Я огляделся вокруг. Просторный гостевой покой, отданный Князем в полное мое распоряжение, был вырублен на третьем ярусе города-крепости. Сейчас он был озарен лишь слабым серебристым сиянием, струившимся сквозь большое окно с распахнутыми ставнями. На волнах лунного света плыл аромат чудесных садов Альбы, сейчас, летом, наступала пора созревания и ароматы проникающие в мои апартаменты немного пьянили, вызывая своего рода эйфорию. Странные чувства и желания, вызванные этим сильным и пряным запахом, казалось, еще секунда, и я пушинкой взлечу прямо в звездное небо, подхваченный порывом нежного и ласкового ветерка.

И еще чудилось мне, что рядом со мной поднимается вверх вторая пушинка, она плыла в теплом ночном воздухе, постепенно превращаясь в девушку с гибким телом и паутиной светлых волос, закрывавших лицо, только серые, бездонные глаза призывно поблескивали сквозь пряди.

За тяжелой, расшитой портьерой, отделявшей купальню от зала, раздался тихий плеск. Мгновенно насторожившись, я вытянул из ножен кинжал и тихо, словно хищник на охоте, соскользнул с дивана на пол. Я не думал, что в доме Князя мне может грозить опасность, мои действия были скорей инстинктивны, чем сознательны, были навеяны тишиной ночи и ароматом лета. Долгие годы тренировок и опасных приключений выработали рефлекс, которому подчинялись мышцы, причем раньше, чем мозг успевал оценить ситуацию. Полезное качество для воина, когда ему приходится иметь дело с врагом, но под горячую руку можно перерезать горло и другу… Впрочем, я думаю, что моего опыта вполне достаточно, чтобы не терять хладнокровия и осторожности даже в гостях у друзей.

Отдернув занавесь, я стремительно скользнул вдоль стены, чтобы избежать прямого удара. В купальне царил полумрак, но в неярком свете, сочившемся из моей комнаты, я различил на другом краю бассейна приникшую к полу фигуру. Нас разделяло метров пять воды, слишком много, чтобы преодолеть их одним прыжком. Долю секунды я еще колебался, убить или взять живьем, вот в чем вопрос. Потом, все же решился.

Мой противник неожиданно вскочил и метнулся к противоположной стене. Реакция у него была потрясающая, ничуть не хуже, чем у меня! Я не видел ни лица предполагаемого врага, ни рук, ни ног, только смутные, какие-то смазанные, неясные контуры тела. Кажется, незваный гость пониже меня. Несмотря на все старания, я так и не заметить блеска стали или еще какого-то оружия. Похоже, этот тип не вооружен… Странно! Рассчитывает справиться со мной голыми руками или это какая-то глупая проверка со стороны Князя? Что же, посмотрим… Я готов держать пари на всю Альбу, с семейством Князя в придачу, что ни один боец в этом Мире никогда не встречался с разумным освоившим Базу по рукопашному бою, цивилизации, обогнавшей этот Мир на десятки тысяч лет развития.

Сейчас мы поменялись местами, незнакомец скорчился у входного проема, а я стоял напротив, бассейн по-прежнему разделял нас. Теперь существовало три варианта развития событий: либо противник бросится к окну и спрыгнет во двор, с высоты добрых двадцати метров, либо попытается откинуть засов на двери и выскочить в коридор, но в таком случае, получит добрые двадцать сантиметров стали под лопатку, либо, третий вариант, наконец примет бой. Последняя ситуация казалась мне самой предпочтительной. Я ничуть не сомневался в своей победе.

Но враг не собирался прыгать в окно, дверь, похоже, его также не привлекала. Я двинулся

вдоль одной стены купальни, и гость тут же скользнул к другой, мы снова начали меняться местами. Пат? Нет, я не собираюсь мириться с таким исходом, как-то уже так сложилось, что я привык, добиваясь во всех своих схватках чистой победы. Хитро усмехнувшись, я достал из своей сумки клинок, который, скрывая его за спиной, быстро превратил в элементарный кнут, а сам при этом, продолжаю неторопливо огибать бассейн.

Стремительный рывок! Хлесткий удар, испуганный вскрик и плеск от рухнувшего в бассейн тела! В следующий миг я уже был там же и, отбросив кинжал и убрав кнут в сумку, одной рукой погрузил в воду голову врага, другой уже нащупал его глотку. Внезапно мои пальцы, сжимающие горло незнакомца, разжались, но рук я так и не опустил, в их железном кольце билась обнаженная Ария, дочь Князя, повелителя Альбы.

Сильные руки, сжимающие бьющуюся в их тисках добычу, притянули нагое девичье тело к себе. Ее груди, с розоватыми ягодами затвердевших сосков, прижались к моей груди.

Серо-стальные глаза девушки смотрели в мое лицо, ее губы чуть кривились в улыбке, возбужденная короткой схваткой, Ария манила и отталкивала одновременно. Девушка дернулась, меня окатило волной жара от ее разгоряченного тела, ее взгляд спустился вниз, лицо девушки исказилось в радостном ожидании, она вздрогнула глаза ее затуманились, горячие и нежные оплели мою шею.

Сквозь застилавший глаза туман я успел заметить, как на ее висках выступили капельки пота, а тело начало биться в конвульсиях. Уже почти ничего не соображая от охватившей меня страсти, я шагнул назад, подальше от края бассейна, одной рукой продолжая удерживать девушку, в то время как другая уже жадно обыскивала горячее тело.

– Серж, да… да… Серж, нет, только не здесь!

Мои руки скользнули по упругой груди, потом жадно, трепеща от желания, я обнял девушку.

– Аврора… – мой шепот был легче дуновения ветерка.

– Серж, милый, нельзя… здесь нельзя. – ее возглас оборвался, когда я приник к пунцовым губам. Наши губы соприкоснулись. Мои ладони легли на округлые бедра Арии… и в следующий миг она сидела на мне верхом, обнимая ногами за пояс.

– Во имя всех Богов, Серж… Серж! О! О-о-о!

– Богов радует любовь, моя красавица. – задыхаясь, прошептал я и опустился вместе с девушкой на теплые мраморные плиты. На миг перед мои мысленным взором промелькнула совсем другая картина – слепящее пламя погребального костра и лежащее на нем мертвое девичье тело.

Ария напряглась подо мной, вскрикнула, с неожиданной силой изогнулась, приподняв меня и расслабленно опустилась, а картина пожирающего нежное тело огня, уплыла в небытие. Кем я был в этот момент экстаза? Сыном барона де Сангре, непутевым наследником мелкого феодального рода, землянином Сергеем Красновым, могучим и загадочным Древним, умудренным опытом и годами или молодым и малообразованным магом, пришедшим с одного из Миров? Какое это имело значение?! Молодое тело повиновалось мне, и другое тело, такое же

юное и желанное – билась подо мной, трепеща от наслаждения.

Потом мы долго лежали рядом, молча, не двигаясь, истомленные взрывом страсти. Вдруг Ария приподнялась на локте, пытливо заглядывая мне в лицо.

– Нет, ты не враг… Мне давно казалось, что ты не хотел причинить мне Зло… Теперь я уверена, нет, теперь я это знаю. – девушка провела кончиками пальцев по моему лбу, отбросила завиток

с виска. – Дедушка был прав… Я поняла его, поняла и поверила… остальные сомневаются, а я нет.

– Тогда-то ты и решила зайти в мою купальню ночью, чтобы поплавать в бассейне нагишом? – с усмешкой спросил я.

– Может быть да… – пунцовые губы возвратили мне улыбку. – А может быть и нет… а может быть мне кто-то подсказал так сделать…

* * * * *

Я медленно сел, спустил ноги на пол и согнулся, уставившись бездумным взглядом на собственные пальцы, мертвой хваткой сцепившиеся в замок. Потом мой пустой и безразличный взгляд, наполнился мукой и болью, метнулся в сторону. Рядом на постели спала юная женщина. Ария…

Мои глаза беспорядочно метались по обширному покою, по стенам, обтянутым шелком, весело играющем красками в свете магического светильника, по резной мебели с медальонами из хрупкой золотистой кости, по большим, шикарным шкурам, с длинной шелковистой шерстью, каких-то неведомых животных, покрывавшим пол.

Постепенно во мне зрело убеждение, что ни богато убранная спальня, ни пепельноволосая

красавица, лежавшая рядом, ни весь этот огромный мир, простиравшийся за окном, совсем не