— Тренируешься? — раздался его голос.

— Да, учитель, — ответила Асока.

— Я смотрю, ты раненько сегодня. Так что, давай-ка начнём отрабатывать Барьер Силы, — человек притянул с полки тренировочного дроида.

Асока деактивировала клинки.

— Учитель…

— Что?

— Не делайте вид, что ничего не произошло! — Асока отчаянно выкрикнула эти слова, потупив взгляд, — Вы же… всё знаете! Так почему?!..

— Почему я тебя не ругаю, хочешь сказать?

— Да!

— Х-м. А что такого случилось, что я должен тебя ругать? Ты же вроде как справилась с ситуацией?

— Но… Я… Грэйс… Мы… Целовались

— И что в этом плохого?

Асока удивлённо подняла глаза. Джедай сидел на краешке стола, перекидывая из руки в руку шарик тренировочного дроида.

— Э-э? Но, учитель, нас учат, что привязанности — это плохо! Тем более, с противоположным полом! А это… вообще! И как я теперь могу смотреть вам в глаза! — Асока старательно избегала слова «секс», чувствуя, что учителю и самому не просто с ней об этом говорить.

Человек молчал, но потом всё же начал говорить.

— С Грэйс-то как раз всё просто. Для неё это нормально — она же зелтронка. Хотя, на мой взгляд, она довольно вменяема по сравнению со своими сородичами. Однако, это не отменяет её культурных и физиологических особенностей, как, впрочем, и твоих.

Джедай отложил дроида и подошёл к ней.

— Ты… растёшь, точнее, уже выросла, и не только физически, но и, — джедай шутливо ткнул пальцем ей в лоб, — Умственно, если хочешь. Ты становишься взрослее, и у тебя появляются… к-хм, определённые желания.

— Джедаи должны контролировать свои желания и эмоции! «Нет эмоций — есть покой», — Асока ухватилась за спасительную строчку из Кодекса.

Джедай со вздохом опустился на пол, жестом предлагая ей сесть рядом. Девочка поспешила занять место напротив учителя. Затем тот ответил:

— Так я и не спорю! Но в основе этого правила лежит не отрицание эмоций, как таковых и не задача избавиться от них, подчинив свою жизнь суровой рациональности бесчувственного существа! — Викт тяжко вздохнул, — Вовсе нет, Асока. Правило предполагает лишь разумный контроль эмоций, с тем, чтобы они не играли решающую роль, когда джедаю необходимо принять важное и правильное решение. Но если этот покой в сознании джедая, предназначенный подавлять эмоциональную реакцию, заполняет весь разум, не оставляя места ни для чего более, тогда это не столько покой, сколько невежество.

— Но… это же… И всё равно, джедаи должны быть выше этого, служить примером…

— Наиболее опасная цитата, когда-либо произнесенная джедаем-учителем: «Джедай — не существо нравственности.» Кажется, это был Одан Урр. Эти слова, к сожалению, были неправильно поняты многими поколениями джедаев, понимающими под ними лишь то, что джедай не имеет право на ошибку. Но… Джедай, который полагает, что он выше остальных, лишь демонстрирует, что его не стоит воспринимать всерьез.

— Но… Я испытывала эмоции, которых сейчас стыжусь… Вы тоже это ощутили…

— Особенность почти всех разумных видов в Галактике — способность чувствовать. Мы — эмоциональные создания, отрицать это — неразумно. Пытаться запереть эмоции внутри себя — значит делать себя слабее. Ты обуздала их, не спорю, но они никуда не делись, ибо являются твоей частью. Неотъемлемой. Однажды, в самый неподходящий момент, может случится так, что они выйдут наружу — и последствия могут быть печальными как для тебя, так и для остальных. Применительно же к твоей ситуации… В общем, ты должна понимать, что секс и привязанности — это… несколько разные вещи. Вполне естественно, что организму время от времени требуется… определённая разрядка.

Девочка возмутилась.

— Так что, если бы она пришла не ко мне, а к вам?…

— …То я бы отказал ей.

— Вот видите!..

— …Но причина тут совсем в другом. Она мой подчинённый, и в глазах других это будет выглядеть… не совсем правильно.

— А мне что тогда делать, учитель?

— Это решать тебе, и только и тебе. Я не могу навязывать тебе своё мнение.

Поднявшись, джедай осмотрелся.

— Ну что, продолжим тренировку?

— Естественно, учитель. Пофехтуем? — Асока согласилась — лишь бы сменить тему разговора.

— А давай!..

Отрабатывая связки ударов, тогрута размышляла над тем, что сказал учитель, и понимала, что он в чём-то прав. Но проблема была не в поступке, а в ней самой. Ибо она не хотела себе признаваться в том, что ей… хотелось испытать то же самое чувство. Снова.

Н-да, разговор с Асокой состоялся, но… девочка уже успела напридумывать себе всякого, поэтому мои слова мало на что повлияли. Буду надеяться, что постепенно эта проблема решиться.

Дабы не возвращаться к этой деликатной теме, я постарался занять её чем-нибудь другим. А что может быть лучше фехтования? Так, за тренировками, мы и скоротали этот день.

И хотя с Асокой я поговорил, разговор со вторым лейтенантом пришлось отложить. Причиной тому стал странный сон, который мне приснился этой ночью…

…Ночь. Бескрайняя пустыня от горизонта до горизонта. Величественные барханы вздымаются к самым звёздам — миллионы которых усеивают небосвод. Ни дуновения ветерка не нарушают спокойствия. И тишина…

Я долго гадал, что же это может означать — но ответов так и не нашёл. Было ли это предсказанием, или же просто сон? Я так и не понял. Потом… потом был разговор с Асокой, который отложить было никак нельзя, а после я решил не забивать себе голову всякой ерундой.

Наконец, на исходе вторых суток, мы достигли промежуточной точки нашего полёта — Кристофсиса. Она располагалась на границе между Тринадцатой и Четырнадцатой секторальной Армией, и относилась к зоне последней, которая называлась «Красные Хвосты». Штаб был на Рилоте, а командовала СА, насколько я знаю, мофф-твилечка — единственный мофф-«экзот» из двадцати имеющихся.

Вот только на орбите планеты нас ожидал небольшой сюрприз… в виде большой эскадры Республиканских кораблей — штук двадцать «Одобряющих» и восемьдесят фрегатов и корветов. Естественно, с нами тут-же вышли на связь.

Командующей этой армадой оказалась магистр Ади Галлия.

— Рыцарь Викт, вы вовремя. Для вас есть работа.

— Э-м, так меня же…

— Я знаю, что вы летите на помощь Луминаре, я сама лечу к ней, однако обстановка требует нашего вмешательства. Мофф Сва-Лу Ораилус сообщила пару часов назад о том, что КНС провело нападение на Экскаргу. Нам требуется немедленно отбить эту планету.

— Экскарга? — удивлённо переспросил я — потому что не помнил такой планеты.

— Да, планета Экскарга, в системе Экскарга, сектор Хериос.

— А чем она важна?

— Вы же были на Джабииме? — магистр ответила вопросом на вопрос.

— Руда? Минералы? — обречённо произнёс я.

— В точку, Микоре, в точку. Поэтому, мы выдвигаемся немедленно. Мофф выделила силы Секторального Флота: Четвёртую и Седьмую эскадры — в общей сложности ещё пятнадцать Одобряющих и тридцать корветов и фрегатов. Десантная операция на самой планете — их дело, нам же остаётся сражение в космосе. Они уже готовятся к прыжку, поэтому медлить нельзя. Хотя наш путь короче, но мы уже опаздываем на целых десять минут. Летим сначала на Родию, а затем уже на Экскаргу. Собственно, это будет нам по пути — от Экскарги на Ротану, где сейчас базируется Ундули, есть прямая трасса.

— Ну что-ж. Летим, — ответил я.

— Высылаем вам координаты прыжков!

Гривус неподвижно замер в ангаре новенького корабля, чья модель только что начала сходить со стапелей — линейного авианесущего крейсера «Предусмотрительный». Сквозь защитное поле ангара была хорошо видна планета, которую его эскадра только что захватила. Защитники планеты были буквально сметены напором и мощью армии дроидов. К тому же, в сражении участвовали отборные части и самые лучшие корабли. Кроме флагмана, в эскадру входили шесть «Бунтарей», тридцать два фрегата «Щедрость» и восемь «Барышников». Генерал на своём новеньком истребителе возглавил наступление, буквально скинув на землю боевые машины противника. Пилоты-органики, предоставленные Графом Дуку, оправдали ожидания Генерала.