– Да понял я, понял. Занятия в Академии уже начались, через пару дней я передам на факультет магии Воды и факультет погодников по паре интересных плетений. К сожалению, я не знаю природных накопителей энергии Воды, поэтому быстро создать амулеты для неодаренных не получится. Боевые артефакты, на основе этой энергии, я подготовлю… нужны маги, маги-слабосилки, будем готовить из них эрзац-артефакторов. Но, это в любом случае не выход. Да, нашествие монстров мы, может быть, и остановим, но в обороне войн не выигрывают. Не думаю, что вы хотите жить в состоянии постоянной войны и безысходности…

– Вам известны артефакты, о которых нам рассказал герцог?

– Нет, но я примерно понимаю о чем идет речь. Тут два варианта, или курымцы открыли постоянный проход из другого Мира, или, что еще хуже, они умудрились совместить два Мира, наш и какой-то неведомый. Если это второй вариант, то мы все обречены, рано или поздно, но или нас всех уничтожат монстры, или в этом Мире просто невозможно станет жить. Поменяется все, атмосфера, вода, животные, растения. Кто-то может быть и выживет, но людьми их даже самый завзятый оптимист уже не назовет.

– И что вы предлагаете?

– Экспедиция. И нам нужны эти артефакты.

– Экспедиция в Курымское Царство?

– Нет. Экспедиция в Зону. Пять-шесть разумных, желательно магов, хорошо подготовленных и экипированных. Хотя… я бы предпочел отправиться в одиночестве, так будет лучше.

– Нет. Это даже не обсуждается. Вы, барон, никуда не пойдете. Мы не можем так рисковать. Вы должны понять.

– Ваше Величество, без меня, даже если вы отправите туда всех магов Королевства, толку не будет. Если все то, что нам поведал герцог правда, то вы только зря положите людей.

– Серж, давайте мы обсудим этот вопрос потом, когда более-менее разберемся с проблемой и, хотя бы, начнем понимать с чем имеем дело. Пока, все что у нас есть, это слова курымцев, веры которым… мало.

После этого, разговор как-то не задался. Видать каждый пытался осмыслить ту картину, что я попытался им нарисовать. И им было о чем подумать. Конечно, возникает вопрос, а сам-то я почему так уверенно говорю о том, о чем не имею ни малейшего понятия? Так вот, отвечу сразу, о происходящем в Царстве, я не имею ни малейшего понятия, тут голая логика. Ничто не берется из ниоткуда, даже монстры, тем более в таких количествах, о которых нам рассказывают и в такие короткие сроки. В общем, очередное наше «заседание», можно считать несостоявшимся, слишком много вопросов, на которые ни у кого нет ответов, а к «общему знаменателю» мы так и не пришли.

После того как я наконец-то остался один, я спустился к себе в лабораторию. Даже и не могу сказать почему именно сюда, не знаю. За последнее время, это стало чем-то вроде традиции, ритуала, привычки, когда мне надо было подумать, побыть наедине со своими мыслями, чувствами, переживаниями, я шел именно сюда. Пара десятков ступенек вниз и я, будто бы, оказываюсь совсем в другом мире, чужом, может быть даже в чем-то враждебном, в мире высоких технологий – дроидов, ИскИнов, космических кораблей, огромных энергий и полного отсутствия таких понятий как Честь, Мораль, Ответственность. Скучаю ли я по всему этому? На этот вопрос может быть только один ответ – нет, не скучаю, но… безумно хочу там оказаться, хоть не на долго, просто ощутить себя маленьким винтиком огромной машины, от которого ничего не зависит, от которого ничего не просят, не требуют, просто побыть «обыкновенным разумным». Но увы, мне это недоступно, Карта все так же молчит, выдавая сплошное молочное марево, Ключ тоже как-то странно себя ведет, я уже несколько раз пытался открыть портал в неизвестность, но всех моих усилий хватает лишь на несколько кратких мгновений, что раз за разом подтверждает предположение, что я застрял в этом Мире навсегда. Нет, покинуть этот Мир я все же смогу, если уж сильно прижмет, есть одна лазейка, вот только перебраться из одного «закрытого» Мира в другой, мне как-то не по душе.

Это я сейчас о своем родном Мире и о портале, что сейчас лежит в закромах у Куколки. Я уже проверял, канал хоть и неустойчивый, но перейти мне одному, или взять с собой пару-тройку разумных, я смогу. Вопрос, а надо ли оно мне, после того как я свободно ходил между Мирами, после того как я ощутил всю завораживающую красоту бескрайнего Космоса… лучше уж остаться здесь и бороться до конца, чем вновь оказаться в «штанишках» из которых я уже давно вырос.

Вот примерно с такими мыслями я и спускался в лабораторию. Уже привычно расположившись в кресле, я хотел обдумать сегодняшние новости, но тут мой взгляд упал на стоявший на столе «Обучающий Артефакт» и такая злость вдруг проснулась во мне, что я аж застонал. Мне было достаточно только представить сколько неизвестных знаний скрывается в кристаллах библиотеки и к которым я не имею доступа. Вполне возможно, что на одном из этих носителей информации есть готовый рецепт решения всех моих проблем, и как вырваться из этого Мира, то, что он мне уже ничего не может дать, я отчетливо понимаю, и как разобраться с проблемой Царства и постепенно занимающих его монстров, и как решить проблему с местными ограничениями на артефакторику, возможно, там все это есть, но я вынужден идти, нет, буквально ползти по миллиметру, там, где очень хочется и надо просто прыгнуть на десяток метров вперед. Вот только этому «Артефакту» совершенно все равно и на мои хотелки, и на мои потребности.

Впрочем, злость, как нахлынула, так и схлынула. Не знаю, сама-ли, или тут постаралась Подруга, но факт остается фактом. Делать ничего не хотелось, запускать следующий цикл обучения… тем более, для того чтобы учиться нужно сначала решить навалившиеся проблемы и тут мне на глаза попался давным-давно заброшенный подальше кристалл, тот самый, без названия, просто помеченный цифрой один. Хмыкнув, дескать, а почему бы и нет, я вставил его в кристаллоприемник. Знакомо вспыхнул экран голограммы, вот только в этот раз не было сияния и хоровода звездочек, не было эмблемы Императорской Академии, вместо этого появилась панорама тонущего в магме города, затем, изображение полусгоревшего трупа, все еще сжимающего в руках оплавленный клинок, а потом раздались звуки тяжелых шагов и в мою область зрения вошел… человек, самый обычный человек. Мне показалось, что он пристально посмотрел мне в глаза и спокойно произнес:

– Привет тебе, неудачник. – спокойно произнесла голограмма неизвестного. – Не обижайся, это не оскорбление и не насмешка, это, можно сказать, констатация факта. Извини, но я тебя по-другому назвать не могу, даже если ты в корне со мной не согласен и считаешь, что ты просто невозможный везунчик. Согласен, кое-какие поводы так считать у тебя есть, раз уж ты живой и сейчас разговариваешь со мной. Но, поверь мне, на этом вся твоя удача и закончилась, даже если ты и сам еще этого не знаешь. Я знаю, о чем говорю, ведь я один из тех, кто и приложил свою руку к тому, чтобы из везунчика ты превратился в неудачника. Сейчас ты этого не поймешь, но, когда ты закончишь полный курс обучения, ты не один раз вспомнишь обо мне и о моих словах и проклянешь. – как-то слишком уж спокойно сказала голограмма.

– А почему я должен тебя проклясть? – задал я идиотский вопрос.

– Да потому, что ты не первый разумный, кто нашел этот кристалл, Обучающий Артефакт и Библиотеку знаний нашего Мира. Да-да, ты не ослышался, именно мои сородичи все это создали… пусть им это и не помогло. Однажды я уже слышал, и мольбы, и проклятия, просьбы и угрозы. Я не могу тебе сказать когда это было, для меня прошел лишь один миг, а в том Мире где ты живешь могли пройти года, столетия или даже тысячелетия. Но… это неважно. Для начала позволь представиться. Полное мое имя звучит как Мин Мафдет Монту табр Огдоат. Ты Серж, барон де Сангре ла Блут-Адер, граф, маркиз и герцог. Не удивляйся, я достаточно много о тебе знаю. Сразу скажу, никакой магии, слишком уж долго ты держал кристалл в Артефакте, а потом еще и общался с деканом заочного факультета Академии Магии, которую я когда-то закончил. А теперь я немного расскажу о себе.