– Ну, в общих чертах… – Ном усмехнулся.

– Вот таких-то уникумов мы и разыскиваем, и привлекаем, ну или пытаемся привлечь к работе. К сожалению, даже они не всегда нам подходят. Планета очень агрессивна, очень. Не помогают ни высокоранговые Базы, ни боевые, ни Базы по выживанию в диких и агрессивных Мирах, ни высокотехнологичные средства защиты, ни дроиды. Первые пять-шесть дней планета их как будто не замечает, а потом час-два и все, сотрудник просто погибает, спасательные команды еще успевают поднять его на Станцию, но это только лишь продляет агонию. И если обычные разумные просто сходят с ума, то одаренных буквально разрывают на части местные животные и… растения. Да-да, на этой планете не только фауна, но и флора очень агрессивна. За все время работы корпорации на планете мы потеряли несколько тысяч обычных разумных и почти сотню одаренных. Но, поверьте, желающих спуститься на планету у нас хватает. За каждый результативный спуск мы очень хорошо платим, от ста тысяч кредитов, до миллиона. А результативным может считаться любой спуск, достаточно принести неизвестное растение, камень, животное, или технологический артефакт. Иногда мы ищем что-то определенное, но этим занимаются одаренные, у них больше шансов выжить и выполнить задание.

– Насколько я понимаю, вы предлагаете мне не идти по стезе техника, а заняться поиском на планете?

– Да. Заставить или приказать я вам не могу… только ваше желание, причем добровольное.

– Ну да, я понимаю. Можно заставить спуститься на планету, но нельзя заставить что-то там сделать, что-то найти и доставить на Станцию.

– Да, вы правы, но есть еще кое-что… Были, знаете-ли прецеденты, когда уже, казалось бы, хорошо изученные образцы, вдруг кардинально меняли свои свойства и превращались в огромную угрозу для Станции. Поэтому мы очень внимательно следим именно за добровольным желанием спуститься на планету и заняться поиском.

– И как часто ваши сотрудники спускаются на планету?

– Три-четыре раза в год, одаренные на четыре дня, обычные разумные на три часа.

– У вас есть карты планеты?

– Около полутора процентов поверхности. Картографирование с помощью технических средств, из космоса или используя аэрофотосъемку невозможно. Так что, только небольшие пяточки, исследование нашими поисковиками.

– За три с лишним века только полтора процента поверхности?!

– Это еще одна особенность планеты. Поиск ведется без использования каких-либо транспортных средств. Даже использование простейших гравиплатформ вызывает немедленную агрессию, что уж говорить о более сложном оборудовании. Транспорт планета уничтожает в первую очередь, затем идут любые самодвижущиеся технические агрегаты, дроиды, дроны, даже роботы и экзокостюмы, затем любая электроника. Через три часа разумный остается только с холодным оружием, которое малоэффективно, если не сказать больше, против местной живности. Дольше всего работает система жизнеобеспечения, но опять же, простейшая, основанная на химических реакциях, фильтрация воздуха и воды максимум.

– Ясно. А чем именно вас заинтересовал именно я? Только не говорите, что начальник СБ Станции, а скорее всего и всей корпорации, член Правления, разговаривает с каждым выкупленным осужденным, даже если он, как вы говорите, одаренный.

– Большинство одаренных вашего уровня и специализации предпочитают не технические специальности, а скажем так… гуманитарные. Обычно это адвокаты, торговцы, артисты, преподаватели, то есть они выбирают, интуитивно, ту профессию, где из Дар может оказаться более востребован. Согласитесь, что технику по ремонту промышленного оборудования нет необходимости в ментальной защите и способности внушить что-то другому разумному. Обычно его окружают дроиды и роботы и ИскИны, которые и без менталистики выполнят любое его желание и приказ.

– То есть, я интересен вам именно как техник с Даром менталиста?

– Да. Хотя тут есть трудности. Начальник нашей инженерно-технической службы положил на вас глаз. Вы его очень сильно впечатлили направленностью своего Дара. Но и он принуждать вас к работе в своей службе не станет. А если вам самому будет интересно, то в перерывах между выходами в поиск вы вполне можете заниматься и технической работой. В конце концов, я прошу вашего содействия всего несколько раз в году, на три-четыре дня.

– Я могу подумать?

– Конечно! А чтобы вы приняли вполне осознанное решение, вот возьмите. Это База Знаний по планете, ее флоре и фауне, а также по всем найденным нашими поисковиками технологическим артефактам, здесь же и имеющиеся у нас карты поверхности. По размеру эта База чуть-чуть превышает Базы первого ранга, так что, много времени ее изучение у вас не займет. Серж, я вас не тороплю, но… хотелось бы некой определенности.

– Я понял вас. Дайте мне пару дней. А сейчас, разрешите я пойду? Не терпится… – я многозначительно показал на кристалл с Базой Знаний.

– Конечно, я понимаю, Серж, можете идти. До встречи.

– До встречи. Кстати, вы так и не представились…

– Прошу прощения! Просто я уже привык, что меня здесь знает каждый. Ном, Ном Лун, ну а сферу моих занятий и должность вы уже и так знаете.

Через двое суток я опять шел в кабинет местного начальника СБ. никто меня не вызывал и не приглашал, мне самому нужна была эта встреча, чтобы расставить некоторые точки на «i». Почему некоторые? Так я не на столько наивен, чтобы считать, что одного моего желания окажется достаточно для решения всех тайн Вселенной. Но вот, на некоторые ответы я имею право, потому как они касаются меня персонально и прежде чем дать ответ Ному, или принять какое-то другое решение, я должен знать эти ответы.

Прошедшие пару дней дались мне очень нелегко. Слишком уж много недомолвок и умолчаний было в рассказе СБшника. Я даже подумал, что меня каким-то образом вычислили и несколько раз уже вызывал Карту Миров, собираясь сбежать. Но что-то меня останавливало. Наверное, сотня раз я прослушал и просмотрел запись нашего общения и все никак не мог понять, что меня в ней напрягает. Постепенно мое сознание все глубже и глубже погружалось в дела «минувших дней» и я кажется начал догадываться.

Пару раз, во время своих «экспроприаций» неправедно нажитого у наркоторговцев, я вдруг замечал… нет, точнее ощущал шестым чувством какой-то посторонний взгляд. Не злой, не тяжелый, а, кажется, удивленный и заинтересованный. Но это ощущение было на столько мимолетным, что я не придавал ему значения, считая что это только игры моего воображения. Потом припомнилось, как один раз, во время моего визита в казино, где-то под потолком что-то мигнуло, но на фоне яркого освещения и это прошло мимо моего внимания, потом немного странное поведение одного из охранников казино, сквозь рукав легкого бронедоспеха которого я заметил то же самое сияние, но опять не предал этому значения, тем более, что свет этот был очень тусклый и вполне мог оказаться просто отблеском света от огромной люстры. А потом я вспомнил слова Нома, что сотрудники корпорации «Неодим» работают не только на нее, но и еще в сотнях самых разных мест, собирая, анализируя и переправляя информацию. Мог-ли охранник казино оказаться агентов «Неодима»? Да легко. Была-ли у него возможность установить нечто вроде пластины Курта в казино? Думаю, тоже не проблема, по крайней мере если не сам, то с помощью какого другого агента, работающего техником. В конце концов, если знаешь, что именно ищешь, и есть определенные подозрения, то провернуть все это совсем не составляет труда. А то, что никто не оставит без внимания большое количество выигрышей я не сомневаюсь, тут сошлись интересы казино и корпорации, после чего меня банально вычислили. Я долго не понимал, почему Ном заявил, что скупаю и продаю краденое, пока не вспомнил свой поход к антиквару с клинком и странный светильник, зажегшийся при моем входе. Тогда я опять не обратил на это внимания, тем более, что выглядел он вполне к месту, какая-то изящная резная штуковина, ну а то, что светит, да еще и переливается, так тоже ничего странного, чего только не бывает на просторах Вселенной. Даже несколько странное поведение моего начальника в корпорации «Чинук» и не менее странное поведение пилота челнока, сразу не бросалось в глаза и выглядело, сперва, вполне нормальным. В общем, на первый взгляд ничего не значащие мелочи, а все вместе выглядит как будто меня постепенно обкладывали, как волка, загоняя за линию красных флажков, а потом… один единственный точный выстрел и можно набивать мою шкуру опилками, после чего выставлять на всеобщее обозрение. Вот мне и нужен был ответ, история с лихтером, это случайность, или самая натуральная подстава. Если первое, то еще можно будет что-то обсуждать, а если второе, то мне с этими разумными совсем не по пути. И еще одно, к антиквару я приходил в образе тридцатилетнего техника, а в «Чинук» уже в виде недалекого юнца. Вопрос, как они смогли связать эти два образа, да и связали-ли?