Я стоял у обзорного экрана челнока и пытался понять что произошло с судном. О грузе сразу видно, можно забыть, двадцатиметровый обрубок с парой-тройкой контейнеров, вот и все, что от него осталось. Все остальные отсеки зияют сотнями дыр. Сканеры не фиксируют никакой энергетической активности, зато сканеры биологической активности показывают на борту наличие двенадцати живых существ, только вот их отметки какие-то очень слабые и размытые, как будто разумные уже мертвы, но при этом еще живы. Как и почему такое может быть я не понимаю. Обдумывая варианты проникновения на судно, я приблизил изображение одной из дыр. Нет следов температурного воздействия, значит это не плазма и не лазер. Нет и закономерной «розочки» как от попадания снаряда или ракеты. Эти пробоины в судне вообще какие-то странные, края ровные, как будто чем-то вырезаны и отполированы.

Наконец, я выбрал подходящую пробоину. Как раз в жилой секции, меньше всего пострадавшей, не так и далеко от рубки с одной стороны и реакторного отсека с другой. При удаче можно попытаться запустить реактор, а если нет, то запитать оборудование рубки и систему жизнеобеспечения от нашего челнока, а пробоины заделать, их не так уж и много. Я вернулся в пилотское кресло и начал аккуратно приближаться к лихтеру.

Не успел я пролететь и пары километров, когда ИскИн мне сообщил, что мой пилотский допуск аннулирован по распоряжению капитана. Я зло повернулся к стоящему у того же экрана пилоту-пропойце.

– Какого черта! Там разумные и им нужна помощь!

– Там нет разумных и никому ты уже не поможешь. Я уже видел нечто похожее. Правда… давно, но мне это до сих пор снится и повторения я не хочу. И не пытайся взломать ИскИн. Это мой челнок и его ИскИн выполняет все мои приказы. Сразу после блокировки управления он отстрелил двигатели. Теперь этот челнок уже никуда не полетит.

– Да что происходит?!

– Мальчишка, возомнивший себя космическим волком, изучив пяток начальных Баз. – презрительно посмотрев в мою сторону, зло сплюнул пилот.

– Надеюсь, что ты понимаешь, что с тобой будет, когда мы вернемся?

– Ты что-нибудь слышал о станции «Орша»?

– Нет. А должен?

– Станция «Орша», база обеспечения третьего космического флота Хайборийской Империи… Лет пятьдесят назад она располагалась почти на самой границе с Диким Космосом и служила опорной базой для кораблей дальней разведки. – каким-то спокойным и через чур безразличным тоном, начал свой рассказ пилот. – в один прекрасный день на самом краю Системы из гипера вышел один из исследовательских кораблей. Сразу после этого на его борту сработал аварийный передатчик, а спустя пару секунд любая связь с ним прекратилась. К кораблю тут же вылетели два корабля-спасатели и легкий инженерный крейсер. Через шесть часов исследователя доставили на станцию. В закрытый сектор. Еще через шесть часов всякая связь со станцией была потеряна. Мы были в патруле и ничего этого не знали, пока по гиперсвязи не поступил приказ из Штаба Флота, выяснить, что там произошло. Я тогда был старшим лейтенантом, инженером третьего ранга… Не хочу еще раз увидеть что-то подобное…

– Так что там было?

– Жуки. Гигантские жуки, очень много жуков…

– Что за жуки?

– Я не знаю. Крепчайшую композитную броню они просто пожирали, растворяя ее какой-то кислотой, которую сами и выделяли. А люди… разумные… Разумные служили для них чем-то вроде инкубатора. Представь себе тела разумных, увеличенные в пять-шесть раз… тонкую, почти прозрачную кожу, натянутую как на барабане, под которой, в каком-то желе, в которое превратилось все, и мясо, и кости, и внутренние органы, развиваются десятки личинок этих жуков. И знаешь, что самое страшное? Разумные были еще живы… жуки не давали им умереть. Из посланного на станцию взвода десантников не уцелел никто, зато они успели передать нам записи со своих тактических регистраторов. Через пять дней подошел Флот и потом еще трое суток буквально испарял станцию, на которой было почти три десятка тысяч разумных… живых, как ты говоришь. Та Система до сих пор является «закрытой», на ее границах стоит два боевых флота, уничтожающих любого, кто по неосторожности в нее залетел. В Системе было две планеты, пригодные для жизни и к тому времени там уже началась колонизация… несколько миллионов разумных были заперты в Системе, и никто не знает, что с ними сталось. Я не знаю, где побывал этот лихтер, но я уже послал флотский сигнал тревоги… его приняли.

– Разумный Серж Сангре, гражданин Свободного Независимого Мира Марта, гражданский рейтинг ноль, вы признаетесь виновным по статье третьей, пункту второму Кодекса Содружества Разумных Миров – неоказание помощи разумным, повлекшее смерть двух и более лиц. Суд принял во внимание, вашу специализацию, заключённый вами контракт с корпорацией «Чинук», а также то, что разумный Гурс Тынке, гражданин Хайборийской Империи, находясь в здравом уме и в твердой памяти, умышленно ввел вас в заблуждение, относительно мнимой биологической угрозы. И постановил, взыскать с вас штраф в размере двадцати восьми миллионов кредитов. В случае если вы откажетесь выплатить означенную сумму или не в состоянии этого сделать, то суд будет вынужден выставить ваш контракт на аукционные торги и назначить вам наказание в виде «обязательного контракта». Разумный Серж Сангре, вам ясен приговор суда? – голос судебного ИскИна был сух и абсолютно безэмоционален.

– Да, ясен.

– Вы в состоянии оплатить штраф?

– Нет. Таких средств у меня нет. – несколько минут ИскИн молчал, а потом сообщил.

– Разумный Серж Сангре, ваш контракт продан корпорации «Неодим» за двадцать восемь миллионов четыреста сорок две тысячи кредитов, сроком на пятьдесят лет или до момента двукратного возмещения. Сумма в размере триста девяносто две тысячи кредитов перечислена на ваш счет, сумма в пятьдесят тысяч кредитов удержана в счет судебных издержек. Уведите осужденного.

Ну что же, пятьдесят лет узаконенного рабства это все же намного лучше, чем судьба Гурса, пилота челнока. Да его судьбе даже приговорённые к каторжным работам на астероидах и те не позавидуют. Оказаться подопытным в биологических лабораториях, то еще удовольствие, а именно к этому приговорил его суд, да и срок такой же как у меня, те же самые пятьдесят лет. А все из-за его чрезмерного, точнее, непомерного пристрастия к крепким алкогольным напиткам и отключённой, давным-давно, у нейросети функции расщепления алкоголя. Хотя я и сам виноват, даже не удосужился посмотреть откуда идет сигнал на обзорный экран, не удивился, что слабенькие оптические камеры челнока выдают такую четкую и детализированную картинку, ну и поверил россказням этого пьяницы. На самом же деле все было совсем не так, как я видел, вот только понял я это слишком поздно, когда одна за другой начали гаснуть отметки живых на биосканере. Но в одном пилот-алкоголик все же не соврал, он на самом деле отстрелил двигатели и на самом деле послал сигнал тревоги, и его на самом деле приняли. А через трое суток, когда по этому сигналу прибыла целая эскадра боевых кораблей, во главе с целым линкором… вот тогда-то нас обоих и поставили в позу пьющего оленя. Хотя даже командор Лин, командующий прибывшей эскадрой, признал, что лично я ничего в той ситуации поделать не мог, почти пятьдесят километров пустоты, отделявшие челнок от лихтера я никак преодолеть не мог, это с его точки зрения. А лихтер оказался совершенно цел. Просто его команде не повезло, в момент ухода в гиперпространство в Системе откуда они должны были прыгнуть, произошёл ионный выброс. В обычных условиях совершенно обычная и безобидная вещь, если на корабле подняты щиты, хотя бы на пять-десять процентов, или ты находишься на планете, под защитой ее атмосферы. Вот только в гиперпрыжок с включёнными щитами никто не уходит, а тонкая силовая пленка, призванная защитить судно от воздействия гиперпространства, в этом случае абсолютно бесполезна. Поток высокоэнергетических ионов просто сжег всю электронику на борту лихтера, реакторы встали, ИскИны оказались мертвы, а судно выкинуло из гиперпространства. Экипажу повезло, что капитан у них был педант и перед прыжком заставлял всех облачаться в скафандры, это дало разумным несколько дней жизни… или продлило их агонию, это смотря как посмотреть. А на обзорный экран челнока транслировалась картинка с нейросети Гурса, точнее нейросеть транслировала на экран плод его больного воображения, а я поверил, что это реальность, плюс его же рассказ и вот он результат.