– Ну ни хрена себе! Какие-то змейки смогли уничтожить три планетарных штурмовика и еще два повредить?

– Назад пойдем, сам все поймешь, я ведь не даром предупреждала, что тебе не стоит самому туда лезть.

– Да уж… – к этому времени я добрался до очередной ниши. Тут Подруга проделала все те же манипуляции и чуть слышно сообщила.

– Серж, пойдем дальше, тут нам нечего делать.

– Что там?

– Продуктовый склад. – слегка замявшись, сообщила она. Я сначала было тормознулся, собираясь слегка пополнить свои запасы продовольствия, но потом сообразил ЧЕЙ это склад и ЧТО там может храниться, поспешил к следующей нише.

Это уже было седьмое из восьми пространственных хранилищ, предыдущие пять заставили меня только скрипеть зубами и жалеть, что я не могу вычистить это змеиное гнездо полностью, просто времени не хватит. Но я сюда еще вернусь, обязательно вернусь и тогда всех «накормлю», плазмой и огнем, эти твари долго будут помнить мое «угощение»!

– Серж, интерфейс этого хранилища закрыт паролем. Требуется время на его взлом. Боюсь, что сама я не справлюсь, или это займет неоправданно много времени.

– Куколка, поможешь?

– Без проблем.

Возле этой ниши я простоял почти полчаса, именно столько времени занял взлом пароля и это с привлечением почти безграничных вычислительных возможностей моего техномагического ИскИна. Но вот связь с управляющим контуром хранилища настроена и мне на визор транслируется перечень хранящегося здесь имущества. Сначала я даже и не понял что все это такое, а потом до меня дошло – библиотека, нет, не так, Библиотека!

– Куколка, забирай ВСЁ!

– Уже. Да тут и забирать-то почти нечего, всего полтора кубометра.

– Как так, да тут несколько сотен наименований?!

– Ты получил информацию с аналога магического компьютера. Но здесь хранятся не книги, не тома, а что-то вроде информационных кристаллов.

– А, тогда понятно. А ты их прочесть сможешь?

– Я? Скорее всего нет, но шкаф, в котором они и хранятся, снабжен специальным устройством. Кстати, очень неплохой компьютер, основанный на магии. На сколько я смогла разобраться, что-то вроде Духа-библиотекаря и преподавателя в одном лице. Так что, поздравляю, ты обзавелся личным учителем магии Древних. Ха-ха.

– Ладно, хоть одна хорошая за сегодня новость. Пошли, осталась всего одно хранилище.

Восьмое и последнее хранилище оказалось тоже «открытым» и при этом почти пустым, всего несколько сот каких-то камней, со свойствами которых мне еще предстоит разбираться. Ну, вот и место, куда я так долго шел, место, где, если верить моему биосканеру, находится несколько сот разумных, людей в основном.

Холодный зеленоватый мертвенный свет заливал огромную пещеру. Он был расположен высока, на самом верху пещеры, точнее не пещеры, а одного огромного карьера, расчерченного узкими длинными террасами, на которых, подобно мухам, как-то прилепились сотни разумных, монотонно долбящих камень стен. Время от времени кто-то из них замирал, к нему тут же устремлялась четырехрукая змея и что-то аккуратно извлекала из камня стены, а спустя секунду, человек или гном, или эльф, начинал все так же, монотонно долбить камень.

Свет заливал всю пещеру, кое-как выровненный пол, стены, сужающиеся к выходу, высокий свод, вбитые в стены железные кольца, цепи, чуть не в руку толщиной…

Толстый железный обруч охватывал худую ногу каждого пленника, на шее каждого, выглядывая из-под рванья, заменявшего им одежду, выглядывал такой же толстый железный ошейник с небольшим, пульсирующим нежно-голубым светом, камушком. Некоторые пленники не долбили камень, а сидели на своем месте на узкой террасе, очень прямо, поджав ноги, его глаза не мигая смотрели в одну точку, а лица, при этом мертвенном свете казавшиеся серыми, в своей неподвижности напоминали маски. Все мускулы пленников были расслаблены, казалось, тела их вот-вот утратит жесткость и растекутся по полу, скинув столь ненавистные цепи. Но нет, к таким тоже подползали змеи, аккуратно извлекали камень из ошейника, убирали его в небольшой мешочек, болтающийся у них на груди, после чего извлекали из такого же мешочка, но уже закрепленного на одной из рук другой камень и вставив его на место извлечённого, теряли к рабам всякий интерес, а человек поднимался и начинал опять, монотонно долбить стену.

Я перешёл на истинное зрение и вгляделся в ближайшего пленника змей, точнее в его ауру. Человек был магом, по крайней мере одарённым, но его аура представляла собой страшное зрелище, перекрученные, изломанные каналы энергий, в некоторых местах зияют самые настоящие дыры. Нечто подобное, но не в таких масштабах я уже видел, там на поверхности, когда пытался лечить наших выживших магов. Тогда меня остановила Куколка, посоветовав не лезть туда, где я ничего не понимаю, сказав, что со временем аура восстановится сама, если ей не мешать, ну или может помочь хороший, обученный ментальный маг.

– Серж, эти камни в их ошейниках, они откачивают из ауры ментальную энергию, попутно разрушая ауру. Сейчас эти разумные больше напоминают безмозглых дронов, роботов, способных только на выполнение определенного набора команд.

– Им можно помочь?

– Скорее всего… да. Но это займет очень много времени, месяцы, возможно годы.

– Но мы не можем их тут бросить!

– Да, не можем. Я уже составила карту-схему расположения живых существ. Людей и родственным им разумным, тут шестьсот сорок восемь, еще семьдесят шесть змей. Постарайся подойти к одному из разумных поближе, я попытаюсь подобрать подходящую команду для управления. Снимать с них ошейники здесь, это значит убить их, делать это надо в безопасности, хотя бы в относительной…

– Ясно. Что у нас там на верху?

– Все змеи уничтожены, инкубатор так же уничтожен. В нем находилось тринадцать тысяч восемьсот сорок три яйца и около полутора тысяч новорождённых змей. Также уничтожено двести тридцать одна половозрелая особи четырехруких змей. Наши потери, шесть безвозвратно уничтоженных тяжелых штурмовых дроидов планетарного класса и три повреждены, но подлежащих восстановлению. Так же, потеряно три дроида-разведчика. Дорога на поверхность свободна. Все, стой, дальше не ходи, я подобрала алгоритм управления ошейниками. Снять их не представляет никакого труда, артефактами они не являются и никакой ценности не представляют. А вот камни…

– Хорошо. Выводи штурмовиков на позиции, распределяй цели. По готовности огонь. Пометь сборщиков камней с ошейников и тех, кто собирает найденные пленниками, нам и те и другие еще пригодятся. Все, работаем.

Как чуть позже поделился со мной Храм, эти сутки были самыми тяжелыми в его жизни. Нет ничего хуже, чем ждать, да догонять. Несколько раз он порывался идти мне на помощь и лишь с огромным трудом мог себя остановить, только данное им мне слово и останавливало, да еще огромный объем работ по укреплению лагеря. Да-да, не удивляйтесь, остатки нашего каравана решили ждать меня обещанные трое суток, а потом гвардейцы и мои охотники собирались идти в подземелья, мстить, кто за своих товарищей, а кто и за меня.

Вся моя эскапада в пещерах, заняла чуть больше шести часов, зато в три раза больше времени заняло вывести почти шесть с половиной сотен разумных. Куколка довольно быстро подобрала нужный алгоритм ментальных команд, все разумные бездумно выполняли все ее распоряжения, хотя, как сообщил мой ИскИн, ей даже в некоторых случаях приходится управлять дыханием и сердцебиением, причем напрямую и если бы не огромный запас вычислительных мощностей, то она бы не справилась. Проблема была в том, что физически разумные были очень сильно истощены, не все, но очень большая часть, бывшие наши попутчики, на общем фоне смотрелись как самые настоящие живчики, зато все остальные передвигались со скоростью беременной черепахи. Но как бы то ни было, мы добрались и даже почти без проблем. Ну не считать же проблемой, в общей сложности, пару десятков змей, выныривающих, по одиночке, или в лучшем случае, по две-три особи, из боковых отнорков, с которыми дроиды расправлялись за пару мгновений. Или, разве можно назвать проблемой, обнаруженный на втором ярусе, моими разведчиками, большой подземный зал, заполненный какими-то мешками, тюками, бочками и тому подобным «добром». Я даже проверил, что это такое, в мешках оказались разные крупы, в бочках, вино, в некоторых, самая обычная вода, а в тюках самые разнообразные ткани. Были там и вязанки стрел, металлические чушки, даже стеклянная и металлическая посуда, в общем, еще один склад с имуществом разграбленных и уничтоженных караванов. Получается, что в пространственный карман змеи стаскивали все то, что считали ценным, а остальное сваливали уже здесь. Кстати, подземный пещерный комплекс оказался несколько больше, чем я думал, пара туннелей оказались разрушены и перекрыты завалами, да так плотно, что даже дроиды-разведчики, не смогли пробраться на ту сторону. Да и магические сканеры Подруги и Куколки давали сбой, зато самый простой шахтерский сканер Содружества, неведомо как оказавшийся в закромах маго-технического ИскИна, рисовал вполне четкую и очень интересную картинку, после получения которой я только потирал ручки и строил планы, как я сюда еще вернусь, когда со мной не будет лишних глаз и обузы в шестьсот с лишним изможденных разумных.