Родом я из Мира, носящего имя, Мандар. Я думаю, рассказы о моем Мире тебе будут не столь интересны, поэтому я их пропущу. Скажу только, что мы считаем себя наследниками легендарных тенгри, расы Создателей, расы Творцов Миров и многих разумных.

– Ну почему же, мне будет интересно послушать о твоем Мире. Согласись, это несправедливо, что ты о моем знаешь все, а я о твоем ничего. – человек на голограмме улыбнулся.

– А ты хорошо держишься. Ладно, и что же тебя интересует?

– Да так, общие сведения. Кто, точнее, какие расы разумных его населяют, где находится, с кем дружит, а с кем враждует, насколько безопасен. – лицо Мина поспурнело.

– Мандар населяли почти все известные на Древе Миров расы разумных. Многие из них жили только у нас. Мандар был одним из самых первых Миров, созданных тенгри, у него не было врагов, были только друзья. Мандар был абсолютно безопасным Миром, любой приходящий в него мог не беспокоиться о своей жизни, здоровье, чести и имуществе. Сотни самых рас жили в полной гармонии, они работали, учились и процветали…

– Почему ты постоянно говоришь в прошедшем времени? С тех пор что-то изменилось?

– Изменилось? Да, многое изменилось… Мандара больше нет. Его уничтожили на моих глазах… выжило лишь несколько разумных, таких же как и я, недавних выпускников Академии. Нас не было дома, мы проходили практику в одном из периферийных Миров, полностью лишённом магии. Вернувшись и увидав, что сделали с нашим Миром, мы поклялись отомстить.

– Извини, я не знал.

– Не стоит извиняться, с тех пор прошло слишком много времени… даже для меня.

– Ясно, но все равно извини. Так что было дальше?

– А дальше мы разбрелись по Мирам, искать следы нашего Врага. И мы их нашли… Не стану скрывать, множество Миров было разрушено и уничтожено. Мы гнали Врага из Мира в Мир, преследовали его везде… пока не загнали сюда, в Мир, носящий в те времена имя Утгардар. Здесь, именно в этом Мире и состоялась решающая битва с Врагом и его последователями, его рабами и слугами.

– Подожди, ты сказал, что вы разбрелись по Мирам и многие из них были разрушены… Сколько вас было?

– Восемь. Восемь магов способных ходить между Мирами.

– Так это вас называют «Странниками» и «Предвестниками»? Это о вас говорят в некоторых Мирах, что ваше появление предвещает всяческие неприятности, войну, холод, мор, огонь с небес и все в этом же роде?

– Не знаю, вполне возможно… Каждый из восьми был не просто магом, а Повелителем Силы. Среди нас был маг Жизни, Воды, Огня, Смерти. Из всех восьми я был самым слабым, зато я был универсалом и закончил факультет артефакторики, закончил с отличием.

– Да-да, это ясно. Скажи мне, Мин Мафдет Монту табр Огдоат, если ты один из Странников, то как все остальные покинули этот Мир и почему ты остался? Ты ведь остался тут, я правильно тебя понял?

– Мы все остались тут. Все восемь. Семеро погибли в последней битве с Врагом, а я стал тем, что ты сейчас видишь. А покинуть этот Мир невозможно. Утгардар – трансцендентный мир, «внешний» по отношению к Древу Миров и материальному миру, «срединное отгороженное пространство», где обитают разумные. Это мир, существующий по своим особым законам, не подчиняющийся мировому порядку, установленному Творцами. Он не относится ни к «нижним» Мирам, ни к «верхним», он единственный «сам в себе». И это еще одна причина, почему я назвал тебя неудачником. Знать, что все Древо Миров, сотни, тысячи Вселенных только и ждут тебя, более того, уметь ходить между ними и не иметь такой возможности, оказавшись запертым на одном-единственном каменном шарике, ощущать свою силу и быть абсолютно беспомощным… какая пытка может сравниться с этим?

– Не может такого быть! Выход должен быть!

– Да, тут ты прав. Даже отсюда выход есть – Призрачная Дорога. Вот только еще никто, ни один из разумных, за все те эоны лет, что она существует, так и не смог по ней пройти.

– Ладно, придет время, и с этой тропкой разберемся. Рассказывай дальше. Что за «Враг», уничтожил ваш Мир, кто он такой и откуда и как вам, в конце концов, удалось его уничтожить?

– Ты задаешь очень неудобные вопросы. Вопросы, на которые я не знаю ответа. Кто он, наш Враг? Я не знаю и никто из нас не знал. Одни считали его демоном из самых нижних Миров, другие считали, что он один из тенгри, почему-то решивший уничтожить свои творения, третьи считали его ошибкой Творцов, из-за которой они и покинули наше Древо Миров и с которым вели беспощадную войну. Известно о нем только одно, он питается болью, страданиями и смертью разумных. Они его пища и его сила.

– Ну а как вам тогда удалось победить его?

– А мы и не победили. Наша битва длилась века. Сотни и сотни лет, все новые и новые силы кидали обе стороны в бой, творя все более и более могущественные заклинания. Сама земля содрогалась в конвульсиях и шла трещинами, кипели моря и рушились горы. В этой катастрофе погибло почти все живое, и оставшимся разумным, уцелевшим лишь на высочайших горах этого Мира, пришлось начинать все заново. Таков был конец старого и начало нового мира… В конце концов нам удалось уничтожить всех приспешников Врага, так мы тогда думали, но и мои друзья ушли в высший мир, потеряв физическую оболочку, не вынеся накала битвы и ужаса того, что сами сотворили с этим и другими Мирами. Мы с Врагом остались один на один. Много дней и ночей длилось наше сражение. К сожалению, и я, и мои ушедшие друзья, мы знали, что нам не справиться с Врагом, слишком уж силен он был, но, не побоюсь сказать, я был одним из величайших артефакторов. Я создал артефакт «Великого предела» и когда мое несовершенное тело не выдержало, прежде, чем уйти в иной мир, я его активировал. И пусть нам не удалось полностью уничтожить Врага, с помощью этого артефакта, я развоплотил чудовище, запер его черную Душу на одном из самых нижних планов Реальности, навсегда лишив его даже шанса его покинуть. Он будет жить долго, возможно вечно, но эта жизнь станет для него намного хуже даже самого Ада.

– Значит этот ваш Враг никогда не сможет оттуда вырваться, не сможет вернуться? Ты не подумай, я не сомневаюсь, я просто уточняю, а то знаешь-ли, что-то странное творится последнее время в Мире.

– Сам? Нет, никогда! Если только не разрушит артефакт, но разрушив его, он убьет себя, убьет себя окончательно.

– А где этот артефакт, и как он вообще выглядит?

– А тебе зачем? – подозрительно спросил Мин.

– Да есть у меня подозрения, что лет так с тысячу назад, кое-кто пытался его вернуть…

– А, я понял о чем ты говоришь. В чем-то ты и прав, а в чем-то очень сильно ошибаешься. Ты ведь о «Избранных»?

– О них родимых, о них.

– Да, Зло коварно и очень изобретательно. Моему ученику и его последователям тогда пришлось очень тяжело, но они справились. Нет, «Избранные» не пытались вернуть Врага в Мир, они пытались открыть проход в тот Мир где он заточен, точнее, его душа. И у них это почти получилось. По крайней мере, артефакты-ключи они создать сумели. Девять ключей… надо признать, они были очень близки к своей цели, но разумным, под руководством Пана, так звали того разумного, что смог найти и активировать Обучающий Артефакт до тебя, удалось остановить их мерзкий ритуал. Во время той битвы все артефакты-ключи и были уничтожены.

– Ты уверен?

– Как я могу быть уверен, меня там не было. Но Пан мне все подробно рассказал. Он… плакал, когда говорил. Огромный город-порт, прекрасный и величественный, расположенный на самом юге, превратился в огромное озеро кипящей лавы, а неприступная крепость, помнящая еще ту, нашу с Врагом битву, была разрушена до основания. Тогда Пан меня благодарил за помощь, это уже много позже, он осыпал меня проклятиями и угрозами, когда смог разобраться в тех знаниях, обладателем которых стал. Хотя, если не кривить душой, то при чем тут я, это он сам не мог и не хотел остановиться, учась и совершенствуясь почти непрерывно, настолько его захватила жажда знаний, а я ведь его предупреждал, что надо остановиться, говорил, что от многих знаний, многие печали. А он в ответ только смеялся, пока не добрался до самого конца и не осознал, в какую ловушку он себя загнал. Ну да ладно, это все дела давно минувших дней, а что ты там говорил о странных событиях в Мире.