Информация пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. И дали ее сами курымцы. Именно для того чтобы ее обсудить, мы сегодня и собрались, все в том же составе и опять у меня в доме. Как метко заметил герцог ла Трогхольм-младший, на сегодняшний день, мой дом самое безопасное и защищенное место в Королевстве. И вот что он нам сообщил.
Несколько дней назад, через границу прошел довольно крупный отряд курымцев. Разведчики от пограничников заметили его вовремя и на перехват вышла рота гвардейцев. Нарушителей удалось перехватить совсем недалеко от границы, да те и не стремились скрываться или уходить куда-то вглубь чужой территории. Захват прошел чисто, как говорится, без шума и пыли, да те и не сопротивлялись, даже те полтора десятка не самых слабых магов, что были вместе с воинами. На магов были практически сразу надеты ошейники, зря я гнал на королевских магов, что они мышей не ловят, все они ловят и с артефактами от монстров работают, правда не все и не на виду, так что, с кое-какими специфическими особенностями тех или иных камней они знакомы. Что особенно удивило гвардейцев, так это то, что почти все воины курымцев были ранены. Правда раны на них были какие-то странные, в основном ожоги и рваные раны, как будто они попались на зуб тем самым монстрам острова. Вот только где граница и где остров… Особо тяжелых гвардейцы сразу же подлечили, потратили немного своих амулетов. Магов курымцев это привело в глубочайшее изумление, нет, не то что гвардейцы лечили своих извечных врагов, а то, что делали они это с помощью артефактов, при этом даже не будучи магами. В общем всех пленных доставили в лагерь гвардии, где сразу же отделили магов и офицеров от остальных. Воинов отдали на попечение лекарей и целителей, а с магами занялись менталисты Тайной Стражи. Курымцы пошли на контакт сразу и без возражений и вот что выплыло. В Курымском Царстве бушует война. Нет, не гражданская. А началось все почти полгода назад. Экспедиция направленная Великим Вазамом к недавно обнаруженным развалинам, где-то далеко на юге, в горах обнаружила несколько десятков, все еще действующих артефактов старых магов. Большая их часть оказались вполне известными, боевыми, защитными, парочка лечебных и бытовых, несколько погодных, среди них и зачарованное оружие и доспехи. В общем, экспедиция себя полностью оправдала и окупила, если бы не одно «но»… Среди артефактов затесалось два, совершенно неизвестных и никогда ранее не встречающихся. Само-собой, что сразу же последовал приказ Великого Вазама, подтвержденный приказом самого Царя, на их исследование. Практика таких исследований уже была наработана давно, несколько магов-рабов вливают в артефакты немного энергии, а курымские маги наблюдают, к чему это приведет. И на этот раз никто не стал отходить от испытанной практики. С одним из артефактов закончили довольно быстро, это оказалась одна из разновидностей боевых артефактов, правда, скажем так, не локального, а глобального действия. Именно так сперва все и подумали. Ну еще бы, странное поле накрыло куполом несколько квадратных километров. В считанные секунды всю территорию под куполом затянула какая-то серая дымка, которая стремительно превратилась в почти черную. Прошло еще несколько минут, и перед магами-испытателями предстала совершенно невообразимая картина, горящая и кипящая земля, многометровые гейзеры огня и удушающий серный запах. Этот запах стал явным, после того, как купол пропал. Гонцы сразу же отправились в столицу с радостным известием, еще бы такое оружие, способное за одно применение уничтожить целую армию, или достаточно крупный город, рабов-магов в Царстве достаточно, будет кому активировать артефакт. Полные радужных надежд, маги принялись и за второй артефакт, даже не удосужившись перед этим проверить, что же творится на территории первого эксперимента. Тем более, что второй артефакт почти не отличался от предыдущего. И их надежды оправдались. Все то же поле, тот же купол и тот же эффект, разве что площадь накрытия от второго артефакта оказалась раз этак в пять больше, чем у первого. Второй гонец умчался в столицу… А где-то через неделю начались «непонятки». То исчез караван, проходящий недалеко от той зоны, где испытывали артефакты, то пропал отряд воинов, вместе с магами, то на небольшой городок кто-то напал и вырезал его под чистую. С каждым днем все больше и больше тревожных известий стало поступать с юга Царства, а потом лавина обрушилась. Из Зоны вышла целая армия доселе невиданных монстров, рядом с которыми твари с острова выглядят как безобидные ручные зверушки. Самое страшное, что эти монстры прекрасно себя чувствуют и вне пределов Зоны, стремительно множась. Сами-ли они размножаются, или приходят из Зоны, никто сказать не может, потому как уже почти пятая часть Царства ими полностью опустошена и они на этом, явно, останавливаться не собираются, а людям на их территорию хода нет. Царству еще повезло, что испытания и изучение артефактов маги проводили на самом юге, в узкой полоске между пустыней и горами, людей там мало, а населенных пунктов, практически и нет. В ходе почти полугодового противостояния, выяснилась одна интересная деталь, монстры категорически не приемлют воды и магии, на ней основанной. Вот только есть одна беда, три большие реки, что есть на южном континенте, бегут или с севера на юг, или с юга на север и только их притоки препятствуют более скорому продвижению монстров. Всем мало-мальски информированным разумным уже давно стало ясно, что весь южный материк для людей потерян, выжить возможно только, или на небольших речных островках, куда монстры не могут добраться, или на севере, на землях соседа, где огромное количество рек и речушек, да и, при желании, перекопать узкий перешеек между материками совсем не проблема. Но и тут есть проблема… если рядовым курымцам, совершенно без разницы где жить, лишь бы было где приклонить голову и был кусок хлеба, то верхушка от своего привычного уклада, отказываться не хочет и не собирается. Вот и родилась у кого-то идея, как можно захватить земли Королевства, при этом еще и при минимальных потерях. В принципе, операция была очень неплохо продумана и подготовлена, вот только ее разработчики не учли моего появления и присутствия в этом Мире Куколки с Подругой. Когда в Царстве стало известно, что покушение на Короля, его семейство, магическую верхушку и всех остальных, закончилось полным пшиком, голов, конечно, полетело немало, вот только что-то исправить уже стало поздно, а этот отряд воинов и магов, это только первые пташки, что очень скоро на север ломанутся целые толпы, крестьян, воинов, магов, ремесленников, купцов и, конечно же, знати. А это уже проблема, причем уже именно наша, очень тяжело заставить разумных жить по чужим законам, если они еще недавно сами были этим самым законом. В общем, чую, ждут Королевство веселые денечки, с магами как-то попроще будет, взял с них магическую клятву и спи спокойно, а вот все эти Цари, вазамы, великие и нет, эмиры, ханы, шахи и падишахи, они ведь ломанутся в Королевство со всем своим добром, деньгами, слугами и самое главное, рабами, а у нас рабства нет, от слова совсем. Ну да ладно, это уже не мои проблемы, а Короля и его Начальника Тайной Стражи и до них пока еще время есть. Мои же проблемы, чую, начинаются прямо сейчас. Король не оставит без внимания сообщение, что вот-вот на его границах появятся неизвестные монстры, а значит попробует, да что там попробует, обязательно меня озадачит этим вопросом. Ну вот, как в воду глядел.
– Что скажете, барон? – спокойно поинтересовался у меня Король.
– А что тут говорить, Ваше Величество, надо принимать меры и срочно, в идеале еще вчера.
– Что предлагаете?
– Конечно же, в первую очередь, отправить на границу магов Земли. Пусть роют канал, чем шире и глубже, тем лучше. Да и не один, границу мы в любом случае не удержим.
– Барон… Не стоит нам говорить прописные истины, то, что пару графств мы потеряем, это и так ясно, перешеек мы конечно же перекопаем и население, в срочном порядке, эвакуируем. Я немного о другом…
