— Что же вы сразу не сказали?

— Начнем с официанток, — предложил Хромов. — Клавочка, подойди сюда.

Колчин протянул ей фотографию Решетова.

— Не помните ли вы этого человека?

— Нет, что вы!

Другая официантка сразу полезла в карман за очками.

— А вот я помню, — сказала она, вглядываясь в снимок. — На прошлой неделе мы ехали из Кисловодска скорым поездом номер четыре. В Минеральных Водах села компания и заняла столик до Армавира…

— Не торопитесь, Мария Владимировна, — попросил Колчин. — Я ведь предупреждал, что дело было в конце сентября.

— Да, конечно, — смешалась она. — В сентябре… Это каким же поездом мы тогда ехали?

— Сорок восьмым, — подсказал Колчин. — А этот человек сел в Курске и ехал до Москвы.

— Мы открыли ресторан в Орле, — стал вспоминать Хромов, — в девять часов утра.

— А закрыли, как всегда, в Серпухове, — подсказала заведующая производством.

— То есть около четырнадцати, — подхватил Хромов.

— И всего-то пять часов, которые меня интересуют, — настаивал Колчин. — Ну пожалуйста, напрягите память.

Фотография Решетова опять пошла по рукам.

— Не помню, — призналась Клавочка.

— Не помню, — развела руками Мария Владимировна.

— Не помню, — виновато сказал директор ресторана.

— Постойте, — задержала снимок Бессонова. — Хотя нет… Извините, товарищ, но мы вряд ли сможем помочь.

— Очень жаль, — сказал Колчин, не скрывая своего разочарования.

— Давайте, девочки, проверим, что у нас осталось, — деловитым тоном произнесла заведующая производством.

— Почему-то яблоки не пошли, — сказала Клавочка.

— Яблоки! — воскликнул Колчин, испытывая острое волнение. — Он должен был что-то говорить про яблоки.

— Минуточку, — оживилась Бессонова. — Был случай… Вы обслуживали, Мария Владимировна.

— Да, что-то припоминаю.

— Однажды одного нашего клиента не устроила антоновка. Помните?

— Да, было что-то такое.

— Ну как же, он у вас еще потребовал дилишес?

— Может быть.

— А когда я подошла выяснять, в чем дело, стал перечислять такие сорта яблок, о которых я и понятия не имела. Постойте-ка! — прервала она себя. — Сейчас загляну в записную книжку… Ну вот, конечно: «кандиль-синап», «старкинг», «пярнус», «гольден грайма», «розмарин белый»… Он сидел с женщиной и, по-моему, хотел больше поразить ее воображение, чем мое.

— Вы уверены, что он сидел с женщиной? — напряженно спросил Колчин.

— Абсолютно. Он ее угощал яблоками, а она что-то сказала про виноград. Тогда он потребовал виноград.

— Вы можете описать эту женщину? — с вновь вспыхнувшей надеждой задал вопрос Колчин.

— Пожалуй… Решительная, гордая, очень привлекательная.

— Брюнетка, блондинка, шатенка?

— Извините, — с сожалением развела руками Бессонова, — но я и так уже вывернула наизнанку всю свою память.

В Москве Колчин связался с поселком Заснеженным:

— Попробуйте еще раз опросить людей, близко знавших Решетова. Возможно, они были со мной не до конца откровенны?

— Вас понял, — ответил подполковник Сомов. — Перезвоните вечером.

Да, все так и оказалось, как предполагал майор. Директор районной заготовительной конторы Дементьев подтвердил, что Решетов встретился с женщиной.

— Он назвал ее имя?

— К сожалению, нет.

— Значит, все мои старания напрасны?

— Что вы! — возразил Сомов. — Именно теперь все станет на свои места. У нас, кстати, опять полярное сияние. А это — добрая примета.

Полковник Дианинов внимательно выслушал Колчина по телефону.

— Хорошо, Максим Петрович, можете возвращаться в Душанбе, а мы тут поразмыслим над вашим открытием.

Он снял и протер очки.

«Ну и Колчин! Все карты нам перепутал. Ладно, будем искать женщину. Возможно, это многое прояснит».

Дианинов принялся листать свой блокнот. Завод «Таджиктекстильмаш»: инженер-конструктор Свешникова. Завод «Таджикгидроагрегат»: экономист Власова.

Он-то учитывал всех — и мужчин и женщин. А вот Саидов, похоже, занимаясь путевками, вовсе не обращал внимания на представителей «слабого пола».

Так или иначе, но в розыскные мероприятия необходимо было внести определенные коррективы.

— Назовите ее фамилию и адрес.

Фазылов некоторое время сидел неподвижно, обхватив голову руками, потом решительно поднялся.

— Хорошо, я поеду с вами.

Капитан Рахимбаев вышел из проходной завода «Таджикгидроагрегат» и остановился, соображая, каким транспортом лучше добраться до министерства внутренних дел.

— Подвезти, товарищ капитан? — Глаза Гулчехры лукаво смеялись.

— Вот так встреча! — удивился Рахимбаев. — Вы просто непостижимо как находите меня.

— Простая случайность, — улыбнулась она.

— Что же, — сказал Рахимбаев, — не возражаю против такой игры случая.

— Куда же мы поедем на этот раз? — спросила Гулчехра.

— В мое ведомство.

Иссиня-черные волосы красиво обрамляли смуглое, яркое лицо Гулчехры. Капитан живо представил себе колхоз «Ватан», неожиданно возникшее зеленое такси, казан с пловом в багажнике.

«А что, если Гулчехра встречалась с Решетовым?» — вдруг обожгла мысль. Рахимбаев знал, что водителями занимались другие сотрудники отдела.

Но ведь на нее могли еще и не выйти.

— Послушайте, Гулчехра, — сказал он, — вас никто не расспрашивал про человека, убитого в колхозе «Ватан»?

— Нет, — ответила она заинтересованно. — А что?..

— Ничего, я просто так спросил про это.

Желтые «Жигули» превышали скорость. Чтобы не отстать, подполковник Саидов тоже выжал газ. В районе Кызыл-Калы над машинами нависла нечеткая, продолговатая тень патрульного вертолета.

— Водитель «Жигулей», сбавьте скорость! Водитель, «Волги», к вам это тоже относится! Будьте осторожны, впереди крутой поворот!

Дорога вдавилась в скалы. Вертолет отстал. Саидов взглянул на спидометр: скорость опять увеличивалась.

В поселке Уялы дорогу им преградил автоинспектор. Фазылов резко затормозил.

— Ваши документы!

Фазылов протянул техпаспорт и водительское удостоверение.

— Делаю вам просечку за превышение скорости.

Фазылов молча спрятал документы в карман и сразу выжал газ.

Пока автоинспектор разбирался с подполковником Саидовым, желтые «Жигули» значительно отдалились.

Быстро стемнело, и Саидов включил фары. Он настиг «Жигули» уже перед въездом в Оби-Киик, возле ресторана.

Полковник Дианинов подошел к карте. Многие из этих районов подступали к бустонабадским землям. Да и в Душанбе из колхоза «Ватан» вела прямая дорога.

— Могу предложить лагман и шашлык, — сказала официантка с заученной улыбкой на белом лице.

— Очень хорошо, — согласился Фазылов.

— Мне только шашлык, — заметил Саидов.

— И триста граммов водки, — добавил инженер.

— Мы за рулем, — напомнил подполковник.

— Извините, — обронил инженер, — но мне сейчас просто необходимо снять напряжение.

— Ничего, обойдетесь. А вообще-то вам лучше пересесть в мою машину, — сказал Саидов. — Вам в таком состоянии не стоит вести автомобиль.

— Пусть так, — согласился Фазылов и улыбнулся официантке.

— Ну а что это за гонки вы мне устроили? — недовольно спросил подполковник.