимание, истребители противника — нижняя полусфера! Ринд, Вэлкер, поворот вдоль оси — сто восемьдесят! Открыть заградительный огонь!

Когда корабли КНС заполнили собой все обзорные экраны, джедай скомандовал:

— Кораблям — приготовится! Выпустить торпеды! «Консульские». Ваш выход! Вперёд!

Было хорошо видно, как корветы вынырнули из-под их строя — и сразу-же вышли из зоны поражения. А затем они прошли вдоль бортов противника, безнаказанно поливая фрегаты «Щедрость» из всех своих орудий.

— Корабли противника пытаются развернуться!

— Ждём… ждём! Пора! Манёвр! Выпустить бомбардировщики!..

Через минуту строй вражеских кораблей распался, и они вырвались к ним в тыл.

— Начать поворот! Заходим в центр построения противника!

— Сэр, противник уходит!

Действительно, корабли КНС один за другим начали уходить в гиперпространство.

«Кажется, всё». Дикое напряжение спало, и я облокотился на тактический стол. Вероятно, прошло какое-то время, прежде чем я пришёл в себя. Как потом оказалось, прошло почти полчаса.

Вытерев кровь с лица, я поинтересовался:

— Каковы потери?

У Сумераги, как всегда, отчёт был наготове.

— Сэр, потерь в кораблях нет, но есть незначительные повреждения, раненые и убитые. Мы потеряли тринадцать Лавин, четыре АRC-170, два бомбардировщика, четыре Актиса и двадцать семь Z-95.

— Могло быть и хуже. Свяжитесь с Ади Галлией…

— Викт, это было нечто! Хатт, но и так, нас здорово потрепало. В общем, мне придётся здесь задержаться — корабли Сектора потрепало, и они не потянут наземную операцию без нашей помощи. Поэтому, отправляйся к Луминаре один. Я прибуду позже.

— Хорошо.

Повернувшись к офицерам, я скомандовал:

— Лихтендаль, готовь флотилию к отлёту!

— Потребуется часа три, генерал

— Добро.

Гривус выпрыгнул из покорёженного истребителя. какой-то вертлявый республиканский ублюдок едва не сбил его. На последнем издыхании истребитель дотянул до ангара «Провидения».

— Сэр, каковы будут приказания? — поинтересовался у него тактический дроид, едва Гривус вошёл к рубку корабля.

— Каков наш курс?

— Система DT-675. Перестраиваемся, и атакуем?

— Нет. По прилёту, обеспечить связь с графом Дуку.

Луминара задумчиво смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж. Она узнала об этой планете совсем недавно, буквально перед вылетом в этот район Галактики, хотя на слуху она была у многих, особенно — с начала войны.

Ротана была расположена в секторе Киброн, неподалёку от края Внешнего Кольца, и была штаб-квартирой «Тяжёлого машиностроения Ротаны» — главного поставщика военной техники для Великой Армии Республики. Снежный мир с арктической местностью, планета была на первый взгляд безжизненна, но именно на первый взгляд. Множество растений приспособились к жизни в холодном климате, а по равнинам бродили стада велхмеров — массивных шерстистых шестиногих животных, чья фигура и устойчивая походка нашли отражение в конструкции AT-TE.

«Тяжёлое машиностроение Ротаны» было дочерней фирмой «Куат-Стар-Драйв». Вся экономика планеты была практически полностью основана на судостроении и разработке военной техники. Планета был окружена огромным планетарным кольцом, в котором находились перерабатывающие заводы, орбитальные верфи и герметичные доки. Планету защищала сотня оборонительных станций «Голан-1» и «Голан-2», а так-же огромный флот КСД, в состав которого входил огромный Звёздный Дредноут типа «Мандатор», чей внушительный восьмикилометровый корпус был виден невооружённым взглядом даже с поверхности планеты.

Ротана был открыта семьсот шестьдесят пять лет назад, и остаётся удивляться, как за такой короткий срок на ней удалось создать подобную инфраструктуру — плотную сеть верфей, шахт и заводов как на поверхности планеты, так и на её орбите. И тем более — сохранить это в тайне.

Тайны…

Расположенная вдали от Центральных Миров, Ротана была скрыта ото всех долгие годы, пока не была выбрана каминоанцами из-за своей близости к водному миру для производства транспортных средств и судов для Армии Клонов, созданной по заказу мастера-джедая Сайфо-Диаса. В четвёртом году, главный инженер верфей Куата, Онара Куат, получил огромный, анонимный заказ на создание массового количества новых военных и транспортных средств. В дополнение к огромному количеству кредитов, полученных в качестве оплаты, КСД также получил еще миллиарды кредитов, чтобы проложить новый гиперпространственный маршрут от Ротаны к Камино, и от Ротаны — через Экскаргу — к Рилоту.

Этот заказ подстегнул и без того развитое производство, и буквально ежедневно из цехов выходили тысячи единиц боевой техники, а со стапелей сходили десятки боевых кораблей…

— Мастер, — размышления Луминары были прерваны голосом её ученицы, — Отряд рыцаря Викта вышел на орбиту планеты.

— Передай, что я сейчас свяжусь с ним.

Рассматривая многочисленные станции, орбитальное кольцо, которое опоясало планету, и всю эту движуху, которую создавали сотни кораблей, я отстранёно думал, сколько ещё таких мест скрывается в Галактике. И ведь ситхи к этому, скорее всего, не причастны, так как этот проект начал развиваться задолго до Сидиуса, Плэгаса и даже Тенебруса. Остаётся только гадать, чем руководствовались куатовцы, создавая такую производственную базу — которая, на минутку, не намного уступает мощностям самого Куата. Предчувствовали ли они, что после тысячелетия мира разразится война, которая охватит Галактику? Или же — всё это происки Силы? Ответа на этот вопрос я, скорее всего, так и не узнаю…

Впрочем, мои пространные размышления были прерваны вызовом от мастера Ундули.

— Вы прибыли с опозданием, однако, причина его — уважительная.

Я молча развёл руками, подтверждая её правоту.

— Ситуация в Диких Регионах далека от приятной. Мы потеряли Адубу, моя эскадра серьёзно пострадала в схватке с отрядом Гривуса.

— Он всё-таки здесь?

— Он был здесь три дня назад, но у разведки нет сведений о его нынешнем местонахождении.

— Так… что теперь?

— Рыцарь Викт, для вас будет отдельное задание. По нашим сведениям, рейдеры Сепаратистов выдвинулись к планете Надием, это далеко на север отсюда. Наш патрульный корвет вынужден был покинуть систему, впрочем, как и тот район Дикого Пространства. Вероятно, жестянки уже высадились на поверхность. Вы со своим отрядом направитесь туда и выбьете дроидов с планеты.

— Что известно про планету?

— Колонизирована сто лет назад, число колонистов — примерно сто тысяч человек. Абсолютно мирные, у них есть несколько отрядов милиции, но на этом всё. Основное производство — сельское хозяйство.

— Тогда… я вылетаю?

— Чем скорее, тем лучше, рыцарь Викт. И да пребудет с вами Сила, — ответила мириаланка.

Райо Чо, ухватилась за спинку пилотского кресла, Кэл едва успел поддержать её. Корвет снова тряхнуло.

— Проклятые ублюдки! — капитан CR-90, ничуть не смущаясь присутствия сенатора, отчаянно ругался, но помочь мало чем мог. Два оставшихся «Гозанти» отчаянно отстреливались от кораблей и истребителей пиратов. Силы были не равны — и это при том, что они разменяли два своих корабля на четыре пиратских лоханки и половину истребителей. Но… Три оставшихся пиратских корабля отжимали обороняющихся к планете, не давая корвету покинуть гравитационный колодец.